La incursión en Demerara y Esequibo tuvo lugar entre el 24 y el 27 de febrero de 1781 en el contexto de la cuarta guerra anglo-holandesa (1780-1784). Seis corsarios británicos entraron en los ríos y capturaron 15 barcos holandeses antes de retirarse.
La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa fue un conflicto entre el Reino de Gran Bretaña y la República Holandesa . La guerra, relacionada contemporáneamente con la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , estalló debido a los desacuerdos británicos y holandeses sobre la legalidad y la conducta del comercio holandés con los enemigos de Gran Bretaña en esa guerra. En 1781, Francia indujo a los holandeses a ponerse de su lado y de los estadounidenses. [ cita requerida ]
Los corsarios se habían enterado del estallido de la guerra entre Gran Bretaña y la República Holandesa y decidieron aprovechar la situación. No tenían patentes de corso que autorizaran una acción ofensiva, por lo que, si su ataque hubiera fracasado, los holandeses habrían estado en su derecho de ahorcar a los cautivos por piratas. Gran Bretaña también podría haberlos ahorcado por piratería, pero los corsarios "confiaban en el honor del gobierno, de que no se aprovecharía de ese defecto, mientras que ellos sólo hacían lo que les parecía un buen servicio a su país y a ellos mismos; y lo que, a su juicio, afligiría enormemente al enemigo". [1]
Los corsarios Bellona , Mercury y Porcupine llegaron a Demerara el 21 de febrero. El Hornet se les unió al día siguiente. Dos goletas corsarias de Barbados, el Halton y el Polly , también se unieron a la incursión. Los informes británicos afirman que lograron sacar de debajo de los cañones de las baterías costeras 15 presas de un tonelaje total de 4.098 toneladas (bm), y montar 124 cañones entre ellos. (Los corsarios entre ellos montaron unos 118 cañones y reunieron un tonelaje de aproximadamente 800 toneladas (bm).) El buque más grande que sacaron fue el Boreas , de 600 toneladas (bm) de Amsterdam. Los corsarios y las presas partieron el 27 de febrero. [2]
Dejaron atrás cuatro barcos, dos de ellos estadounidenses. El 3 de marzo había también nueve buques mercantes en el río Esequibo. [3]
Los informes holandeses coinciden en las pérdidas, pero señalan que la única estructura defensiva en Esequibo, Fort Zeelandia , no estaba en condiciones de ser de ninguna utilidad y que el Consejo de Esequibo había dado al comandante, el capitán Severyn, instrucciones de no ofrecer más que una resistencia simbólica. [4]
El 27 de febrero de 1781, dos balandras, la HMS Barbuda (comandada por Francis Pender) y la HMS Surprize (capitán George Day), enviadas por el almirante Lord Rodney , aparecieron en Demerara. [4] En marzo, las balandras aceptaron la rendición de la "Colonia de Demarary y el río Essequebo". [5]
Los barcos que los corsarios habían capturado pasaron a ser propiedad del Almirantazgo , ya que los corsarios no habían tenido comisión para apoderarse de ellos. [6]
Del 2 de febrero de 1782 a febrero de 1783, los franceses ocuparon la colonia tras obligar al gobernador Robert Kingston a rendirse. [7] En ese momento, los franceses capturaron Barbuda y otros cinco pequeños buques de guerra británicos. La paz de París de 1783 devolvió los territorios a los holandeses. [7]
El primer informe holandés sobre los corsarios afirmaba que la escuadra estaba formada por dos barcos de tres mástiles, un bergantín y dos goletas. Una carta de los corsarios en la que pedían la rendición de la colonia lleva los nombres de cuatro capitanes, que difieren de los que aparecen en la tabla anterior: "Wm. Maclure, Robert Boreal, Fil. Hardy y Benj. Wenbold". [4] Los nombres de los capitanes de la tabla y la mayoría de los detalles de los barcos coinciden con los del Remembrancer . [3]
En la siguiente tabla se enumeran 14 buques que los corsarios capturaron en la desembocadura del río Demerara. [3] En esta lista parece faltar un buque de 200 toneladas y 12 cañones, dada la discrepancia entre los números de la tabla y el total de toneladas y armamento que informó Damer Powell. [2]