La Ínclita Geração (a menudo traducida al español como " Generación Ilustre ") es un término comúnmente utilizado por los historiadores portugueses para referirse a un grupo de infantes (príncipes) del siglo XV de la Casa de Aviz , específicamente los hijos del rey Juan I de Portugal y su esposa Felipa de Lancaster (hija de Juan de Gante ): el futuro rey Eduardo de Portugal ; el futuro regente Pedro de Coímbra ; el príncipe Enrique el Navegante ; el condestable Juan de Reguengos ; y el mártir Fernando el Santo Príncipe .
Los miembros de la ilustre generación se consideran normalmente los cinco hijos legítimos de Juan I y Felipa de Lancaster:
Algunas listas se amplían para incluir a su hermana, la infanta D. Isabel (1397-1471), desde 1430 duquesa de Borgoña como consorte del duque Felipe III el Bueno , y a su medio hermano mayor D. Afonso (1377-1461), hijo natural de Juan I e Inés Peres, corregente con Pedro de Coímbra durante la minoría de edad del rey D. Alfonso V en la década de 1440, y desde 1443 primer duque de Braganza .
La denominación Ínclita Geração fue acuñada originalmente por el poeta portugués Luís de Camões en su epopeya del siglo XVI Os Lusíadas (Canto IV, estrofa 50), en referencia al legado del rey Juan I de Portugal :
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Según el cronista Gomes Eanes de Zurara , los cinco hermanos participaron en la conquista de Ceuta de 1415 y fueron nombrados caballeros por su padre, el rey Juan I, con espadas proporcionadas por su madre moribunda, Felipa de Lancaster . [2] Comenzaron a recibir sus señoríos poco después, por ejemplo, en 1416, Pedro fue nombrado duque de Coímbra y Enrique duque de Viseu , etc. Juan I también comenzó a tomar el control de las principales órdenes militares de Portugal al asegurar del papa el nombramiento de sus hijos como sus grandes maestres. Juan tomó la Orden de Santiago de la Espada en 1418, Enrique la Orden de Cristo en 1420 y Fernando la Orden de Aviz . Juan I nombró al joven Juan para suceder a su leal lugarteniente Nuno Álvares Pereira como condestable de Portugal (es decir, alto jefe militar) en 1431.
A pesar de sus altos títulos, Juan I mantuvo un control cuidadoso sobre las actividades de sus hijos, desempeñándolos como delegados de su voluntad y sin permitirles demasiado margen de maniobra, responsabilidad o autoridad independientes. Es probable que, a raíz de ello, durante la década de 1420 los príncipes se dedicaran a actividades individuales: Eduardo a la filosofía, Pedro a los célebres viajes por la Europa del Renacimiento y Enrique a sus cartas náuticas. La etiqueta de "ilustres" para esta generación de príncipes se refiere en buena parte a sus logros intelectuales. La naturaleza de estos logros también justifica la inclusión de Isabel de Portugal en la lista, ya que ayudó a trasladar gran parte del espíritu y el estilo renacentistas de la corte de Borgoña a la Lisboa medieval.
En realidad, los príncipes no alcanzaron su pleno potencial hasta después de la muerte de su padre en 1433. Eduardo, que ya era rey, dirigía su corte casi en colaboración con sus hermanos, que eran sus consejeros íntimos. Eduardo repartió generosamente beneficios y monopolios lucrativos a sus hermanos, dándoles los medios para actuar de forma independiente. Enrique el Navegante, repleto de nuevas concesiones, cobró impulso a partir de 1433 con sus expediciones navales.
Los desacuerdos sobre la política pronto produjeron fisuras fraternales. En 1436, Eduardo reunió las Cortes de Évora para considerar el ambicioso plan propuesto por Enrique el Navegante para conquistar Tánger de Marruecos. Pedro de Coímbra y Juan de Reguengos argumentaron vigorosamente contra el plan, instando a Eduardo a centrarse en las prioridades nacionales, pero Fernando el Santo respaldó el plan de Enrique. A pesar de las dudas de Eduardo, el plan siguió adelante, con Enrique liderando personalmente la fuerza expedicionaria en 1437. Fue un fiasco. El ejército portugués fue rápidamente rodeado y obligado a someterse por hambre. La humillación fue completa cuando Enrique aceptó devolver Ceuta a los meriníes y dejó a su hermano menor Fernando como rehén para el cumplimiento del tratado. A pesar de las súplicas de Pedro y Juan, las Cortes portuguesas se negaron a ratificar el tratado y dejaron a Fernando en cautiverio en Fez, Marruecos , donde finalmente murió en 1443.
La debacle de Tánger y el desgarrador destino del príncipe Fernando pueden haber contribuido a la muerte prematura de Eduardo en 1438. El país fue sorprendido por el testamento de Eduardo, que nombró a su consorte Leonor de Aragón , en lugar de a sus hermanos, como regente del reino en nombre de su joven hijo, el nuevo rey Alfonso V de Portugal . Muchos plebeyos creían que Leonor, nacida en el extranjero, sería una marioneta dócil de la alta aristocracia portuguesa, que estaba ansiosa por recuperar la autoridad que habían perdido ante los burgueses desde la revolución de la década de 1380. El país parecía estar encaminándose hacia la guerra civil, cuando Juan de Reguengos, en su calidad de alguacil, tomó rápidamente el control de la ciudad de Lisboa y reunió unas Cortes repletas de burgueses que rápidamente eligieron a su hermano y aliado Pedro de Coímbra como regente. La alta nobleza portuguesa, ahora agrupada en torno al medio hermano Alfonso, instó a Leonor a negarse a dimitir. La crisis se apaciguó finalmente cuando Enrique el Navegante se ofreció a arbitrar entre las partes y negoció un tenso acuerdo de reparto del poder entre Pedro, Leonor y Alfonso. Para muchos plebeyos, que apoyaban firmemente a Pedro y Juan y creían que tenían la sartén por el mango, la intervención de Enrique no fue bien recibida.
A pesar del extraño acuerdo de regencia, Pedro de Coímbra se apoderó rápidamente de la mayor parte del poder, comprando a los oponentes nobles uno por uno con promesas de nuevos títulos y beneficios (que no se apresuró a cumplir). La muerte de Juan de Reguengos, el hermano leal de Pedro y aliado en 1442, fue un revés. Pero rápidamente comenzó a cultivar el apoyo del ambivalente Enrique el Navegante, renovando y ampliando sus beneficios, en particular otorgándole un lucrativo monopolio sobre el comercio en África al sur del Cabo Bojador en 1443. Para sellar su posición e influencia, Pedro persuadió a su sobrino, el joven rey Afonso V, para que se casara con su propia hija, Isabel de Coímbra , en 1445. En 1446, Pedro se sintió lo suficientemente seguro como para revelar sus Ordenanzas Afonsinas, un nuevo código legal portugués que unía el derecho visigodo, romano y común. Los burgueses portugueses aplaudieron la medida, mientras que la alta nobleza quedó consternada y recurrió a su medio hermano Afonso en busca de reparación.
La tensa relación de Alfonso con Pedro había empeorado decididamente tras la muerte de Juan de Reguengos en 1442, cuando Pedro decidió nombrar al hijo de Juan, Diogo de Portugal , como sucesor del importante título de su padre de Condestable de Portugal , que había sido prometido a Alfonso y sus hijos. Las cosas sólo empeoraron después de la repentina muerte de Diogo en 1443, cuando, una vez más, Pedro pasó por alto a Alfonso y nombró a su propio hijo, Pedro de Portugal , como Condestable. Para apaciguar a Alfonso, Pedro de Coímbra lo creó primer duque de Braganza en 1443.
Las Ordenanzas Afonsinas de 1446 hicieron que la mayor parte de la nobleza se uniera en apoyo del descontento Alfonso y lo instaran a hacer algo al respecto. Alfonso se propuso congraciarse con el impresionable joven rey Alfonso y pronto desplazó a Pedro como su tío favorito.
En junio de 1448, Alfonso V alcanzó finalmente la mayoría de edad y destituyó a Pedro de Coímbra como regente. Las maquinaciones de Alfonso de Braganza pronto dieron sus frutos cuando, en septiembre de 1448, Alfonso V anuló todos los edictos y leyes aprobados bajo la regencia de Pedro y comenzó a expulsar a los designados por Pedro y a pasar sus puestos a los hombres de Braganza.
En 1449, Pedro de Coímbra reunió a sus leales, caballeros y burócratas que habían sido destituidos por la purga de Alfonso V y emprendió lo que afirmó que era una marcha pacífica en masa sobre Lisboa para protestar por las destituciones y pedir al rey que permitiera a sus hombres defenderse de las falsas acusaciones que se les lanzaban en la corte. Pero Alfonso de Braganza convenció a Alfonso V de que Pedro tenía la intención de sitiar la ciudad y provocar un levantamiento popular por parte de los burgueses, que en su gran mayoría lo apoyaban. Esta última interpretación ganó terreno y Alfonso V declaró a Pedro rebelde y proscrito y dirigió al ejército real para interceptar la marcha de su tío. Los ejércitos se encontraron en la batalla de Alfarrobeira en mayo de 1449. No fue una gran batalla: Pedro de Coímbra murió por disparos de proyectiles cerca del comienzo y su "ejército" rápidamente depuso las armas.
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La victoria de Alfonso de Braganza y el resto de la nobleza era ahora completa, y permanecieron en lo alto de la silla durante el resto del reinado de Alfonso V. Después de las consecuencias, Enrique el Navegante, el último miembro superviviente de la ilustre generación, se retiró a un retiro casi eremítico en Sagres . Habiendo permitido que los caballeros de su casa se unieran al ejército del rey contra Pedro, la reputación de Enrique como traidor dinástico se consolidó en la mentalidad popular; llegó a ser odiado profundamente por los partidarios de Pedro y los burgueses. Para el nuevo orden de Braganza y la alta nobleza, Enrique era una reliquia inútil, un anciano peculiar al que le gustaba jugar con los barcos. Enrique pasó sus últimos años restantes lanzando una nueva serie de expediciones navales, extendiendo los descubrimientos portugueses hasta la Costa de Oro de África occidental. Enrique murió en 1460, soltero y sin herederos, y sin que nadie lo lamentara, salvo quizá en la Orden de Cristo, cuya fortuna había aumentado tanto.