En Sudáfrica, el aborto es legal a petición (no es necesario indicar un motivo) cuando el embarazo tiene menos de 13 semanas. [1] También es legal interrumpir un embarazo entre las semanas 13 y 20 si la continuación del embarazo afectaría significativamente las circunstancias sociales o económicas de la embarazada, plantea un riesgo de daño a la salud física o mental de la embarazada, existe un riesgo sustancial de que el feto sufra una anomalía física o mental grave o el embarazo es resultado de una violación o incesto. Si el embarazo tiene más de 20 semanas, la interrupción es legal si la vida del feto está en peligro o existe la posibilidad de defectos congénitos graves. [2]
El aborto se ofrece de forma gratuita en los hospitales públicos, siempre que la solicitud se haga en un centro de atención primaria y se entregue una carta de derivación al centro que realiza el procedimiento. [2] El aborto se ofrece a cambio de una tarifa en las clínicas privadas. Marie Stopes South Africa y Abortion Support South Africa ofrecen servicios de aborto telemédico en todo el país.
Los abortos y la exposición infantil eran prácticas comunes y extendidas en la Sudáfrica precolonial entre los pueblos de habla bantú y los khoisan . Entendían que la personalidad comenzaba mucho después del nacimiento y creían que los bebés pequeños "no son más que agua, no son más que un útero", y por lo tanto era tabú lamentar o realizar ritos funerarios normales en caso de abortos naturales , mortinatos y otras muertes infantiles . [3] En épocas de privaciones, se permitía el infanticidio para preservar los recursos, especialmente entre los khoikhoi y los san, que eran nómadas y no podían cuidar a más de dos niños pequeños a la vez. [4] Era una práctica común entre los pueblos de habla bantú matar a gemelos y niños deformes o bebés con albinismo . [5]
Según Hugh A. Stayt, autor de un libro etnográfico de 1931 sobre el pueblo VhaVenda llamado The Bavenda :
El temor a una mujer que ha tenido un aborto está profundamente arraigado en la mente de cada MuVenda; él está firmemente convencido de que si tiene relaciones sexuales con una mujer así, morirá de tuberculosis. Tan grande es el miedo a esta enfermedad que un hombre no heredará la esposa de su hermano si este ha muerto de tuberculosis, ya que teme que tal unión le traería un destino similar. A pesar de este temor por parte de los hombres, el aborto no es en absoluto infrecuente, a menudo es provocado, con la ayuda de un curandero , por mujeres que han cometido adulterio y se han quedado embarazadas de un hombre que no es su marido. Un hombre que sospecha que esto sucede, sin que su esposa lo sepa, consultará a un curandero. Si sus sospechas se confirman, exigirá el nombre de su seductor y hará que el infractor pague la multa habitual por adulterio. Después de cualquier aborto, antes de que el hombre vuelva a tener relaciones sexuales con su esposa, la llevará a un curandero, donde se someterán juntos a una ceremonia de purificación. [6]
En su libro Historia de los Basuto sobre los Basotho , David Frédéric Ellenberger escribió:
Monaheng, antes de abandonar Tebang, nombre que se le daba al país al norte del Vaal donde su antepasado Motebang vivió durante varias generaciones, tuvo dos hijos gemelos. Es posible que Motebang tomara su nombre de ese país. Según una costumbre bárbara que estaba en boga en aquel entonces, uno de esos niños debía ser destruido para que el otro pudiera prosperar mejor, y los ancianos de la tribu deseaban que así fuera en este caso. Pero los niños eran tan hermosos y sanos y tan parecidos que los padres se negaron a cumplir con la antigua costumbre, y se les permitió vivir a ambos; pero para apaciguarlos o para que no los notaran los malos espíritus que podrían haberse sentido ofendidos, se les dieron nombres despectivos. El mayor se llamaba Mokheseng («despreciarlo») y el menor Monyane («el que no tiene importancia»). [7]
El aborto se legalizó por primera vez en Sudáfrica en virtud de la Ley de Aborto y Esterilización de 1975 (Ley Nº 2 de 1975). [8] Esta ley establecía que las mujeres podían acceder a la interrupción del embarazo si: continuar el embarazo pudiera poner en peligro su vida o causar graves problemas de salud, continuar el embarazo pudiera suponer un grave riesgo para la salud mental de la mujer, si es probable que el niño nazca con importantes defectos físicos o mentales irreparables, o si el feto hubiera sido concebido mediante violación o incesto. [9] Esta disposición fue derogada posteriormente el 1 de febrero de 1997, cuando entró en vigor la Ley de Elección de Interrupción del Embarazo (Ley Nº 92 de 1996).
Antes de la legalización en 1975, el aborto estaba prohibido en todo el país, sin embargo, algunas mujeres blancas podían solicitar a médicos privados que realizaran una dilatación y legrado , con el argumento de que la continuación del embarazo amenazaba el bienestar mental de la mujer. [8] Esto generalmente no era una opción para las mujeres de color, debido al régimen del Apartheid, lo que significa que la elección de los médicos de llevar a cabo este procedimiento era un riesgo tanto personal como profesional. [10] Las mujeres negras y las de ascendencia mixta a menudo tenían que recurrir a abortos "secretos" o a sus propios esfuerzos para interrumpir los embarazos, lo que a menudo resultaba en lesiones graves y muertes. [11]
La Ley de Opción sobre la Interrupción del Embarazo que entró en vigor en 1997 ahora permite a todas las mujeres acceder a abortos en el primer trimestre, [8] y en las condiciones antes mencionadas después de la semana 13 del embarazo. [2]
En Sudáfrica, una mujer de cualquier edad puede abortar si lo solicita y no necesita justificación, siempre que tenga menos de 12 semanas de embarazo. A las menores de edad se les aconseja que consulten a sus padres, pero cada una de ellas es libre de decidir si lo hace o no. Del mismo modo, a una mujer que esté casada o tenga una relación estable con una pareja, se le aconseja que consulte a sus padres, pero, una vez más, esa decisión le corresponde a ella. Las excepciones a esta regla son los casos en que la mujer padezca una enfermedad mental grave o se encuentre en un estado de inconsciencia continua, en cuyo caso se requiere el consentimiento de su cónyuge, padre o tutor legal. [12]
La Constitución no menciona explícitamente el aborto, pero dos secciones de la Carta de Derechos mencionan los derechos reproductivos . La sección 12(2)(a) establece que "toda persona tiene derecho a la integridad física y psicológica, lo que incluye el derecho... a tomar decisiones relativas a la reproducción", mientras que la sección 27(1)(a) establece que "toda persona tiene derecho a tener acceso a... servicios de atención de la salud, incluida la atención de la salud reproductiva". En el caso de Christian Lawyers Association v Minister of Health , una organización antiabortista que cuestionó la validez de la Ley de Elección de Interrupción del Embarazo sobre la base de que violaba el derecho a la vida en la sección 11 de la Carta de Derechos, la División Provincial de Transvaal del Tribunal Superior desestimó este argumento, dictaminando que los derechos constitucionales sólo se aplican a quienes nacen, y no a los fetos. [13] [14]
Los trabajadores de la salud no tienen obligación de realizar o participar activamente en un aborto si no lo desean; sin embargo, están obligados por ley a ayudar si es necesario para salvar la vida de la paciente, como en una situación de emergencia. [15] Un trabajador de la salud al que una mujer se dirige para que le practique un aborto puede negarse si así lo desea, pero está obligado por ley a informar a la mujer de sus derechos y remitirla a otro trabajador de la salud o centro donde pueda obtener el aborto. [2] La mayoría de los centros de aborto proporcionarán asesoramiento pre y post aborto, algo que las mujeres pueden exigir legalmente, sin embargo, no es un requisito legal que los centros de aborto lo proporcionen sin que se lo soliciten.
Las parteras con la formación adecuada pueden realizar abortos durante el primer trimestre, pero más allá de la semana 12 del embarazo, sólo los médicos pueden hacerlo. [15] A pesar de ello, las enfermeras pueden administrar medicamentos y dirigir el tratamiento de las pacientes durante estos procedimientos. En 2008 se introdujeron modificaciones a la legislación para garantizar que las enfermeras que recibieran la formación necesaria también pudieran realizar dichos procedimientos. [15]
La Sudáfrica post-apartheid sigue estando dividida por desigualdades interconectadas que van más allá de la raza y abarcan la geografía, la cultura, la educación, la riqueza, etc. Estas desigualdades no sólo impiden a las mujeres acceder a abortos, sino que también impiden que reciban información sobre ellos.
Si bien todas las mujeres de Sudáfrica tienen derecho a abortar, en realidad los factores geográficos suelen influir en el acceso a los servicios. Favier et al [15] descubrieron que las mujeres de zonas urbanas tenían un mejor conocimiento de sus derechos y de cómo encontrar servicios locales, además de estar más cerca de los servicios de aborto.
Históricamente, las mujeres blancas tenían un mejor acceso a los servicios de aborto, ya sea por medio de médicos privados como se mencionó anteriormente, o debido a sus finanzas que les permitían viajar a Inglaterra y los Países Bajos para someterse a dichos procedimientos. [15] Con la aprobación de la ley de 1975, las mujeres negras todavía no podían acceder a servicios de aborto seguro, ya que no se les permitía utilizar los hospitales blancos bajo las leyes del Apartheid. [11] Un estudio de 1994 mostró que el 90% de las mujeres admitidas en el hospital después de abortos incompletos eran negras, y lo mismo ocurrió con todas las que murieron por abortos ilegales. [15] Tanto históricamente como en la actualidad, las mujeres negras enfrentan las peores consecuencias de los abortos ilegales, inseguros y legales. [15]
En Sudáfrica no existe un sistema de salud único, sino un sistema público y un sistema privado que trabajan en conjunto. [16] El 80% de la población depende del sistema público, pero solo el 20% de los médicos trabajan en él. Esto genera importantes desigualdades en materia de salud como resultado de la riqueza: los ciudadanos de clase media y alta reciben una atención médica excelente, mientras que los que dependen del sistema público experimentan recursos inadecuados, bajos niveles de privacidad y un hacinamiento significativo. [16] Lamentablemente, esto se refleja en el acceso a los servicios de aborto, donde las mujeres no pueden acceder a los servicios de aborto locales debido a la falta de personal dispuesto a realizar los procedimientos, lo que las obliga a depender de servicios privados que están fuera de su alcance financiero. [15]
Muchas mujeres optan por someterse a abortos informales o clandestinos por temor a enfrentarse al estigma social de los trabajadores de la salud. [17] Este suele ser el caso de las trabajadoras sexuales, que pueden creer que la privacidad y el anonimato de un procedimiento de este tipo superan los posibles riesgos para la salud. Esto refleja las actitudes de muchas personas en Sudáfrica, que describen a las mujeres que buscan abortos como pecadoras, no aptas para el matrimonio e incluso brujas. [18]
En Sudáfrica, un 80% de la población depende de la medicina tradicional, cifra que aumenta al 90% en las zonas rurales [16] por razones tanto culturales como económicas. [19] Steenkamp descubrió que se ha registrado que los curanderos tradicionales de Sudáfrica utilizan 18 especies de plantas para inducir la interrupción del embarazo. [19]
Mchunu et al. indican que varios estudios han identificado los predictores de prácticas sexuales inseguras durante los primeros años de la adolescencia, como las características individuales, sociodemográficas, familiares y relacionales, la pobreza, los patrones culturales y familiares de la experiencia sexual temprana y la falta de metas escolares o profesionales. [20] Esto nos muestra cómo una combinación de los factores mencionados anteriormente puede resultar en un aumento de los encuentros sexuales prematuros y, por lo tanto, de los abortos, afectando desproporcionadamente a algunas más que a otras. El embarazo adolescente reduce el nivel educativo entre las mujeres jóvenes, lo que resulta en peores perspectivas de vida y la probabilidad de poca educación sobre el aborto, lo que permite que el ciclo continúe. [20]