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El abejorro temprano o abejorro de anidación temprana ( Bombus pratorum ) es un abejorro pequeño con una amplia distribución en la mayor parte de Europa y partes de Asia. Se encuentra muy comúnmente en el Reino Unido y emerge para comenzar su ciclo de colonia tan pronto como febrero, que es antes que la mayoría de las otras especies, de ahí su nombre común. [1] Incluso hay alguna evidencia de que el abejorro temprano puede pasar por dos ciclos de colonia en un año. [2] Al igual que otros abejorros, Bombus pratorum vive en colonias con castas de reina y obreras. Las reinas de Bombus pratorum usan un comportamiento agresivo en lugar de feromonas para mantener el dominio sobre las obreras. [3]
La reina es negra con un collar amarillo (la banda alrededor de la parte frontal del tórax ), otra banda amarilla en el primer tergito (segmento abdominal) y coloración roja en la cola (tergos 5 y 6). El macho tiene un collar amarillo más ancho, coloración amarilla en los tergos 1 y 2, y una cola roja también. Las obreras son similares a la reina, pero a menudo con menos coloración amarilla; por lo general, la banda amarilla abdominal está más o menos ausente. La cabeza del abejorro es redondeada y la probóscide es corta. [4] El abejorro es bastante pequeño; la reina tiene una longitud corporal de 15-17 mm (0,59-0,67 pulgadas), la obrera 10-14 mm (0,39-0,55 pulgadas) y el macho 11-13 mm (0,43-0,51 pulgadas). [5]
Poco después de su aparición, las obreras se pueden distinguir por un color plateado antes de cambiar rápidamente a los colores normales de las abejas recolectoras (una apariencia similar a la reina sin la banda amarilla del medio). [3]
El abejorro primitivo pertenece al género Bombus y al subgénero Pyrobombus . Comparte muchas características con otras abejas de la familia Bombus , incluyendo su apareamiento monándrico y la recolección de polen. [6] [7] También se incluye en la familia Bombus a Psithyrus , que anteriormente había sido eliminado debido a su naturaleza parasitaria, pero que ahora está incluido. [8] Están más estrechamente relacionados con las abejas sin aguijón y se distinguen de otras especies por las características de los genitales masculinos. B. pratorum también se clasifica como abejorros de lengua corta que difieren en comportamiento de los abejorros de lengua larga. [9] En particular, sus lenguas cortas pueden permitirles participar en el robo de néctar. [10]
B. pratorum se encuentra en la mayor parte de Europa, desde el Ártico hasta el Mediterráneo . Sin embargo, es poco común en el sur de la península Ibérica , Italia y los Balcanes . En las estepas del sur de Rusia y Ucrania , está totalmente ausente. En Asia, se encuentra en las montañas del norte de Turquía , el norte de Irán y, de forma poco común, en Siberia al oeste del río Yeniséi . [11]
Es común en la mayor parte del Reino Unido continental , pero menos en el noroeste de Escocia . Está ausente en la mayoría de las islas escocesas, Orkney y Shetland . [4]
Su hábitat preferido es muy amplio e incluye campos, parques, matorrales y bosques dispersos. [7] B. pratorum construye nidos sobre el suelo y, especialmente en el Reino Unido, se sabe que utiliza nidos de pájaros o nidos de roedores abandonados como sus propios sitios de anidación. [1] [3]
B. pratorum vuela temprano (de ahí su nombre), generalmente de marzo a julio, pero en climas más suaves, como en algunas partes del sur de Inglaterra , puede aparecer ya en febrero. [4] Sin embargo, el abejorro terrestre grande normalmente aparece incluso antes. [12]
El ciclo de vida de los abejorros primitivos es anual; sin embargo, algunos abejorros primitivos pueden atravesar dos ciclos en un año si las reinas jóvenes se saltan la hibernación y forman una colonia antes. Por lo general, las reinas emergen de la hibernación a principios de la primavera tras haber sido fecundadas a finales del verano y encuentran un sitio donde comenzar su nido. Las colonias de abejorros primitivos tienden a ser más pequeñas y alcanzan su número máximo antes en el año que otras especies. [3]
Las reinas son las responsables de iniciar la nueva colonia y encontrar un sitio para el nido. En los abejorros, las reinas son las únicas capaces de producir más reinas. Tienen una gran reserva de alimento al comienzo del ciclo de la colonia hasta que las obreras y las recolectoras puedan recuperar el alimento y la reina pueda quedarse en el nido y continuar poniendo huevos. Al final, la reina no sobrevive, pero las reinas jóvenes, que emergerían aproximadamente una semana después de que emerjan los machos, continúan el ciclo durante la siguiente primavera. [3] Estas reinas jóvenes abandonan el nido y solo regresan en busca de refugio después de buscar alimento. No contribuyen al nido y cuando están listas para aparearse, la reina volará a un sitio donde un macho ha depositado un atrayente químico y espera para aparearse con ellas. [2]
Algunas obreras desarrollan la capacidad de buscar alimento apenas unos días después de emerger, lo que permite a la reina centrarse en poner sus huevos. Sin embargo, algunas obreras no abandonan el nido para buscar alimento y realizan tareas dentro de la colonia. Por lo general, son las abejas más pequeñas y se caracterizan por tener patas y alas más débiles porque rara vez vuelan. También tienen un pelaje menos desgastado. Las obreras no pueden producir reinas ni producir otras obreras, pero pueden poner huevos que se convertirán en machos. [3]
Los machos que emergen pueden servir como indicador de que el ciclo está llegando a su fin, ya que no se producen hasta finales de la temporada, una vez que las reservas en el nido se han vuelto suficientes. Al principio, pasan un corto período de tiempo en el nido, durante el cual no trabajan. Luego consumen las reservas de alimento en el nido y luego se van a aparearse, sin reponer nunca las reservas y permitiendo que se agoten. Debido a esto, las obreras mueren y la reina, ya anciana, que probablemente ha perdido influencia sobre sus obreras, finalmente también muere. Los machos no regresan al nido y, en cambio, se los puede ver buscando refugio o protección permaneciendo debajo de las flores. [3]
Aunque las obreras no pueden producir otras obreras o reinas, los huevos no fertilizados que ponen pueden convertirse en machos. Casi al mismo tiempo que la reina comienza a poner huevos que se convertirán en machos, los ovarios de las obreras, esas "abejas domésticas" que permanecen en el nido, comienzan a desarrollarse. A medida que las obreras intentan poner sus propios huevos, aumenta la agresión entre ellas y entre ellas y reinas. Estas obreras pueden incluso intentar comerse los huevos puestos por la reina y, si son lo suficientemente persistentes, lograrán poner sus propios huevos. [3]
Las reinas no utilizan feromonas para controlar a sus obreras, sino que exhiben un comportamiento agresivo, como abrir las mandíbulas para golpear con la cabeza a la más dominante de las abejas obreras con el fin de mantener su dominio y tener el control de la colonia. [3]
Las abejas B. pratorum se aparean con poca frecuencia y no presentan poliandria . Se planteó la hipótesis de que, debido a que las abejas Bombus están parasitadas, pueden haber desarrollado poliandria, pero este no es el caso. En cambio, se aparean individualmente con una baja frecuencia de apareamiento. Las abejas B. pratorum no parecen requerir múltiples apareamientos para producir suficiente esperma para fertilizar los óvulos porque, tal como están las cosas, solo un par de cientos de las obreras contribuyen con esperma de todos modos. Al final del ciclo de la colonia, no hay mucha reducción de esperma restante en la espermateca de la reina , lo que sugiere que tiene suficiente. [13]
Como los abejorros tienen un ciclo de colonia anual, solo las reinas jóvenes sobreviven y pasan a formar una nueva colonia después de que los demás miembros del nido hayan muerto. Las reinas jóvenes que se producen entran en hibernación antes del siguiente ciclo. Como los abejorros tempranos producen reinas tan pronto, entran en hibernación antes que otras especies. Antes de la hibernación, las reinas almacenan depósitos de grasa y azúcar. Por lo general, las reinas también son fertilizadas, pero esto no tiene por qué ser necesariamente así. Las reinas también llenan su buche con miel antes de entrar en hibernación.
B. pratorum tiende a hibernar justo debajo del suelo cerca de los árboles y emerge a principios de la primavera. A profundidades tan bajas, pueden ser más susceptibles a los cambios de temperatura, lo que podría estar relacionado con su emergencia temprana en la primavera. [14]
Los B. pratorum son buenos polinizadores de flores y frutos. [10] Se alimenta de plantas con flores y corolas cortas , como el trébol blanco , cardos , salvia , lavanda , Asteraceae , cotoneaster y Allium . [5] Los B. pratorum son un poco más selectivos en las flores que polinizan en comparación con otros abejorros, visitando plantas fabáceas casi exclusivamente. Esto puede deberse a que, aunque emergen temprano, tienen un ciclo de colonia corto y en este tiempo limitado necesitan poder proporcionar alimento de alta calidad. Los abejorros tempranos son menos selectivos cuando se trata de la recolección de néctar. [15]
Muchas abejas de la especie Bombus , incluida B. pratorum , son parasitadas por abejas de la especie Psithyrus . Bombus sylvestris [16] en particular son parásitos del cuco que tienden a no mostrar mucha agresividad al comienzo del ciclo de la colonia hasta que comienza la competencia. De hecho, durante esta fase no serán agresivos si no son atacados. El ataque no es un comportamiento importante para usurpar el nido, pero estas abejas exhiben un comportamiento de frotamiento de cabeza en el que siguen a las abejas por todo el panal. No está claro el propósito exacto de este comportamiento, pero se sospecha que es una forma de comunicarse a través de feromonas . Si bien las especies Bombus y Psithyrus pueden tener éxito en una colonia, todavía hay un comportamiento agresivo mostrado por Psithyrus . Los huevos que se ponen antes de que los parásitos se introduzcan en la colonia se crían. Sin embargo, después de algún tiempo, las abejas Psithyrus comienzan a destruir lotes de huevos, a comer huevos y a destruir larvas. [16]
