Una prueba rápida de antígenos ( RAT ), a veces llamada prueba rápida de detección de antígenos ( RADT ), prueba rápida de antígenos ( ART ), o simplemente prueba rápida , es una prueba de diagnóstico rápido adecuada para pruebas en el lugar de atención que detecta directamente el Presencia o ausencia de un antígeno . Las RAT son un tipo de prueba de flujo lateral que detecta antígenos, en lugar de anticuerpos ( pruebas de anticuerpos ) o ácidos nucleicos ( pruebas de ácido nucleico ). Las pruebas rápidas generalmente dan un resultado en 5 a 30 minutos, requieren capacitación o infraestructura mínima y tienen importantes ventajas de costos. [ cita necesaria ] Las pruebas rápidas de antígenos para la detección del SARS-CoV-2 , el virus que causa el COVID-19 , se han utilizado comúnmente durante la pandemia de COVID-19 .
Durante muchos años, una clase temprana y principal de RAT (las pruebas rápidas de estreptococos) fueron con tanta frecuencia el referente cuando se mencionaron RAT o RADT que los dos últimos términos a menudo se trataron vagamente como sinónimos de ellos. Desde la pandemia de COVID-19 , el conocimiento de las RAT ya no se limita a los profesionales de la salud y la COVID-19 se ha convertido en el referente esperado, por lo que se requiere un uso más preciso en otras circunstancias.
Las RAT se basan en el principio de interacción antígeno-anticuerpo . Detectan antígenos (generalmente una proteína en la superficie de un virus). Un sustrato de cromatografía lineal (una pieza de material poroso) lleva una línea indicadora sobre la que se fijan los anticuerpos dirigidos contra el antígeno diana. Los anticuerpos también se fijan a un marcador de visualización (generalmente un tinte, aunque a veces estos anticuerpos se modifican para que sean fluorescentes), al que se agrega la muestra. Cualquier partícula de virus presente se unirá a estos marcadores. Esta mezcla luego viaja a través del sustrato a través de capilaridad. Cuando llega a la línea indicadora, las partículas de virus son inmovilizadas por los anticuerpos fijados allí, junto con el marcador de visualización, lo que permite la concentración y, por tanto, la detección visual de niveles significativos de virus en una muestra. [1]
Un resultado positivo con una prueba de antígeno generalmente debe confirmarse mediante RT-qPCR o alguna otra prueba con mayor sensibilidad y especificidad. [1]
Ejemplos comunes de RAT o RADT incluyen:
Las pruebas rápidas de antígenos para COVID-19 son una de las aplicaciones más útiles de estas pruebas. A menudo llamadas pruebas de flujo lateral , han brindado a los gobiernos globales varios beneficios. Se implementan rápidamente con una capacitación mínima, ofrecen importantes ventajas de costos, cuestan una fracción de las formas existentes de pruebas de PCR y brindan a los usuarios un resultado en 5 a 30 minutos. Las pruebas rápidas de antígenos han encontrado su mejor uso como parte de pruebas masivas o enfoques de detección en toda la población. [3] Tienen éxito en estos enfoques porque, además de los beneficios antes mencionados, identifican a las personas que son más infecciosas y que potencialmente podrían transmitir el virus a una gran cantidad de otras personas. [4] Esto difiere ligeramente de otras formas de pruebas de COVID-19, como la PCR, que generalmente se considera una prueba útil para las personas. [ cita necesaria ]
Ya en febrero de 2021, el Departamento de Estado de Estados Unidos consideró que la prueba de antígenos era adecuada para ingresar al país. [5] En Canadá, aunque la prueba de antígenos parecía no ser una vía de entrada en enero de 2021, [6] Health Canada en agosto de 2021 puso a disposición pruebas rápidas de antígenos subsidiadas y sin costo "a más organizaciones pequeñas y medianas a través de nuevas farmacias". socios". [7]
Las RAT son ensayos inmunocromatográficos que dan resultados que se pueden ver a simple vista (con o sin iluminación especial, como una lámpara UV). Son de naturaleza cualitativa, aunque dentro de un cierto rango es posible hacer estimaciones aproximadas del orden de magnitud de la carga viral a partir de los resultados. Las RAT son generalmente pruebas de detección, con una sensibilidad y especificidad relativamente bajas , por lo que los resultados deben evaluarse sobre la base de pruebas de confirmación como las pruebas de PCR o Western blot. [ cita necesaria ]
Una ventaja inherente de una prueba de antígeno sobre una prueba de anticuerpos (como las pruebas rápidas de detección de anticuerpos para el VIH ) es que el sistema inmunológico puede tardar un tiempo en desarrollar anticuerpos después de que comienza la infección , pero el antígeno extraño está presente de inmediato. Aunque cualquier prueba diagnóstica puede tener falsos negativos , este periodo de latencia puede abrir un camino especialmente amplio para los falsos negativos en las pruebas de anticuerpos, aunque los detalles dependen de qué enfermedad y de qué prueba se trata. La fabricación de una prueba rápida de antígenos suele costar alrededor de 5 dólares estadounidenses. [ cita necesaria ]