En los Estados Unidos y Canadá, un abogado rural o abogado de la sede del condado es un abogado que vive y ejerce principalmente en una zona o ciudad rural , o un abogado que ejerce la abogacía en una zona rural o en una ciudad pequeña. En dichas zonas, la sede del condado es un importante centro de gobierno y sede del palacio de justicia del condado , el foro para los juicios penales locales y los litigios civiles. La comunidad jurídica puede ser pequeña y unida (en el extremo, con solo uno [1] que puede ser conocido personalmente por la comunidad), y cada abogado individual puede manejar una amplia variedad de asuntos legales según lo dicten las necesidades locales. [2]
Históricamente, es más probable que un abogado de este tipo se haya incorporado al colegio de abogados estudiando derecho en lugar de asistir a la escuela, y en los tiempos modernos puede haberse graduado (o se puede suponer que lo hizo) de un programa jurídico de nivel inferior . (Las profesiones de derecho y medicina tenían esto en común en los siglos XIX y principios del XX, ya que los médicos rurales de esa época a veces se formaban "leyendo medicina" con médicos establecidos, en la práctica en un aprendizaje , con una formación mínima o nula en la escuela de medicina y residencia hospitalaria).
En consecuencia, el término conlleva ciertas connotaciones –tanto peyorativas como elogiosas– en relación con la educación, el estatus económico e incluso la estatura moral del abogado. El término puede aplicarse a uno mismo, donde puede indicar autodesprecio o humildad. [3] El término también puede usarse para describir a una persona que en algún momento ejerció la abogacía en un entorno humilde y luego se dedicó a otras cosas, pero (presumiblemente) permaneció influenciada por la experiencia de abogado rural en su vida y trabajo posteriores. [4]
En cambio, un abogado de ciudad o de una gran ciudad trabajaría en una zona urbana , como uno de los miles de abogados que se especializan en una única área de práctica, posiblemente graduado de una costosa y prestigiosa facultad de derecho y miembro de un bufete de abogados , potencialmente responsable ante clientes corporativos a los que nunca ha conocido en persona y, como la mayoría de los habitantes de las ciudades, no conoce personalmente a la mayoría de las otras personas que viven cerca. Este término también (especialmente el de abogado de una gran ciudad ) puede tener connotaciones peyorativas.
Según Francis Lyman Windolph en su libro de 1938 The Country Lawyer , el término gira más en torno a la naturaleza general de la práctica del abogado que a la localidad en la que ejerce:
Ahora bien, la verdadera prueba del abogado rural no es el tamaño o la importancia de la comunidad en la que realiza su trabajo, sino más bien el tipo de trabajo que realiza y el tipo de personas para las que lo hace... Si un abogado realiza todo tipo de servicios legales para todo tipo de clientes –los pobres y los humildes, así como los ricos y los bien nacidos– es, al menos dentro de mi definición, un abogado rural, y ninguna distinción arbitraria basada en la densidad de población o similares puede convertirlo en otra cosa. [5]
Robert H. Jackson ofreció su propia descripción en su ensayo de 1950 "The County-Seat Lawyer", centrándose tanto en la educación del abogado como en sus valores sociales:
Él “ leía leyes ” en los Comentarios de Blackstone y Kent y no por el sistema de casos. Resolvía los problemas por lo que él llamaba “principios básicos”. No se especializaba ni escogía a sus clientes. Rara vez rechazaba el servicio a personas dignas por no poder pagar... Nunca se rendía. Podía pensar en mociones para todos los propósitos bajo el sol y las presentaba todas... Para él, la ley era como una religión y su práctica era más que un medio de sustento; era una misión. No siempre fue popular en su comunidad, pero era respetado... “Vivía bien, trabajaba duro y moría pobre”. A menudo su nombre era olvidado al cabo de una o dos generaciones. Fue de esta hermandad de donde Estados Unidos ha sacado a sus estadistas y jueces. [6]
La imagen –y mitología– del abogado rural se ha convertido en la del defensor y protector del hombre común. Entre los ejemplos estadounidenses más notables se incluyen:
Algunos ejemplos canadienses notables incluyen: