El carboneo es el proceso de cargar carbón en barcos propulsados por carbón, en particular buques de guerra.
El largo proceso de reabastecimiento de combustible o de abastecimiento de carbón que requerían los barcos de vapor que utilizaban carbón como combustible suponía un riesgo adicional considerable para el barco y dificultades para la tripulación. El carbón no se podía bombear y, una vez cargado, había que moverlo continuamente para garantizar que los depósitos más cercanos a las calderas estuvieran siempre llenos en caso de que se necesitara de repente potencia máxima.
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La sustitución de los barcos de vela por los de vapor hizo necesario disponer de carbón en todas partes. Cargar carbón en un buque de guerra era una tarea muy odiada, sucia e inevitable que normalmente se llevaba a cabo en el puerto con un carbonero a bordo, tiempo durante el cual el barco no podía luchar y era vulnerable a los ataques. [1] Una vez que se había comenzado a cargar carbón, se continuaba día y noche hasta que se completaba. [2]
La negación de instalaciones portuarias a la Flota rusa del Báltico , obligándola a sobrecargarse de carbón, jugó un papel en su derrota en Tsushima en 1905. [3] El comandante Semenoff describió los problemas que enfrentaba la flota obligada a navegar alrededor del mundo con muy pocos puertos carboneros amigos. [4] Su barco, el acorazado de clase Borodino Knyaz Suvorov , encontró todos los puertos neutrales cerrados, dejándole la opción de cargar carbón anclado a tres millas de la costa, considerado muy arriesgado o incluso imposible incluso con buen tiempo, o llevar combustible adicional. Los acorazados de la clase Borodino, ya 2,5 pies más bajos en el agua de lo diseñado y con menos peso incluso llevando su máximo diseñado de 1100 toneladas, tomaron un total de 2200 toneladas de carbón. Incluso utilizaron la cubierta principal y se consideró que potencialmente corrían el riesgo de volcar con un fuerte viento. El Suvorov cargó carbón durante 29 horas en calor tropical, los marineros se guardaban algodón entre los dientes para evitar inhalar polvo de carbón. Semenoff calculó que nadie podría trabajar más de 20 minutos en esas condiciones.
Los buques de guerra eran objetivos estacionarios que operaban sin energía [5] durante el aprovisionamiento de carbón. Los cruceros de batalla británicos en las Malvinas en 1914 tuvieron la suerte de que el almirante Von Spee desaprovechó una "oportunidad de oro" para atacarlos. [6]
El grito de “¡Preparen el barco para cargar carbón!” fue un anuncio no deseado de un día de trabajo agotador, en el que se paleaba carbón en bolsas de lona a bordo de un carbonero, se izaban esas bolsas hasta el buque de guerra, se arrojaban las bolsas cerca de los depósitos de carbón y se paleaba el carbón en los depósitos. El día siguiente se pasó limpiando el buque de guerra del polvo de carbón negro que se había infiltrado en cada grieta y rincón del barco, incluidos los camarotes y los suministros de alimentos. [7]
Para quitarse el polvo de carbón que se les pegaba a la piel empapada de sudor después de cargar carbón, cada hombre tenía que lavarse sentado en equilibrio sobre el cubo de agua fresca que le habían proporcionado para ese propósito. No había duchas. La cubierta estaba llena de marineros desnudos, cada uno tratando de evitar volcar su cubo mientras se lavaba cuidadosamente sobre él para que el agua que caía de su torso volviera al cubo para reutilizarla. A un compañero de barco se le podía pedir que frotara la espalda de otro. [7]
En 1908, el contralmirante Sir Christopher Cradock declaró que el abastecimiento rápido de carbón era esencial para la eficiencia de la marina y lamentó el hecho de que los astilleros aún no habían cambiado el diseño de los barcos específicamente para facilitarlo. Señalando que "la cuestión del abastecimiento rápido de carbón me parece que nunca se ha estudiado realmente, e incluso ahora está en su infancia", dijo que no se debe dejar ningún detalle sin tocar para garantizar que se complete lo más rápido posible. Todos los oficiales y hombres que puedan prescindir deben subir al carbonero para extraer el carbón. Otras recomendaciones fueron que el abastecimiento de carbón se hiciera siempre desde el mismo lado, que se mantuviera libre de obstrucciones y que se hicieran marcas en el carbonero de reabastecimiento para que fuera fácil alinear los dos barcos en la mejor posición. Usando estas técnicas, el acorazado HMS King Edward VII rompió récords, recibiendo 1.180 toneladas largas (1.200 t) de carbón a 289,2 toneladas largas (293,8 t) por hora.
En Gran Bretaña, el túnel Severn (terminado en 1886) se construyó principalmente para acelerar el transporte de carbón de vapor de alta calidad desde las cuencas carboníferas del sur de Gales hasta los astilleros de la Marina Real alrededor de Portsmouth .