Un abogado de oficio , un consejero legal o un abogado de oficio es un abogado cuyos servicios están disponibles gratuitamente para una persona sospechosa o acusada de un delito penal , si dicha persona no tiene acceso a un abogado propio y, por lo general, si se determina mediante una prueba de medios que no puede costearlo. El sistema está en funcionamiento en varios países de la Commonwealth , incluidos el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
Estos abogados suelen ejercer la profesión de forma privada , a diferencia del sistema de defensores públicos de los Estados Unidos, en el que se asigna un abogado empleado directamente por el estado para que se ocupe del caso desde la fase previa al juicio hasta la posible apelación . En el Reino Unido existen sistemas similares como el Servicio de Defensor Público, que se encuentra en algunos centros de Inglaterra y Gales , y la Oficina de Abogados de Defensa Pública de Escocia.
En Inglaterra y Gales , existen dos programas de abogados de oficio que funcionan en paralelo. El programa de abogados de oficio de comisaría permite a una persona detenida bajo sospecha de haber cometido un delito consultar con un abogado, ya sea en persona o por teléfono (y con frecuencia ambos) mientras se encuentra bajo custodia policial . [1] [2] Este derecho se ejerce con mayor frecuencia cuando se va a interrogar al sospechoso sobre su presunta participación en la comisión de un delito.
El sistema de abogado de oficio permite a una persona que ya ha sido acusada de un delito consultar con un abogado y ser representada por él en el juzgado de primera instancia en su primera comparecencia si no tiene, o simplemente no ha contactado con, su propio abogado. El derecho a ver al abogado de oficio se aplica igualmente a aquellos acusados que están detenidos o en libertad bajo fianza , pero el derecho no es ilimitado: si el acusado está en libertad bajo fianza y está acusado de un delito que no conlleva una pena de prisión, el abogado de oficio no está autorizado a actuar. Un cliente solo puede aprovechar la asistencia de un abogado de oficio en una ocasión con respecto a cada asunto del que se le acusa. Esto contrasta con el derecho a recibir asesoramiento del abogado de oficio mientras se encuentra en la comisaría, que se aplica independientemente de cuál sea el supuesto delito y durará mientras dure cualquier investigación. Algunos asuntos han quedado en gran medida fuera del esquema del abogado de oficio en la estación de policía debido a la llegada del Servicio de Defensa Penal Directo, un servicio de asesoramiento telefónico que se ocupa de muchos delitos menores en los que no se realiza una entrevista.
Los programas de abogados de oficio en Inglaterra y Gales están gestionados por la Legal Aid Agency . Cada juzgado de primera instancia que gestione un programa de este tipo tendrá uno o más abogados asignados a una sesión judicial determinada. Los programas de comisarías de policía tienen uno o más abogados de oficio en cada comisaría o área policial (que en ocasiones abarca varias comisarías), según el grado de ocupación del programa. Los programas más activos del país pueden tener varios abogados de oficio en un momento dado. El programa de Central Manchester , por ejemplo, tiene cuatro abogados de oficio en un momento dado. [ cita requerida ]
Para actuar como abogado de oficio, un abogado debe ser miembro del Sistema de Acreditación de Litigios Penales del Colegio de Abogados . [3] Para convertirse en miembro del sistema, un abogado debe demostrar un nivel particular de competencia establecido por el Colegio de Abogados. Para demostrar competencia, un abogado debe aprobar una serie de evaluaciones.
En Inglaterra y Gales, hay una escasez crónica de abogados de oficio, y casi la mitad de ellos tienen más de 50 años y se jubilarán pronto, según la Law Society en 2018. [4]
El Servicio de Defensoría Pública existe desde 2001, [5] un departamento de la Agencia de Asistencia Jurídica, una agencia ejecutiva del Ministerio de Justicia . Tiene cuatro oficinas en Inglaterra y Gales. [6]
El sistema de abogados de oficio en Escocia está a cargo de la Junta Escocesa de Asistencia Jurídica (SLAB), aunque esta ha sido sustituida en gran medida por la Oficina de Abogados de Defensa Pública (PDSO). La PDSO es una organización sin fines de lucro financiada por la SLAB. [7]
En Canadá, los abogados de oficio desempeñan funciones que, en el sistema británico, serían desempeñadas por abogados y procuradores. El abogado de oficio es pagado por una agencia del gobierno provincial (por ejemplo, Legal Aid Ontario ) que proporciona servicios legales limitados en materia penal, de derecho de familia y de protección de menores a personas que se encuentran actualmente detenidas o que llegan a los tribunales sin representación, principalmente en el Tribunal de Justicia de Ontario .
El abogado de oficio suele ser el primer punto de contacto para el asesoramiento jurídico que se brinda a una persona detenida o arrestada. Las personas detenidas por los servicios policiales de toda la provincia de Ontario, así como por los agentes de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá en los puertos de entrada terrestres, aéreos y marítimos de Ontario, también tienen derecho a ponerse en contacto con el abogado de oficio. Toda persona detenida o arrestada en Canadá tiene derecho a hablar con un abogado sin demora (con excepciones muy limitadas), y la policía está obligada a informarles de ese derecho y a facilitarles el acceso a un abogado. El sistema de abogados de oficio es la forma en que se implementan estos derechos en Ontario.
Los abogados de oficio pueden actuar como representantes de la persona arrestada ante el tribunal de manera ad hoc, a menos que el acusado haya obtenido otro asesoramiento legal.
Legal Aid Ontario emplea tanto a su plantilla como a abogados que trabajan a jornada completa (miembros de colegios de abogados privados que trabajan a tiempo parcial) como abogados de oficio. La mayoría de los abogados que prestan servicios de asesoría telefónica a detenidos y arrestados son abogados de colegios de abogados privados contratados por una firma privada para prestar servicios en nombre de Legal Aid Ontario. Algunos de estos abogados contratistas privados trabajan algunos turnos al mes además de su propio trabajo en la práctica privada para servir a la comunidad. Otros trabajan a tiempo completo con la empresa bajo contrato con Legal Aid Ontario.
También se dispone de un abogado de oficio en casos de derecho de familia y protección infantil . El abogado de oficio asesorará a los clientes y, a veces, hablará en su nombre ante el tribunal, pero no se hará cargo de los casos a largo plazo. También puede ayudar con el papeleo y, según el tribunal, asistir a las conferencias de casos con los clientes. [8] [9]
En Australia , los abogados de oficio a veces se denominan abogados de oficio y se proporcionan a personas desfavorecidas a través de autoridades legales conocidas como Comisiones de Asistencia Jurídica (LAC) en el estado o territorio pertinente . [10] [11] [12] [13]
Estados Unidos y Brasil emplean un sistema de defensa pública con funciones casi idénticas, representando a un cliente indigente desde el interrogatorio bajo custodia, hasta la acusación, el juicio, la sentencia y la apelación.