A finales de la década de 1940, en Estados Unidos, sacerdotes de la Iglesia católica realizaron una serie de exorcismos a un niño anónimo, documentados bajo el seudónimo de " Roland Doe " o " Robbie Mannheim ". Se dijo que el niño de 14 años era víctima de posesión demoníaca , y los hechos fueron registrados por el sacerdote que lo atendió, Raymond J. Bishop . Las afirmaciones sobrenaturales posteriores en torno a los hechos se utilizaron como elementos en la novela de William Peter Blatty de 1971 El exorcista . [1] En diciembre de 2021, The Skeptical Inquirer informó sobre la supuesta verdadera identidad de Roland Doe/Robbie Mannheim como Ronald Edwin Hunkeler (1 de junio de 1935 - 10 de mayo de 2020). [2] [3]
A mediados de 1949, varios artículos periodísticos publicaron informes anónimos sobre una supuesta posesión y exorcismo. Se cree que la fuente de estos informes fue el ex pastor de la familia, Luther Miles Schulze. [1] Según un relato, un total de "cuarenta y ocho personas presenciaron este exorcismo, nueve de ellos jesuitas". [4]
Según el autor Thomas B. Allen , el sacerdote jesuita Padre Walter H. Halloran fue uno de los últimos testigos oculares supervivientes de los hechos y participó en el exorcismo. Allen escribió que un diario llevado por el sacerdote asistente Padre Raymond J. Bishop detallaba el exorcismo realizado en el seudónimo identificado como "Roland Doe" alias "Robbie". Hablando en 2013, Allen "enfatizó que la prueba definitiva de que el niño conocido solo como 'Robbie' estaba poseído por espíritus malignos es inalcanzable". Según Allen, Halloran también "expresó su escepticismo sobre posibles eventos paranormales antes de su muerte". [5] Cuando se le pidió en una entrevista que hiciera una declaración verificando que el niño había sido realmente poseído por demonios, Halloran respondió diciendo: "No, no puedo dejar constancia. Nunca hice una declaración absoluta sobre las cosas porque no me sentía calificado". [1]
Roland nació en una familia luterana alemana en 1935. Durante la década de 1940, la familia vivió en Cottage City, Maryland . [1] Según Allen, Roland era hijo único y dependía de los adultos de su hogar para jugar, principalmente de su tía Harriet. Su tía, que era espiritista , le presentó a Roland la ouija cuando él expresó su interés en ella. [6]
Según Thomas B. Allen, después de la muerte de la tía Harriet, la familia comenzó a escuchar ruidos extraños, muebles que se movían por sí solos y objetos comunes como jarrones que volaban o levitaban cuando el niño estaba cerca. La familia recurrió a su pastor luterano, Luther Miles Schulze, en busca de ayuda. Schulze, que había estado interesado en la parapsicología durante mucho tiempo , hizo que el niño pasara una noche en su casa para observarlo. [6] Cuando el parapsicólogo Joseph Banks Rhine se enteró de que Schulze afirmaba haber visto objetos y muebles de la casa que aparentemente se movían solos, Rhine "se preguntó si Schulze 'exageró inconscientemente' algunos de los hechos". [1] Schulze aconsejó a los padres del niño que "visitaran a un sacerdote católico". [6]
Según la historia tradicional, el niño fue sometido a una serie de exorcismos. Edward Hughes , un sacerdote católico romano, realizó un exorcismo a Roland en el Hospital Universitario de Georgetown , una institución jesuita . [1] Durante el exorcismo, el niño supuestamente sacó una de sus manos de las ataduras, rompió un resorte de cama de debajo del colchón y lo usó como arma improvisada, cortando el brazo del sacerdote y provocando que el ritual de exorcismo se detuviera.
Después de los exorcismos fallidos, ocurrieron incidentes adicionales, incluidos rasguños inexplicables en el cuerpo de Roland. La madre del niño, nativa de St. Louis, Missouri , buscó desesperadamente oportunidades para un cambio de escenario. Al ver la palabra "LOUIS" aparecer en los rasguños en la caja torácica del niño, la familia decidió viajar a St. Louis. La familia se quedó en la casa de un pariente en el suburbio del cinturón interior de Bel-Nor . Durante su estadía, el primo de Roland se puso en contacto con uno de sus profesores en la Universidad de Saint Louis , Bishop, quien a su vez habló con William S. Bowdern , un asociado de College Church. Juntos, ambos sacerdotes visitaron a Roland en la casa de sus parientes, donde supuestamente observaron una cama temblorosa, objetos voladores y al niño hablando con voz gutural y exhibiendo aversión a todo lo sagrado . Bowdern recibió permiso del arzobispo para realizar otro exorcismo. El exorcismo tuvo lugar en el Hospital Alexian Brothers en South St. Louis, más tarde llamado South City Hospital, que cerró sus puertas en 2023. [7]
Antes de que comenzara el siguiente ritual de exorcismo, otro sacerdote, Walter Halloran, fue llamado al ala psiquiátrica del hospital, donde se le pidió que ayudara a Bowdern. [8] William Van Roo, un tercer sacerdote jesuita, también estaba allí para ayudar. [8] Halloran afirmó que durante esta escena palabras como "maldad" e "infierno", junto con otras diversas marcas, aparecieron en el cuerpo del adolescente. [8] Supuestamente, durante la parte de la Letanía de los Santos del ritual de exorcismo, el colchón del niño comenzó a temblar. [6] Además, Roland le rompió la nariz a Halloran durante el proceso. [8] Halloran le dijo a un periodista que después de que terminó el rito, el sujeto anónimo del exorcismo pasó a llevar "una vida bastante normal". [8]
En su libro de 1993 Possessed: The True Story of an Exorcism , el autor Thomas B. Allen ofreció "el consenso de los expertos actuales" de que "Robbie era simplemente un niño profundamente perturbado, no había nada sobrenatural en él". [9]
El autor Mark Opsasnick [1] cuestionó muchas de las afirmaciones sobrenaturales asociadas con esta historia, proponiendo que "Roland Doe" era simplemente un matón malcriado y perturbado que hacía berrinches deliberados para llamar la atención o para salir de la escuela. Opsasnick informa que Halloran, que estaba presente en el exorcismo, nunca escuchó el cambio de voz del niño, y pensó que el niño simplemente imitaba las palabras en latín que escuchaba decir a los clérigos, en lugar de adquirir una repentina habilidad para hablar latín. Opsasnick informó que cuando se encontraron marcas en el cuerpo del niño, Halloran no revisó las uñas del niño para ver si él mismo había hecho las marcas. Opsasnick también cuestionó la historia de los intentos de Hughes de exorcizar al niño y su lesión posterior, diciendo que no pudo encontrar evidencia de que tal episodio realmente hubiera ocurrido.
Durante su investigación Opsasnick descubrió:
Según Opsasnick, las personas vinculadas al incidente se vieron influenciadas por sus propias especializaciones:
Para los psiquiatras, Rob Doe sufría una enfermedad mental. Para los sacerdotes, este era un caso de posesión demoníaca. Para los escritores y productores de películas y videos, esta era una gran historia para explotar con fines lucrativos. Los involucrados vieron lo que se les había enseñado a ver. Cada uno pretendía analizar los hechos, pero lo cierto era exactamente lo contrario: en realidad, manipulaban los hechos y enfatizaban la información que se ajustaba a sus propios intereses.
Opsasnik escribió que después de localizar y hablar con vecinos y amigos de la infancia del niño (la mayoría de los cuales sólo mencionó por sus iniciales), concluyó que "el niño había sido un estafador muy inteligente, que había hecho bromas para asustar a su madre y engañar a los niños del vecindario".
El escéptico Joe Nickell [10] escribió que "simplemente no había evidencia creíble que sugiriera que el niño estaba poseído por demonios o espíritus malignos" y sostiene que los síntomas de posesión pueden ser "infantilmente simples" de fingir. Nickell descartó las sugerencias de que fuerzas sobrenaturales hicieran rasguños o marcas o causaran que aparecieran palabras en el cuerpo del adolescente en lugares inalcanzables, diciendo: "Un joven decidido, probablemente incluso sin un espejo de pared, podría haber logrado fácilmente tal hazaña, si realmente ocurrió. Aunque los mensajes rayados proliferaron, nunca volvieron a aparecer en una parte difícil de alcanzar de la anatomía del niño". En una ocasión, se informó que el niño se rascó las palabras " infierno " y " cristo " en el pecho con sus propias uñas. [10] Según Nickell:
Nada de lo que se informó de manera confiable en el caso estaba más allá de las habilidades de un adolescente. Las rabietas, los "trances", los muebles que se movían, los objetos que se lanzaban, la escritura automática, los arañazos superficiales y otros fenómenos eran precisamente el tipo de cosas que alguien de la edad de R podría lograr, tal como otros lo han hecho antes y después. De hecho, los elementos de "fenómenos poltergeist", "comunicación espiritual" y "posesión demoníaca" (tomados por separado y, especialmente, en conjunto, a medida que uno progresaba hacia el otro) sugieren nada más que un juego de roles que implica engaños.
Nickell también desestimó las historias sobre la fuerza prodigiosa del niño, diciendo que no mostró "nada más de lo que podría ser convocado por un adolescente agitado" y criticó los relatos populares del exorcismo por lo que él llamó una "representación estereotipada de un libro de cuentos" del Diablo . [10]
Dos académicos cristianos, Terry D. Cooper, profesor de psicología, y Cindy K. Epperson, profesora de sociología, escribieron que los defensores de la posesión creen que "aunque no son frecuentes, los exorcismos son necesarios para expulsar lo demoníaco" y que "los casos de posesión genuina no pueden explicarse mediante la psiquiatría". Cooper y Epperson dedicaron un capítulo de su libro Evil: Satan, Sin, and Psychology al caso y descartaron las explicaciones naturales en favor de una perspectiva sobrenatural con respecto a la naturaleza del mal. [11]
Este caso de exorcismo inspiró la novela de 1971 El exorcista de William Peter Blatty , que a su vez fue adaptada en la película de terror de 1973 del mismo título . [12] El caso también inspiró la película Possessed de 2000 , que se dice que es más cercana a la historia del libro de Allen. [12] Se hizo un documental del caso, titulado In the Grip of Evil . [13] Otro documental se hizo en 2010 titulado The Haunted Boy: The Secret Diary of the Exorcist , donde un grupo de investigadores viaja al lugar en cuestión y descubre el diario que se dice que lleva William S. Bowdern . [14]
En el episodio 17 de la temporada 4 de Criminal Minds , "Demonología", durante una extraña investigación sobre algunos crímenes, el agente Rossi menciona a Robbie y los exorcismos al agente Prentiss.
Allen tiene cuidado de delinear los síntomas de la posesión, suavizando así el golpe cuando, al final del libro, ofrece el consenso de los expertos actuales: Robbie era simplemente un niño profundamente perturbado, no había nada sobrenatural en él.