La abeja melífera del Cabo ( Apis mellifera capensis ) es una subespecie de la abeja melífera occidental del sur de Sudáfrica . Desempeña un papel importante en la agricultura sudafricana y en la economía del Cabo Occidental al polinizar los cultivos y producir miel en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica. La especie es endémica de la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, en el lado costero de la cordillera de Cape Fold .
La abeja melífera del Cabo es única entre las subespecies de abejas melíferas porque las obreras pueden poner huevos diploides , hembras, mediante la telitoquia [ 1], mientras que las obreras de otras subespecies (y, de hecho, las hembras no apareadas de prácticamente todos los demás insectos eusociales ) solo pueden poner huevos haploides , machos. No todas las obreras son capaces de la telitoquia, solo aquellas que expresan el fenotipo telitoquia, que está controlado por un alelo recesivo en un solo locus (las obreras deben ser homocigotas en este locus para poder reproducirse mediante la telitoquia). [2]
La abeja tiende a ser de color más oscuro que la abeja africana ( Am scutellata ), con un abdomen casi completamente negro , lo que la diferencia de las abejas africanas, que tienen una banda amarilla en la parte superior del abdomen. Otras diferencias que podrían permitir la diferenciación de la subespecie de las abejas africanas son su propensión a poner múltiples huevos en una sola celda y la caperuza elevada en sus celdas de cría. [3]
En 1990, los apicultores transportaron abejas melíferas de El Cabo al norte de Sudáfrica, donde no se encuentran de forma natural. Esto ha creado un problema para las poblaciones de abejas melíferas africanas de la región. [4] La reproducción de hembras diploides sin fertilización pasa por alto la jerarquía eusocial de los insectos ; un individuo más relacionado con su propia descendencia que con la descendencia de la reina intercambiará sus beneficios de aptitud inclusiva por el beneficio de aptitud individual de producir sus propias crías. [5]
Esto abre la posibilidad del parasitismo social: si una obrera hembra que expresa el fenotipo thelytokous de una colonia de abejas melíferas de El Cabo puede entrar en una colonia de Am scutellata , potencialmente puede apoderarse de esa colonia de abejas africanas. [6] Una consecuencia conductual del fenotipo thelytoky es el mimetismo feromonal de la reina, lo que significa que las obreras parásitas pueden introducir sus huevos a escondidas para que se críen con los de las abejas africanas. [7] Aunque sus huevos son retirados por otras obreras, [8] las obreras de las abejas melíferas africanas no son lo suficientemente eficientes como para retirar todos los huevos, [9] se ha sugerido que esto se debe a que son similares a los huevos de la reina de las abejas melíferas. [10]
Como resultado, las obreras parásitas de A.m. capensis aumentan en número dentro de una colonia hospedante, mientras que el número de obreras de Am scutellata que realizan tareas de búsqueda de alimento (las obreras de Am capensis están muy subrepresentadas en la fuerza de búsqueda de alimento de una colonia infestada) disminuye, debido a la competencia en la puesta de huevos entre las obreras de Am capensis y la reina, y a la eventual muerte de la reina. Esto causa la muerte de la colonia de la que dependían las hembras capensis , por lo que buscarán una nueva colonia hospedante. [11]
La partenogénesis es una forma natural de reproducción en la que el crecimiento y desarrollo de los embriones se produce sin fertilización . La telitoquia es una forma particular de partenogénesis en la que el desarrollo de un individuo femenino se produce a partir de un óvulo no fertilizado. La automixis es una forma de telitoquia, pero existen diferentes tipos de automixis. El tipo de automixis relevante aquí es aquel en el que dos productos haploides de la misma meiosis se combinan para formar un cigoto diploide.
Las abejas obreras de El Cabo que expresan el fenotipo telitoquia pueden producir progenie mediante telitoquia automíctica con fusión central (ver diagrama). [12] La fusión central permite que la heterocigosidad se mantenga en gran medida. Los ovocitos que experimentan automixis muestran una reducción de más de 10 veces en la tasa de recombinación cruzada . [12] La baja tasa de recombinación en los ovocitos automícticos favorece el mantenimiento de la heterocigosidad y la prevención de la depresión endogámica .
Aunque se considera que la abeja melífera del Cabo es menos agresiva que la abeja melífera africana ( Am scutellata), aún puede ser peligrosa para las personas y otros animales, especialmente si las abejas forman enjambres y se ponen a la defensiva. [3] [13] En 2021, un grupo de sesenta pingüinos africanos fueron asesinados por abejas melíferas del Cabo en un caso muy raro en el que los pingüinos entraron en contacto con una colmena local. [13]
Aunque la especie está clasificada oficialmente como "no amenazada", existe la preocupación de que la subespecie podría estar disminuyendo en su área de distribución natural en el Cabo Occidental. Las amenazas a la subespecie incluyen un acceso reducido a plantas con flores para forraje, enfermedades, parásitos y el uso de pesticidas e insecticidas. [14]
En diciembre de 2008, la enfermedad de la loque americana se propagó a la población de abejas melíferas del Cabo Occidental, infectando y eliminando aproximadamente el cuarenta por ciento de la población de abejas melíferas de la región en 2015. [15]
En 2017, cuando se produjeron grandes incendios en la zona de Knysna, en el Cabo Occidental, se destruyeron más de 300 colmenas y se amenazó con morir de hambre a otras tantas . Debido al impacto de los incendios en la situación de las abejas, que ya se encontraba amenazada, se donaron recursos para instalar colmenas adicionales y se sembró albahaca y borraja después del incendio para proporcionar alimento a las abejas. [16] Al mismo tiempo, otros incendios en la zona de Thornhill (cerca de Port Elizabeth) destruyeron otras 700 colmenas.
Se sospecha que el uso de pesticidas por parte del sector agrícola es responsable de al menos un gran incidente de muerte de colmenas a gran escala, con un estimado de 100 colmenas muertas en las granjas de vino de Constantia . [17]
La iniciativa Adopt-A-Hive de la organización sin fines de lucro sudafricana Honeybee Heroes es un proyecto de conservación para la abeja melífera del Cabo. [18] Actualmente, la organización mantiene más de 700 colmenas de abejas melíferas dedicadas a mejorar las cifras de población de la abeja melífera del Cabo en el Cabo Occidental. [19]
