La batalla naval de Frederica fue una batalla naval durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en la que tres galeras de la Armada del Estado de Georgia capturaron a un grupo de asalto británico frente a la costa de Georgia . La acción ocurrió el 19 de abril de 1778.
El estado de Georgia había intentado dos veces, sin éxito, invadir la colonia británica de Florida Oriental . En 1778 se lanzó un tercer intento, que estaría encabezado por el coronel Samuel Elbert . El catalizador de la invasión fue el descubrimiento, en abril de ese año, de que cuatro barcos británicos navegaban en St. Simons Sound . Dos de ellos, la balandra Rebecca y el bergantín de agua Hatter, eran buques privados bajo contrato con la Royal Navy ; los otros dos, la fragata HMS Galatea y la balandra HMS Hinchinbrook, eran barcos de la Royal Navy.
Para su defensa, Elbert contaba con las galeras de la Armada del Estado de Georgia ; cuatro de ellas, Washington, Lee, Congress y Bulloch, habían sido financiadas por el Congreso Continental y construidas en Savannah entre 1776 y 1777. Las cuatro estaban bajo el mando del comodoro Oliver Bowen .
El 15 de abril, Elbert recibió la noticia de que la Marina Real había sido avistada frente a la costa y destinó a unos 360 hombres de los batallones continentales de Georgia de Fort Howe para que marcharan a Darien ; desde allí se embarcarían en tres de las galeras, Washington , Bulloch y Lee . La primera estaba dirigida por el capitán John Hardee, la segunda por el capitán Archibald Hatcher y la tercera por el capitán John Cutler Braddock.
A media tarde del 18 de abril, la flotilla había entrado en el río Frederica y anclado en Pikes Bluff, cerca de una milla y media por encima de Fort Frederica . Las tropas bajo el mando del coronel Robert Rae y el mayor Daniel Roberts fueron las primeras en desembarcar, seguidas, bajo las órdenes de Elbert, por el capitán George Young y el destacamento de artillería . Instalaron la pieza de campaña en la isla. Se eligieron oficiales para comandar tropas en las galeras. El coronel John White fue asignado a Lee , el capitán George Melvin a Washington y el teniente Barnard Patty a Bulloch . Elbert ordenó a Rae que tomara a 100 de sus hombres y los llevara al fuerte, donde fueron hechos prisioneros británicos. Algunos de los hombres del grupo de exploración que había desembarcado escaparon en bote, y llevaron el mensaje a Galatea para alertar al capitán Thomas Jordan sobre el inminente ataque estadounidense. Jordan respondió enviando un barco cargado de soldados para ayudar a Hinchinbrook y Rebecca .
Elbert recibió cierta información sobre los dos barcos británicos; sin embargo, decidió que era demasiado tarde para iniciar un ataque y ordenó a sus hombres que descansaran durante la noche.
Temprano en la mañana del 19 de abril, Elbert tomó las galeras río abajo para atacar a los barcos británicos, que ya estaban alineados en su orden de batalla . Las galeras probablemente iniciaron el ataque poco después del amanecer, alrededor de las 5:30 de esa mañana, comenzando su asalto a Hinchinbrook , Rebecca y Hatter . Las galeras son embarcaciones de construcción ligera que están optimizadas para remar. Son frágiles y están en grave desventaja contra los barcos de vela de construcción fuerte. Sin embargo, las galeras tienen una ventaja táctica contra los barcos de vela pura en aguas restringidas o cuando no hay viento. Ya sea por casualidad o por una planificación brillante, la marea baja se combinó con la falta de viento para dar a los estadounidenses la ventaja; sin viento, los barcos británicos no pudieron navegar hacia adelante para abordar y asaltar las galeras, y se vieron obligados a permanecer estacionarios. En consecuencia, las galeras comenzaron disparando algunos tiros al azar a los barcos británicos antes de anclar a una distancia segura y comenzar un fuerte cañoneo .
El Hinchinbrook y el Rebecca llevaban cañones de cuatro libras que no eran rival para la artillería más pesada de las galeras, por lo que comenzaron a descender río abajo, con la esperanza de encontrar un lugar para maniobrar y posiblemente coger una brisa. Pensaron que el canal era profundo y navegaron en consecuencia; sin embargo, alrededor de las 10 de la mañana, el Rebecca encalló de repente en un lugar llamado "Raccoon Gut". El Hinchinbrook y el Hatter pronto corrieron la misma suerte. A medida que las galeras se acercaban, los británicos tomaron la decisión de abandonar el barco. La mayoría de los oficiales y los hombres se apiñaron en los botes del barco y remaron río abajo hasta Galatea , que todavía estaba anclada en el estrecho. Algunos de los tripulantes del Hinchinbrook se quedaron atrás.
Aunque la batalla fue comparativamente menor, tuvo un efecto galvanizador en la población de Georgia, ya que inutilizó dos barcos que habían estado capturando buques mercantes estadounidenses frente a las costas de Carolina del Sur y Georgia. Más importante aún, ayudó a retrasar más de ocho meses un intento británico de capturar Fort Morris y la ciudad de Sunbury . Al mismo tiempo, demostró la eficacia de las galeras fuertemente armadas en aguas confinadas.
Elbert, por su parte, quedó profundamente impresionado con la victoria y le escribió al general Robert Howe que
...debes imaginarte lo que sentí al ver a nuestros tres pequeños hombres de guerra salir al ataque de esos tres barcos que habían sembrado el terror en nuestras costas y que estaban formados en orden de batalla; pero el peso de nuestro metal pronto debilitó el coraje de estos héroes, que pronto subieron a sus botes y, cuantos pudieron, abandonaron los barcos con todo lo que había a bordo, de lo que inmediatamente tomamos posesión. Lo que es extraordinario es que no hemos sufrido ningún herido...
Recién salido de la victoria en Frederica, Elbert pasó a liderar la desastrosa Tercera Expedición a Florida más tarde ese año.