Osmia lignaria , conocida comúnmente como abeja albañil de huerto o abeja azul de huerto , [1] es una abeja megaquílida que hace nidos en agujeros naturales y juncos, creando celdas individuales para su cría que están separadas por separadores de barro. A diferencia de las abejas carpinteras , no puede perforar agujeros en la madera. O. lignaria es una especie común utilizada para la floración de frutas a principios de primaveraen los Estados Unidos y Canadá, aunquese cultivan otras especies de Osmia para su uso en la polinización .
O. lignaria se encuentra entre las 4000 especies de abejas nativas de América del Norte, y su especie está dividida por las Montañas Rocosas en dos subespecies, O. l. propinqua (subespecie occidental) y O. l. lignaria (subespecie oriental). La mayoría de las investigaciones se han realizado en huertos occidentales sobre la subespecie occidental. Los esfuerzos por establecerlas fuera de su área de distribución nativa han obtenido resultados mixtos. Los investigadores de un estudio oriental (Virginia/Carolina del Norte) que utilizó la O. l. lignaria oriental descubrieron que preferían el Redbud nativo a las frutas del huerto. [2] No hibernan en Florida y la Costa del Golfo debido a la falta de temperaturas invernales frías necesarias en su ciclo de desarrollo. [3] En la industria de las almendras , donde el tiempo de floración es temprano, la abeja se cría en condiciones artificiales que la engañan para que emerja varias semanas antes, coincidiendo con la floración de las almendras. Si bien en gran parte del noroeste las condiciones hacen que sea fácil propagar O. l. En el caso de la propinqua , los huertos no siempre son capaces de establecer una población autosuficiente y a menudo requieren la importación de abejas adicionales; en este sentido, la investigación continúa. En general, se recomienda que la propagación y el transporte posterior se limiten a los límites naturales de las abejas; las empresas comerciales no siempre respetan estos límites. [4]
Las abejas comienzan a salir de sus capullos en primavera, cuando la temperatura diurna alcanza los 14 °C (57 °F). [5] Los machos emergen primero. Permanecen cerca del sitio de anidación y esperan a que emerjan las hembras, lo que puede tardar varios días o semanas, dependiendo de la cantidad de días de clima cálido. Lo primero que hacen las hembras es aparearse. Una hembra normalmente se aparea una o dos veces. Se ausenta del sitio de anidación durante varios días mientras se alimenta y espera a que sus ovarios maduren por completo.
Cuando una hembra está lista, busca un nido adecuado. Las hembras de O. lignaria anidan en agujeros o tubos estrechos, aunque se ha descubierto que anidan dentro de tejuelas de cedro e incluso en cerraduras. Los apicultores colocan materiales de anidación preparados para incitar a las hembras a permanecer cerca del huerto o del forraje cercano. Un buen material de anidación (juncos, tubos de papel, bandejas de madera o "condominios para abejas") es tan importante como tener el barro adecuado disponible (limoso/arcilloso, así como el contenido de humedad correcto para agarrar/comprimir el barro). Una hembra puede inspeccionar varios nidos potenciales antes de establecerse. Una vez que ha encontrado una cavidad de anidación preferida, vuela fuera del agujero y realiza una danza en vuelo. Se orienta en las características visuales principales para encontrar su nido cuando regresa de buscar alimento. [ cita requerida ]
Las abejas albañiles de huerto disponen sus nidos en una serie de tabiques, con un huevo por tabique. Una hembra comienza el proceso recolectando barro y construyendo la pared trasera, si es necesario, del primer tabique. Luego hace varios viajes de ida y vuelta a las flores cercanas. A diferencia de las abejas melíferas , que visitan flores que están a kilómetros de distancia, las hembras visitan las flores más cercanas al nido. Una abeja puede visitar 75 flores por viaje, y se necesitan 25 viajes para crear una provisión completa de polen/néctar. La hembra trabaja incansablemente durante el día, y solo se detiene cuando se pone el sol. Cuando el sol sale a la mañana siguiente, disfruta de sus rayos hasta que hace suficiente calor para volar, y luego continúa buscando alimento. [ cita requerida ]
Una vez que la provisión de polen es lo suficientemente grande, la abeja retrocede hacia el agujero y pone un huevo directamente sobre él. Luego recoge más barro para sellar la partición. La nueva pared también funciona como la pared trasera de la siguiente celda, y continúa hasta que ha llenado el agujero del nido con una serie de crías. Las abejas O. lignara , como muchos insectos, pueden seleccionar el género del huevo que ponen fecundando el huevo o no. Los huevos no fertilizados son machos, mientras que los huevos fertilizados son hembras. La abeja adulta pone los huevos de las hembras en la parte posterior de la madriguera y los huevos de los machos en la parte delantera. En promedio, pone alrededor de tres machos y una o dos hembras por cavidad. Debido a que las hembras son más grandes que los machos y requieren más reservas de polen, las dimensiones de la cavidad pueden desempeñar un papel importante en el proceso de selección de la cavidad. [ cita requerida ]
Cuando el huevo eclosiona, la larva consume el alimento que le proporciona y pasa por muchos cambios antes de convertirse en adulta. Pasará la mayor parte de su vida sola en esta celda oscura hecha por su madre. [ cita requerida ]
Una vez que la hembra ha terminado el nido, tapa la entrada con un muro de barro, más grueso que los tabiques que lo preceden. Luego busca otro lugar para un nuevo nido. Trabaja incansablemente hasta que muere. Una hembra de O. lignaria vive unas cuatro a ocho semanas y puede llenar un promedio de cuatro tubos de quince centímetros a lo largo de su vida, con unos ocho huevos por tubo. Su trabajo incluye casi 60.000 visitas de flores y ha atraído a los cultivadores a propagar el insecto con fines de polinización en huertos frutales. [ cita requerida ]
A principios del verano, una larva ha consumido todas sus provisiones y comienza a tejer un capullo a su alrededor y entra en la etapa de pupa ; la madre adulta y voladora muere a medida que avanza la temporada.
La abeja joven es ahora un insecto completamente desarrollado y pasa por un período de diapausa dentro de su capullo durante el invierno. Para mantenerse caliente, quema sus reservas de grasa. Si el clima se mantiene frío durante demasiado tiempo, la abeja puede morir de hambre. Por otra parte, si la temperatura aumenta demasiado rápido, la emergencia puede ocurrir prematuramente cuando el polen escasea o el clima puede volver a temperaturas frías durante demasiado tiempo. Se sabe que los agricultores aprovechan el ciclo de emergencia y programan su liberación para que coincida con las primeras flores del huerto.
Las abejas albañiles de huerto, como todas las abejas albañiles , son muy tímidas y solo pican si perciben un peligro grave. No atacan para defenderse. El aguijón es en realidad una guía para los huevos. Debido a su comportamiento dócil, las abejas albañiles son las preferidas de las personas que desean polinizar en entornos urbanos.
Las abejas albañiles albergan una serie de parásitos diferentes. El ácaro cleptoparásito del polen Chaetodactylus krombeini se encuentra especialmente en las partes más húmedas de su área de distribución; puede matar de hambre a las larvas de Osmia al consumir la masa de polen larval. Las avispas sápigidas, del género Sapyga , también son cleptoparásitas, y las larvas se alimentan del polen. Stelis montana es una abeja cuco que a veces invade nidos. Tanto las larvas de Stelis como las de Sapyga tejen un capullo y se desarrollan en el nido de Osmia . [4]
Varias avispas parásitas atacan a las abejas albañiles perforando la larva en el nido e insertando huevos en el cuerpo; las larvas de avispa consumen la larva/pupa de la abeja. Esto incluye varias avispas calcidoides : especies diminutas (2 mm - 4 mm) de Monodontomerus , Melittobia chalybii y la grande de color amarillo y negro Leucospis affinis . Monodontomerus puede ser una plaga grave de O. lignaria , pero Leucospis es menos común y es más probable que Melittobia parasite otras Osmia que emergen más tarde . Varias especies de avispas cuco , relativamente grandes y de color verde metálico, también consumen larvas de Osmia , pero estas avispas se desarrollan junto a la abeja juvenil y consumen la larva desde el exterior. [4]
El nido hueco de la abeja albañil puede albergar a Ptinus sexpunctatus , el escarabajo araña de seis manchas, que se alimenta de otros insectos muertos o en descomposición. [6] Fue descubierto en América del Norte en 2004, donde se introdujo accidentalmente junto con especies de Osmia utilizadas para la investigación como polinizadores. [7]
