Benshi (弁士)eranjaponesesque proporcionabannarraciónparapelículas mudas(tantojaponesascomooccidentales).A los Benshia veces se les llama katsudō-benshi (活動弁士)o katsuben (活弁).[1]
Las primeras películas disponibles para exhibición pública fueron producidas por estudios occidentales, que retrataban breves escenas de la vida cotidiana, a menudo de menos de un minuto de duración. Por lo tanto, los primeros benshi fueron contratados para proporcionar un mayor valor a los altos precios de las entradas que cobraban los cines en relación con otros entretenimientos públicos, al mismo tiempo que proporcionaban un contexto técnico y cultural a la audiencia. El funcionamiento del proyector en sí se describía antes de la proyección, y luego las explicaciones de la cultura occidental acompañaban la película con el benshi de pie al costado de la pantalla. Este comentario era parte de la experiencia de ir al cine tanto como la película misma. En un caso, un benshi pudo evitar la censura gubernamental de El beso al describir que los besos en la cultura occidental eran un saludo tan informal como una palmada en la espalda . [2] A medida que las tramas de las películas se hicieron más largas y complejas, los benshi a menudo hablaban por los personajes en pantalla en estilo teatral y desempeñaban múltiples roles. Procedentes de las tradiciones de los teatros kabuki , noh y bunraku , la narración y el comentario general del benshi fueron una parte importante de la experiencia del cine mudo japonés. El benshi también proporcionó traducción para películas extranjeras (principalmente estadounidenses). [3]
Al igual que en Occidente, las películas mudas japonesas solían ir acompañadas de música en directo (además del benshi ). Sin embargo, a diferencia de las películas occidentales, que solían tener un órgano de teatro como acompañamiento, las películas japonesas tenían una banda sonora que acompañaba a los instrumentos tradicionales japoneses de una obra de kabuki . Como los benshi se interpretaban sin amplificación externa, tenían que coordinarse cuidadosamente con la orquesta para ser escuchados. En esa época, los teatros solían tener capacidad para 1000 personas, por lo que una característica distintiva de los benshi exitosos era la capacidad de proyectar sus voces en espacios grandes. [4]
Los benshi famosos activos en la era del cine mudo incluyen Musei Tokugawa (en los teatros Aoikan y Musashinokan ), Saburō Somei (en el Denkikan ), Rakuten Nishimura, Raiyū Ikoma (en el Teikokukan), Mitsugu Ōkura y Shirō Ōtsuji.
En la película Picture Bride de 1995 , Toshirō Mifune interpreta a un benshi que viajó a las plantaciones de caña de azúcar en Hawái a principios del siglo XX.
A medida que la industria cinematográfica y la forma de arte se desarrollaron en Japón, la presencia de un benshi pasó a ser parte de la película. Los benshi leían los intertítulos en las películas mudas y prestaban su voz a todos los personajes que aparecían en pantalla. Tal vez lo más importante para los cineastas fue que los benshi añadían sus propios comentarios, explicando lo que estaba sucediendo en una toma o describiendo lo que había sucedido en ediciones confusas o transiciones repentinas. Se sabía que algunos benshi interpretaban y aportaban algo a un guion, por ejemplo, recitando poesía para acompañar una imagen conmovedora.
Además, era tradicional que el benshi presentara la película, incluso dando una breve charla sobre la historia del lugar. Esto significaba que los cineastas podían dar por sentado que un narrador en vivo, acostumbrado a la improvisación, estaría presente en la proyección para explicar escenas o incluso escenas faltantes o acciones no filmadas.
Tal vez porque la mayoría de las primeras películas japonesas eran simplemente obras de teatro kabuki adaptadas al cine, el estilo de caracterización de los benshi interpretaba papeles fuertemente influenciados por los narradores del kabuki o de un coro noh , un estilo grave, dramático y exagerado. Debido a la influencia del kabuki , el público no se distraía con un solo benshi que interpretara papeles masculinos y femeninos, independientemente del género del benshi .
En 1927, había 6.818 benshi , incluidas 180 mujeres. [5] Muchos benshi eran famosos por derecho propio y obtuvieron gran reconocimiento. La presencia de un benshi era el aspecto de la presentación de la película que atraía a la audiencia, más que los actores que aparecían en la película, y los carteles promocionales solían incluir una foto del benshi anunciando la película.
La era del cine mudo duró hasta mediados de la década de 1930 en Japón, en parte debido al benshi , a pesar de la introducción del sonido en las películas de larga duración a fines de la década de 1920. La adopción de esta nueva tecnología se vio frenada por la popularidad e influencia del benshi (además de los altos costos para los cines y las compañías de producción). Aunque la tradición se ha desvanecido en gran medida, quedan algunos benshi activos en Japón (por ejemplo, Midori Sawato ).
El concepto subyacente de benshi, la narración en vivo de películas, sigue abriéndose camino en las prácticas de interpretación. La práctica real de "benshi" se menciona con más frecuencia en relación con la narración de películas en vivo, en gran medida debido a que se realizó en una época en que la práctica estaba más formalizada y financiada. Como lo demuestran las listas (anteriores) de "benshi" en otras culturas, el arte del cine acompañado por un intérprete en vivo era tan internacional entonces como lo es ahora.
En Estados Unidos existen grupos que buscan revivir esta forma y continuar explorando las posibilidades de alterarla en el espíritu de experimentación del que surgió la práctica. [ cita requerida ] Asimismo, están en marcha nuevos intentos de subvertir las nociones tradicionales de narración y observación de películas. Algunos intérpretes intercalan comentarios en las películas, basándose en un siglo de crítica social, a menudo presentando películas populares junto con un nuevo diálogo y narrativa destinada a yuxtaponer sus ideas con las del público. Mientras que algunos han adoptado el término " Neo-Benshi ", otros intérpretes han optado por adoptar el título de "narrador de cine" como alternativa. Creen que enfatiza el pasado y el futuro multiculturales de la forma, al tiempo que invita a una mayor experimentación con el medio, como una narración en vivo de las propias películas, la implementación de instrumentos como dispositivos narrativos o cualquier instancia en la que un contingente humano media entre una audiencia y una imagen.