La banda ancha inalámbrica es una tecnología de telecomunicaciones que proporciona acceso inalámbrico a Internet de alta velocidad o acceso a redes informáticas en un área extensa. El término abarca tanto la banda ancha fija como la móvil . [1]
Originalmente, la palabra " banda ancha " tenía un significado técnico, pero se convirtió en un término de marketing para cualquier tipo de red informática o tecnología de acceso a Internet de velocidad relativamente alta. Según el estándar 802.16-2004 , banda ancha significa "tener anchos de banda instantáneos superiores a 1 MHz y soportar velocidades de datos superiores a aproximadamente 1,5 Mbit /s". [2] La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) recientemente redefinió la palabra para que signifique velocidades de descarga de al menos 25 Mbit /s y velocidades de carga de al menos 3 Mbit /s. [3]
Una red de banda ancha inalámbrica es una red inalámbrica fija y/o móvil exterior que proporciona enlaces inalámbricos terrestres punto a multipunto o punto a punto para servicios de banda ancha.
Las redes inalámbricas pueden presentar velocidades de datos superiores a 1 Gbit/s. [4] Muchas redes inalámbricas fijas son exclusivamente half-duplex (HDX) , sin embargo, algunos sistemas con licencia y sin licencia también pueden operar en full-duplex (FDX) [5] permitiendo la comunicación en ambas direcciones simultáneamente.
Las redes de banda ancha inalámbricas fijas para exteriores suelen utilizar un protocolo basado en TDMA prioritario [6] [7] [8] [9] para dividir la comunicación en intervalos de tiempo. Esta técnica de intervalo de tiempo elimina muchos de los problemas comunes del protocolo Wi-Fi 802.11 en redes exteriores, como el problema del nodo oculto .
Pocos proveedores de servicios de Internet inalámbricos (WISP) proporcionan velocidades de descarga superiores a 100 Mbit/s; se estima que la mayoría de los servicios de acceso inalámbrico de banda ancha (BWA) tienen un alcance de 50 km (31 mi) desde una torre. [10] Las tecnologías utilizadas incluyen el Servicio de distribución multipunto local (LMDS) y el Servicio de distribución multipunto multicanal (MMDS), así como un uso intensivo de las bandas de radio industriales, científicas y médicas (ISM) y una tecnología de acceso particular fue estandarizada por IEEE 802.16 , con productos conocidos como WiMAX . [11]
WiMAX es muy popular en Europa, pero no ha sido totalmente aceptado en los Estados Unidos debido al costo de su implementación. En 2005, la Comisión Federal de Comunicaciones adoptó un Informe y Orden que revisaba las normas de la FCC para abrir la banda de 3650 MHz para operaciones de banda ancha inalámbrica terrestre. [11]
Otro sistema que es popular entre los proveedores de servicios de Internet por cable utiliza enlaces inalámbricos punto a multipunto que extienden la red cableada existente mediante una conexión de radio transparente. Esto permite que los mismos módems DOCSIS se utilicen tanto para clientes cableados como inalámbricos. [12]
El 14 de noviembre de 2007, la Comisión publicó el Aviso Público DA 07-4605 en el que la Oficina de Telecomunicaciones Inalámbricas anunció la fecha de inicio del proceso de licencia y registro para la banda de 3650-3700 MHz . [13] En 2010, la FCC adoptó las Reglas de Espacio en Blanco de TV (TVWS) y permitió que algunas de las mejores frecuencias sin línea de visión (700 MHz) se incluyeran en las Reglas de la Parte 15 de la FCC. [14] La Asociación de Proveedores de Servicios de Internet Inalámbricos, una asociación nacional de WISP, presentó una petición a la FCC y ganó. [15]
Inicialmente, los WISP se encontraban solo en áreas rurales no cubiertas por cable o DSL . [16] Estos primeros WISP empleaban una portadora T de alta capacidad , como una conexión T1 o DS3 , y luego transmitían la señal desde una gran elevación, como en la parte superior de una torre de agua . Para recibir este tipo de conexión a Internet, los consumidores montan una pequeña antena parabólica en el techo de su casa u oficina y la apuntan al transmisor. La línea de visión suele ser necesaria para los WISP que operan en las bandas de 2,4 y 5 GHz , y 900 MHz ofrecen un mejor rendimiento NLOS (sin línea de visión).
Los proveedores de servicios de banda ancha inalámbrica fija suelen proporcionar equipos a los clientes e instalar una pequeña antena o parabólica en algún lugar del tejado. Este equipo suele instalarse como un servicio y su mantenimiento lo realiza la empresa que lo presta. Los servicios inalámbricos fijos se han vuelto especialmente populares en muchas zonas rurales donde no se dispone de servicios de cable, DSL u otros servicios de Internet domésticos habituales.
Muchas empresas de los EE. UU. y del mundo entero han comenzado a utilizar alternativas inalámbricas a los proveedores locales y tradicionales de servicios de Internet y voz. Estos proveedores tienden a ofrecer servicios y opciones competitivos en áreas donde es difícil conseguir conexiones Ethernet asequibles de proveedores terrestres como ATT, Comcast, Verizon y otros. Además, las empresas que buscan una diversidad total entre operadores para requisitos críticos de tiempo de funcionamiento pueden buscar alternativas inalámbricas a las opciones locales.
Para hacer frente a la creciente demanda de banda ancha inalámbrica, se necesitaría más espectro . Los estudios comenzaron en 2009 y, si bien había espectro disponible sin utilizar, parecía que las emisoras tendrían que ceder al menos una parte del espectro. Esto provocó fuertes objeciones por parte de la comunidad de radiodifusión. En 2013 se planearon subastas y, por ahora, cualquier acción por parte de las emisoras es voluntaria.
En Estados Unidos, las tecnologías de banda ancha móvil incluyen servicios de proveedores como Verizon , AT&T Mobility y T-Mobile , que permiten una versión más móvil del acceso a Internet. Los consumidores pueden comprar una tarjeta para PC , una tarjeta para portátil, un equipo USB o un módem de banda ancha móvil para conectar su PC o portátil a Internet a través de torres de telefonía móvil . [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] Este tipo de conexión sería estable en casi cualquier área que también pudiera recibir una conexión de teléfono móvil potente. Estas conexiones pueden costar más por la comodidad de ser portátiles, además de tener limitaciones de velocidad en todos los entornos, excepto en los urbanos. [19] [1] [25] [26] [27]
El 2 de junio de 2010, tras meses de debates, AT&T se convirtió en el primer proveedor de Internet inalámbrico de Estados Unidos en anunciar planes de cobrar según el uso. Como único servicio de iPhone en Estados Unidos, AT&T experimentó el problema del uso intensivo de Internet más que otros proveedores. Alrededor del 3 por ciento de los clientes de teléfonos inteligentes de AT&T representan el 40 por ciento del uso de la tecnología. El 98 por ciento de los clientes de la empresa utilizan menos de 2 gigabytes (4000 visitas a páginas, 10.000 correos electrónicos o 200 minutos de transmisión de vídeo ), el límite del plan mensual de 25 dólares, y el 65 por ciento utiliza menos de 200 megabytes , el límite del plan de 15 dólares. Por cada gigabyte que exceda el límite, los clientes pagarían 10 dólares al mes a partir del 7 de junio de 2010, aunque los clientes existentes no estarían obligados a cambiar del plan de servicio ilimitado de 30 dólares al mes. El nuevo plan se convertiría en un requisito para aquellos que actualizaran a la nueva tecnología de iPhone más adelante en el verano. [28]
Una conexión inalámbrica puede ser licenciada o no licenciada. En los EE. UU., las conexiones licenciadas utilizan un espectro privado al que el usuario ha obtenido derechos de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). La banda ancha inalámbrica móvil sin licencia, en los EE. UU. opera en CBRS [29] que tiene tres niveles. Nivel 1: acceso titular, reservado para el gobierno federal de los EE. UU., Nivel 2: acceso prioritario, un acceso pago con prioridad en el espectro, Nivel 3: acceso general autorizado (GAA), un espectro compartido. [29] En otros países, el espectro está licenciado por la autoridad nacional de comunicaciones por radio del país (como la ACMA en Australia o la Comisión de Comunicaciones de Nigeria en Nigeria (NCC)). La licencia suele ser cara y a menudo reservada para grandes empresas que desean garantizar el acceso privado al espectro para su uso en comunicaciones punto a punto. Debido a esto, la mayoría de los ISP inalámbricos utilizan espectro sin licencia que se comparte públicamente.