Las mejillas ( latín : buccae ) constituyen el área del rostro debajo de los ojos y entre la nariz y la oreja izquierda o derecha . " Bucal " significa relativo a la mejilla. En los humanos, la región está inervada por el nervio bucal . El área entre el interior de la mejilla y los dientes y encías se llama vestíbulo o bolsa bucal o cavidad bucal y forma parte de la boca . En otros animales, las mejillas también pueden denominarse " papada ".
Las mejillas son carnosas en los humanos, [1] la piel queda suspendida por el mentón y las mandíbulas , y forma la pared lateral de la boca humana, tocando visiblemente el pómulo debajo del ojo. El interior de la mejilla está revestido por una membrana mucosa (mucosa bucal, parte de la mucosa oral ).
Durante la masticación (masticar), las mejillas y la lengua entre ellas sirven para mantener la comida entre los dientes.
Las mejillas están cubiertas externamente por piel peluda, e internamente por epitelio escamoso estratificado . En su mayor parte es liso, pero puede tener papilas dirigidas caudalmente (p. ej., en rumiantes ). [2] La mucosa recibe secreciones de las glándulas bucales, que están dispuestas en grupos superior e inferior. En los carnívoros, la glándula bucal superior es grande y discreta: la glándula cigomática. Durante la masticación (masticar), las mejillas y la lengua entre ellas sirven para mantener la comida entre los dientes.
Algunos animales, como las ardillas y los hámsteres , utilizan la bolsa bucal para transportar comida u otros artículos.
En algunos vertebrados , las marcas en el área de las mejillas, particularmente inmediatamente debajo del ojo, a menudo sirven como características distintivas importantes entre especies o individuos .
La mejilla es el lugar más común del que se puede tomar una muestra de ADN . (Parte de la saliva se recoge del interior de la boca, por ejemplo, utilizando una varilla con punta de algodón llamada hisopo o " Q-Tip ". El procedimiento de recogida de una muestra de esa manera puede denominarse "hisopo de mejilla").
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