Los Rough Riders era un apodo dado al 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos , uno de los tres regimientos de este tipo creados en 1898 para la Guerra Hispano-Estadounidense y el único que vio combate. El Ejército de los Estados Unidos era pequeño, con poco personal y desorganizado en comparación con su estado durante la Guerra Civil estadounidense aproximadamente treinta años antes. Tras el hundimiento del USS Maine , el presidente William McKinley necesitaba reunir una fuerza terrestre fuerte rápidamente, lo que hizo llamando a 125.000 voluntarios para ayudar en la guerra. Estados Unidos había ido a la guerra en oposición a las políticas coloniales españolas en Cuba , que entonces estaba desgarrada por una rebelión. [1] El regimiento también fue apodado "Wood's Weary Walkers" por su primer comandante, el coronel Leonard Wood . Esto reflejaba su insatisfacción de que a pesar de ser caballería, terminaron luchando en Cuba como infantería , ya que sus caballos no fueron enviados allí con ellos.
El segundo al mando de Wood fue el ex secretario adjunto de la Marina Theodore Roosevelt , quien más tarde se convirtió en presidente y fue un firme defensor de la Guerra de Independencia de Cuba . Cuando Wood fue ascendido a comandante de la 2.ª Brigada de Caballería, el regimiento pasó a ser conocido como "Roosevelt's Rough Riders". Ese término fue tomado de Buffalo Bill , quien llamó a su espectáculo itinerante del Oeste "Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World". [2]
El plan original preveía que el regimiento estuviera compuesto por hombres de la frontera del Territorio Indio , el Territorio de Nuevo México , el Territorio de Arizona y el Territorio de Oklahoma . Sin embargo, después de que Roosevelt se uniera a las filas, atrajo a una extraña mezcla de atletas de la Ivy League , cantantes de clubes glee , Rangers de Texas y nativos americanos . [3] Todos los aceptados en el regimiento tenían que ser jinetes expertos y ansiosos por ver el combate. Los Rough Riders recibirían más publicidad que cualquier otra unidad del Ejército en esa guerra, y son mejor recordados por su conducta durante la Batalla de San Juan Hill , aunque rara vez se menciona cuán ampliamente superaban en número a los soldados españoles que se les opusieron. Varios días después de la Batalla de San Juan Hill, la flota española zarpó de Cuba y en solo unas pocas semanas se firmó un armisticio que puso fin a la lucha. A pesar de la brevedad de su servicio, los Rough Riders se volvieron legendarios, en gran parte gracias a que Roosevelt escribió su propia historia del regimiento y las recreaciones cinematográficas mudas realizadas años después.
Los voluntarios se reunieron en cuatro áreas: Arizona, Nuevo México, Oklahoma y Texas. Se reunieron principalmente del suroeste porque la región de clima cálido a la que estaban acostumbrados los hombres era similar a la de Cuba, donde lucharían. "La dificultad en la organización no estaba en la selección, sino en el rechazo de los hombres". [4] : 5 El límite permitido establecido para los hombres de caballería voluntarios se cumplió rápidamente. Con las noticias que llegaban de la agresión española y el hundimiento del USS Maine , los hombres acudieron en masa de todos los rincones de las regiones para mostrar su patriotismo. Reunieron a un grupo diverso de hombres que consistía en vaqueros, buscadores de oro o minería, cazadores, jugadores, nativos americanos y universitarios, todos ellos aptos y capaces de montar a caballo y disparar. La mitad de la unidad vendría de Nuevo México según Roosevelt. [5] [6] Entre estos hombres también había oficiales de policía y veteranos militares que deseaban volver a ver acción, la mayoría de los cuales ya se habían retirado. Treinta años después de cualquier conflicto armado, los hombres que habían servido en el ejército regular durante las campañas contra los nativos americanos o durante la Guerra Civil buscaron servir como oficiales de mayor rango, [4] : 10 ya que tenían el conocimiento y la experiencia para liderar y entrenar a los hombres. La unidad, por lo tanto, no estaría sin experiencia. Leonard Wood , un médico del ejército que sirvió como asesor médico tanto para el presidente como para el secretario de Guerra, fue nombrado coronel de los Rough Riders, y Roosevelt sirvió como teniente coronel. [7] Un lugar particularmente famoso donde se reunieron los voluntarios fue en San Antonio, Texas, en el Menger Hotel Bar. El bar todavía está abierto y sirve como un tributo a los Rough Riders, que contiene gran parte de sus uniformes y recuerdos y los de Theodore Roosevelt. [8]
Antes de que comenzara el entrenamiento, el teniente coronel Roosevelt utilizó su influencia política como secretario adjunto de la Marina para asegurarse de que su regimiento de voluntarios estuviera tan bien equipado para servir como cualquier unidad regular del ejército. Los Rough Riders estaban armados con carabinas modelo 1896 en calibre .30 US (es decir, .30-40 Krag ). "Lograron obtener sus cartuchos, revólveres Colt Single Action Army , ropa, tiendas de campaña y equipo para caballos... y armar al regimiento con la carabina Springfield Krag utilizada por la caballería regular". [4] : 5 Los Rough Riders también usaban cuchillos Bowie . Un regalo de último momento de un donante rico fueron un par de ametralladoras Colt-Browning M1895 modernas montadas en trípode y operadas a gas en calibre 7 mm Mauser .
En contraste, los uniformes del regimiento fueron diseñados para diferenciar a la unidad: "El uniforme de Rough Rider era un sombrero holgado , una camisa de franela azul, pantalones marrones, polainas y botas, con pañuelos anudados libremente alrededor de sus cuellos. Se veían exactamente como un cuerpo de caballería de vaqueros debería verse". [4] : 22 Esta apariencia "ruda y desordenada" contribuyó a ganarles el título de "Los Rough Riders".
El entrenamiento era muy estándar, incluso para una unidad de caballería. Trabajaban en ejercicios militares básicos, protocolo y hábitos que involucraban conducta, obediencia y etiqueta para mejorar su estado físico y mental general. Los hombres demostraron estar ansiosos por aprender lo necesario y el entrenamiento transcurrió sin problemas. Se decidió que los hombres no serían entrenados para usar el sable como lo hacía a menudo la caballería, ya que no tenían experiencia con él. En cambio, usaron sus carabinas y revólveres como armas principales y secundarias. Aunque los hombres, en su mayoría, ya eran jinetes experimentados, los oficiales perfeccionaron sus técnicas de equitación, tiro a caballo y practicando en formaciones y en escaramuzas. Junto con estas prácticas, los hombres de alto rango estudiaron a fondo libros llenos de tácticas y ejercicios para mejorar su capacidad para liderar a los demás. Durante los momentos en que no se podían realizar ejercicios físicos, ya sea por el confinamiento a bordo del tren, el barco o en momentos en que el espacio era inadecuado, había algunos libros que se leían más para no perder tiempo en la preparación para la guerra. El entrenamiento competente que recibieron los voluntarios los preparó lo mejor posible para su deber. [4] : 1–22 Si bien los métodos de entrenamiento eran estándar, la movilización masiva de tropas de muchas regiones diferentes condujo a una tasa de mortalidad muy alta debido a enfermedades, especialmente fiebre tifoidea. El número total de muertes atribuidas a enfermedades y "otras causas" durante la guerra hispanoamericana fue de 5.083. Un número significativo de estas muertes en realidad ocurrieron en áreas de entrenamiento en el sureste de los Estados Unidos. [9]
El 29 de mayo de 1898, 1.060 Rough Riders y 1.258 de sus caballos y mulas se dirigieron al ferrocarril Southern Pacific para viajar a Tampa, Florida , desde donde partirían hacia Cuba. El lote esperaba órdenes de salida del mayor general William Rufus Shafter . Bajo fuerte insistencia desde Washington DC, el general Shafter dio la orden de enviar las tropas temprano antes de que hubiera suficiente almacenamiento de viaje disponible. Debido a este problema, solo ocho de las 12 compañías de los Rough Riders pudieron salir de Tampa para participar en la guerra, y muchos de los caballos y mulas se quedaron atrás. Aparte de la mención de primera mano del teniente coronel Roosevelt del profundo y sentido dolor de los hombres que se quedaron atrás, esta situación resultó en un debilitamiento prematuro de los hombres. Aproximadamente una cuarta parte de los que recibieron entrenamiento ya se habían perdido, la mayoría muriendo de malaria y fiebre amarilla . Esto envió a las tropas restantes a Cuba con una pérdida significativa de hombres y moral. [10]
Al llegar a las costas cubanas el 23 de junio de 1898, los hombres desembarcaron rápidamente sus pertenencias y la pequeña cantidad de equipo que llevaban consigo. Se instaló un campamento cerca y los hombres debían permanecer allí hasta que se les diera más órdenes de avanzar. Se descargaron más suministros de los barcos durante el día siguiente, incluidos los pocos caballos que se les permitió en el viaje. "La gran deficiencia durante toda la campaña fue el transporte absolutamente inadecuado. Si se les hubiera permitido tomar nuestra recua de mulas, podrían haber mantenido abastecida a toda la división de caballería", escribió Roosevelt más tarde. [4] : 45 Cada hombre solo podía llevar comida para unos pocos días que tenía que durarles más tiempo y alimentar sus cuerpos para tareas rigurosas. Incluso después de que solo el 75 por ciento del número total de soldados de caballería recibió permiso para embarcarse en Cuba, todavía no tenían la mayoría de los caballos con los que habían sido entrenados y acostumbrados a usar. No estaban entrenados como infantería y no estaban acondicionados para hacer marchas pesadas, especialmente largas distancias en condiciones de jungla calurosa, húmeda y densa. Esto, en última instancia, supuso una grave desventaja para los hombres que aún no habían visto combate. [4] : 45
Un día después de establecerse el campamento, se envió a los hombres a la jungla con fines de reconocimiento y, en poco tiempo, regresaron con noticias de un puesto avanzado español, Las Guásimas. Por la tarde, los Rough Riders recibieron la orden de comenzar a marchar hacia Las Guásimas, para eliminar la oposición y asegurar el área que se encontraba en el camino de un mayor avance militar. Al llegar a su destino relativo, los hombres durmieron toda la noche en un campamento rudimentario cerca del puesto avanzado español que atacarían temprano a la mañana siguiente. [11] El lado estadounidense incluía al 1. ° Regimiento de Caballería Voluntaria de EE. UU., bajo el mando de Leonard Wood , el 1. ° Regimiento de Caballería Regular de EE. UU . y el 10. ° Regimiento de Caballería Regular de EE. UU. (este consistía en soldados afroamericanos , entonces llamados soldados Buffalo ). Apoyadas por la artillería, las fuerzas estadounidenses contaban con 964 hombres, [12] : 9 apoyados por 800 hombres de Castillo. [ cita requerida ]
Los españoles tenían una ventaja sobre los estadounidenses al conocer el camino a través de los complicados senderos en el área de combate. Predecían por dónde irían los estadounidenses a pie y exactamente a qué posiciones disparar. También podían utilizar la tierra y la cobertura de tal manera que eran difíciles de detectar. Junto con esto, sus armas usaban pólvora sin humo que no delataba su posición inmediata al disparar como lo habrían hecho otras pólvoras. Esto aumentó la dificultad de encontrar a la oposición para los soldados estadounidenses. En algunos lugares, la jungla era demasiado espesa para ver muy lejos. [11] Los Rough Riders en ambos lados izquierdo y derecho del sendero avanzaron y finalmente obligaron a los españoles a retroceder a su segunda línea de trincheras. Continuando su avance, los Rough Riders finalmente obligaron a los españoles a retirarse por completo de sus posiciones finales. Los Rough Riders de la Tropa A en el extremo derecho se unieron a sus contrapartes regulares y los ayudaron a apoderarse de las posiciones españolas en la larga colina en forma de dedo a la derecha del camino derecho, con Rough Riders y Regulares reuniéndose en la base de la colina. En ese momento eran aproximadamente las 9:30 am. Los refuerzos del 9.º Regimiento de Caballería regular llegaron 30 minutos después de la pelea. [13]
El general Young , que estaba al mando de los soldados regulares y la caballería, comenzó el ataque a primera hora de la mañana. Utilizando ametralladoras Hotchkiss de gran calibre y largo alcance , disparó contra la oposición, que, según se informa, estaba oculta a lo largo de trincheras, caminos, puentes y la selva. Los hombres del coronel Wood, acompañados por el teniente coronel Roosevelt, aún no estaban en la misma proximidad que los otros hombres al comienzo de la batalla. Tenían un camino más difícil que recorrer en la época en que comenzó la batalla, y al principio tuvieron que abrirse paso por una colina muy empinada. "Muchos de los hombres, con los pies doloridos y cansados por su marcha del día anterior, encontraron el ritmo de subida de esta colina demasiado duro, y dejaron caer sus bultos o se salieron de la línea, con el resultado de que entramos en acción con menos de quinientos hombres". [4] : 50 El teniente coronel Roosevelt se dio cuenta de que había innumerables oportunidades para que cualquier hombre se saliera de la formación y renunciara a la batalla sin previo aviso, ya que la jungla a menudo era demasiado espesa en algunos lugares para ver a través. Este fue otro evento que dejó al grupo con menos hombres de los que tenían al principio.
A pesar de todo, los Rough Riders avanzaron hacia el puesto de avanzada junto con los regulares. Mediante una observación cuidadosa, los oficiales pudieron localizar dónde se escondía la oposición en la maleza y las trincheras y pudieron apuntar a sus hombres correctamente para vencerlos. Hacia el final de la batalla, Edward Marshall, un periodista, se inspiró en los hombres que lo rodeaban en el calor de la batalla para tomar un rifle y comenzar a luchar junto a ellos. Cuando sufrió una herida de bala en la columna vertebral de uno de los españoles, otro soldado lo confundió con el coronel Wood desde lejos y corrió de regreso desde la línea del frente para informar su muerte. Debido a esta idea errónea, Roosevelt tomó temporalmente el mando como coronel y reunió a las tropas con su carisma de liderazgo. La batalla duró una hora y media de principio a fin con los Rough Riders sufriendo ocho muertos y 31 heridos, incluido el capitán Allyn K. Capron Jr. Roosevelt se encontró con el coronel Wood en plena salud después de que terminó la batalla y renunció a su puesto a teniente coronel. [4] : 49–60
Al final de la batalla, Estados Unidos tenía el control total de este puesto avanzado español en el camino a Santiago. El general Shafter hizo que los hombres mantuvieran la posición durante seis días mientras se llevaban suministros adicionales a tierra. Durante este tiempo, los Rough Riders comieron, durmieron, cuidaron a los heridos y enterraron a los muertos de ambos bandos. Durante el campamento de seis días, algunos hombres murieron de fiebre. Entre los afectados por la enfermedad se encontraba el general Joseph Wheeler . El general de brigada Samuel Sumner asumió el mando de la caballería y Wood tomó la segunda brigada como general de brigada. Esto dejó a Roosevelt como coronel de los Rough Riders. [10]
Se dio la orden de que los hombres marcharan las ocho millas (13 km) a lo largo del camino a Santiago desde el puesto de avanzada que habían estado defendiendo. Originalmente, el coronel Roosevelt no tenía órdenes específicas para él y sus hombres. Simplemente debían marchar a la base de San Juan Heights , defendida por más de 1.000 soldados españoles, y mantener al enemigo ocupado. De esta manera, los españoles se verían obligados a mantener su posición mientras eran bombardeados por la artillería estadounidense. El ataque principal lo llevaría a cabo la división del general de brigada Henry Lawton contra la fortaleza española El Caney a unas pocas millas de distancia. Los Rough Riders se reunirían con ellos en mitad de la batalla. [4] : 69–70
El cerro de San Juan y otro cerro estaban separados por un pequeño valle y un estanque con el río cerca del pie de ambos. En conjunto, esta geografía formó San Juan Heights. La batalla de San Juan Heights comenzó con un bombardeo de artillería sobre la posición española. Cuando los españoles respondieron al fuego, los Rough Riders tuvieron que moverse rápidamente para evitar los proyectiles, ya que ocupaban el mismo espacio que la artillería amiga. El coronel Roosevelt y sus hombres se dirigieron al pie de lo que se denominó Kettle Hill por los viejos calderos de refinación de azúcar que se encontraban a lo largo de él. [10] Allí se cubrieron a lo largo de la orilla del río y la hierba alta para evitar el fuego de los francotiradores y la artillería, pero quedaron vulnerables y acorralados. Los rifles españoles pudieron disparar ocho rondas en los 20 segundos que tardaron los rifles estadounidenses en recargarse.
Theodore Roosevelt, profundamente insatisfecho con la falta de reconocimiento del general Shafter y su incapacidad para dar órdenes específicas, se sintió incómodo con la idea de que sus hombres quedaran en la línea de fuego. Envió mensajeros para buscar a uno de los generales y obtener órdenes de ellos para avanzar desde su posición. Finalmente, los Rough Riders recibieron órdenes de ayudar a los regulares en su asalto al frente de la colina. Roosevelt, montado a caballo, puso a sus hombres de pie y en posición para comenzar a subir la colina. Más tarde afirmó que deseaba luchar a pie como lo hizo en Las Guasimas, pero eso habría hecho que fuera demasiado difícil subir y bajar la colina para supervisar a sus hombres de manera efectiva. También reconoció que podía ver mejor a sus hombres desde el caballo elevado, y ellos también podían verlo mejor a él. [4] : 75 Roosevelt reprendió a sus propios hombres para que no lo dejaran solo en una carga cuesta arriba, y sacando su arma, prometió a los soldados negros cercanos que se habían separado de sus propias unidades que les dispararía si se daban la vuelta, advirtiéndoles que cumpliría sus promesas. Sus Rough Riders corearon (probablemente en broma): "¡Oh, siempre lo hace, siempre lo hace!". Los soldados, riendo, se unieron a los voluntarios para prepararse para el asalto. [4] : 49
Mientras las tropas de las distintas unidades empezaban a subir lentamente la colina, disparando sus fusiles contra los enemigos a medida que subían, Roosevelt se acercó al capitán de los pelotones que estaba en la parte de atrás y habló con él. Le dijo que, en su opinión, no podían tomar la colina de manera efectiva debido a la falta de capacidad para devolver el fuego de manera efectiva, y que la solución era cargar a toda velocidad. El capitán reiteró las órdenes de su coronel de mantener la posición. Roosevelt, reconociendo la ausencia del otro coronel, se declaró oficial de mayor rango y ordenó una carga por Kettle Hill. El capitán se quedó indeciso y el coronel Roosevelt se alejó en su caballo, Texas, liderando a sus propios hombres colina arriba mientras agitaba su sombrero en el aire y vitoreaba. Los Rough Riders lo siguieron con entusiasmo y obediencia sin dudarlo. Para entonces, los demás hombres de las distintas unidades que estaban en la colina se conmovieron por este acontecimiento y comenzaron a correr colina arriba junto con sus compatriotas. La "carga" fue en realidad una serie de breves embestidas por grupos mixtos de soldados regulares y Rough Riders. En veinte minutos, Kettle Hill fue tomada, aunque hubo muchas bajas. El resto de San Juan Heights fue tomada en la hora siguiente. [ cita requerida ]
La carga de los Rough Riders sobre Kettle Hill se vio facilitada por una lluvia de fuego de cobertura de alto calibre de tres ametralladoras Gatling comandadas por el teniente John H. Parker , que dispararon unos 18.000 proyectiles calibre .30 Army contra las trincheras españolas en la cima de ambas colinas. El coronel Roosevelt señaló que el sonido de los martillazos de las ametralladoras Gatling levantó visiblemente el ánimo de sus hombres:
"De pronto, nos llegó a los oídos un extraño sonido de tambores. Uno o dos de los hombres gritaron: '¡Las ametralladoras españolas!', pero, después de escuchar un momento, me puse de pie de un salto y grité: '¡Son las Gatling, hombres! ¡Nuestras Gatling!' Inmediatamente los soldados comenzaron a vitorear vigorosamente, porque el sonido era de lo más inspirador". [14] [15]
El soldado Jesse D. Langdon del 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria, que acompañó al coronel Theodore Roosevelt y a los Rough Riders en su asalto a Kettle Hill, informó:
"Estábamos expuestos al fuego español, pero no fue muy intenso porque justo antes de empezar, las ametralladoras Gatling abrieron fuego al pie de la colina y todo el mundo gritó: '¡Las Gatling! ¡Las Gatling!' y nos fuimos. Las Gatling simplemente enfilaron la parte superior de esas trincheras. Nunca hubiéramos podido tomar Kettle Hill si no hubiera sido por las ametralladoras Gatling de Parker". [16]
Un contraataque español en Kettle Hill por parte de unos 600 infantes fue rápidamente devastado por una de las ametralladoras Gatling del teniente Parker recientemente emplazada en la cima de la colina de San Juan, que mató a todos menos a 40 de los atacantes antes de que se acercaran a 230 m de los estadounidenses en Kettle Hill. [17] El coronel Roosevelt quedó tan impresionado por las acciones del teniente Parker y sus hombres que colocó las dos ametralladoras Colt-Browning de 7 mm de su regimiento y a los voluntarios que las manejaban bajo el mando de Parker, quien inmediatamente las colocó, junto con 10.000 rondas de munición Mauser de 7 mm capturada, en puntos de tiro tácticos en la línea estadounidense. [18]
El coronel Roosevelt atribuyó gran parte del mérito del éxito de la carga al teniente Parker y su destacamento de ametralladoras Gatling:
"Creo que Parker merecía mucho más crédito que cualquier otro hombre en toda la campaña... tuvo el raro buen juicio y la previsión de ver las posibilidades de las ametralladoras... Luego, por sus propios esfuerzos, las llevó al frente y demostró que podían hacer un trabajo invaluable en el campo de batalla, tanto en ataque como en defensa". [19]
El conflicto de Estados Unidos con España fue descrito más tarde como una "pequeña guerra espléndida" y para Theodore Roosevelt ciertamente lo fue. Su experiencia en combate consistió en una campaña de una semana con un día de duro combate. "La carga en sí fue muy divertida", declaró, y "Oh, pero tuvimos una pelea de matones". Sus acciones durante la batalla le valieron una recomendación para la Medalla de Honor , pero la política intervino y la solicitud fue denegada. El rechazo aplastó a Roosevelt, pero la notoriedad de la carga en la colina de San Juan fue fundamental para impulsarlo a la gobernación de Nueva York en 1899. Al año siguiente, Roosevelt fue seleccionado para ocupar el puesto de vicepresidente en la exitosa campaña del presidente McKinley para un segundo mandato. Con el asesinato de McKinley en septiembre de 1901, Roosevelt se convirtió en presidente. [ cita requerida ]
En la confusión que rodeó su partida de Tampa, la mitad de los miembros de los Rough Riders se quedaron atrás junto con la mayoría de los caballos. Los voluntarios emprendieron la carga a pie hasta la colina de San Juan. Se les unió en el ataque el 10.º Regimiento de Caballería (negro). Aunque el 10.º Regimiento nunca recibió la gloria por la carga que recibieron los Rough Riders, uno de sus comandantes, el capitán "Black Jack" Pershing (que más tarde comandó las tropas estadounidenses en la Primera Guerra Mundial), recibió la Estrella de Plata . [ cita requerida ]
Los Rough Riders desempeñaron un papel clave en el resultado de la guerra hispano-estadounidense al ayudar a las fuerzas estadounidenses a formar un anillo de constricción alrededor de la ciudad de Santiago de Cuba. El objetivo final de los estadounidenses al capturar las Alturas de San Juan (también conocidas como Kettle Hill y San Juan Hill) era alcanzar una posición estratégica desde la que moverse cuesta abajo y atacar Santiago, un punto fuerte para el ejército español. Los españoles tenían una flota de cruceros en el puerto. Estados Unidos expulsó a los cruceros españoles de su puerto tomando áreas alrededor de Santiago y posteriormente avanzando hacia la ciudad desde múltiples direcciones. Dos días después de la batalla en las Alturas de San Juan, la marina estadounidense destruyó la flota de cruceros caribeños de España en la bahía de Santiago . Esto tuvo un tremendo costo para el ejército español debido a su amplio imperio y su gran dependencia de las capacidades navales. [20]
El objetivo principal de la invasión de Cuba por parte del Quinto Cuerpo de Ejército estadounidense era la captura de la ciudad de Santiago de Cuba . Las fuerzas estadounidenses habían hecho retroceder la primera línea de defensa de los españoles en la Batalla de Las Guasimas , después de lo cual el general Arsenio Linares retiró sus tropas a la línea principal de defensa contra Santiago a lo largo de las Alturas de San Juan. En la carga en la Batalla de la Colina de San Juan, las fuerzas estadounidenses capturaron la posición española. En la Batalla de El Caney el mismo día, las fuerzas estadounidenses tomaron la posición española fortificada y luego pudieron extender el flanco estadounidense en la Colina de San Juan. La destrucción de la flota española en la Batalla de Santiago de Cuba permitió a las fuerzas estadounidenses sitiar la ciudad de manera segura.
Sin embargo, el hundimiento de los cruceros españoles no significó el fin de la guerra. Las batallas continuaron en Santiago y sus alrededores. El 16 de julio, después de que ambos gobiernos acordaran los términos de la capitulación (se evitó la "rendición"), en la que Toral entregó su guarnición y todas las tropas de la División de Santiago, 9.000 soldados adicionales. [ cita requerida ] Los españoles también cedieron la ciudad de Guantánamo y San Luis . Las tropas españolas marcharon fuera de Santiago el 17 de julio . [ cita requerida ] El 17 de julio de 1898, las fuerzas españolas en Santiago se rindieron al general Shafter y al ejército de los Estados Unidos. Varias batallas en la región continuaron y Estados Unidos salió victorioso continuamente. El 12 de agosto de 1898, el gobierno español se rindió a los Estados Unidos y acordó un armisticio que renunciaba a su control de Cuba. El armisticio también le otorgó a los Estados Unidos los territorios de Puerto Rico , Guam y Filipinas . Esta gran adquisición de tierras elevó a Estados Unidos al nivel de potencia imperial. La guerra hispano-estadounidense también inició una tendencia de intervención de Estados Unidos en asuntos exteriores que ha perdurado hasta nuestros días. [20]
El 14 de agosto, los Rough Riders desembarcaron en Montauk Point , en Long Island, Nueva York. Allí se reunieron con las otras cuatro compañías que se habían quedado en Tampa. El coronel Roosevelt hizo notar que muchos de los hombres que se quedaron se sentían culpables por no servir en Cuba con los demás. Sin embargo, también afirmó que "los que se quedaron habían cumplido con su deber exactamente igual que los que se fueron, porque la cuestión de la gloria no debía considerarse en comparación con el fiel cumplimiento de lo que se les ordenara". [4] : 130 Durante la primera parte del mes que los hombres permanecieron en Montauk, recibieron atención hospitalaria, especialmente de enfermeras como la hermana Regina Purtell , que era tan competente y querida por los hombres que se hizo amiga de Teddy Roosevelt y más tarde lo cuidó personalmente cuando fue hospitalizado. [21] Muchos de los hombres contrajeron fiebre palúdica (descrita en ese momento como " fiebre cubana ") y murieron en Cuba, mientras que algunos fueron llevados de regreso a los Estados Unidos a bordo del barco en cuarentena improvisada. "Una de las características más preocupantes de la malaria que había estado asolando a las tropas era que era recurrente y persistente. Algunos de los hombres murieron después de llegar a casa, y muchos estaban muy enfermos". [4] : 129 Además de la malaria, hubo casos de fiebre amarilla, disentería y otras enfermedades. Muchos de los hombres sufrieron un agotamiento general y se encontraban en malas condiciones al regresar a casa, unos 20 kilos más ligeros. Todos recibieron alimentos frescos y la mayoría recuperó su salud normal. [4] : 129
El resto del mes en el Campamento Wikoff se dedicó a celebrar la victoria entre las tropas. El regimiento recibió tres mascotas diferentes que representaban a los Rough Riders: un puma llamado Josephine que fue traído a Tampa por algunas tropas de Arizona, un águila de guerra nombrada en honor del coronel Roosevelt traída por algunas tropas de Nuevo México y, por último, un pequeño perro llamado Cuba que había sido traído en el viaje al extranjero. Acompañando a las mascotas presentadas había un niño que se había escondido en el barco antes de embarcar hacia Cuba. Fue descubierto con un rifle y cajas de municiones y, por supuesto, fue enviado a tierra antes de partir de los Estados Unidos. Fue acogido por el regimiento que se quedó atrás, le dieron un pequeño uniforme de los Rough Riders y lo convirtieron en miembro honorario. Los hombres también se aseguraron de honrar a su coronel a cambio de su liderazgo y servicio estelares. Le obsequiaron una pequeña estatua de bronce del " Bronco Buster " de Remington que retrataba a un vaquero montado en un caballo que corcoveaba violentamente. "No podría haber habido un regalo más apropiado de un regimiento como éste... la mayoría de ellos miraban el bronce con los ojos críticos de los profesionales. Dudo que hubiera algún regimiento en el mundo que contuviera una cantidad tan grande de hombres capaces de montar los caballos más salvajes y peligrosos". [4] : 133 Después de entregar su regalo, todos y cada uno de los hombres del regimiento pasaron y estrecharon la mano del coronel Roosevelt y se despidieron de él. [4] : 133
En la mañana del 15 de septiembre de 1898, la propiedad del regimiento, incluidos todo el equipo, las armas de fuego y los caballos, fue devuelta al gobierno de los Estados Unidos. Los soldados se despidieron por última vez y el Primer Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos, los Rough Riders de Roosevelt, fue disuelto. Antes de que regresaran a sus hogares en todo el país, el coronel Roosevelt les dio un breve discurso en el que elogió sus esfuerzos, expresó su profundo orgullo y les recordó que, aunque eran héroes, tendrían que reintegrarse a la sociedad normal y trabajar tan duro como todos los demás. Muchos de los hombres no pudieron recuperar los trabajos que tenían antes de partir para unirse a la guerra. Algunos, debido a enfermedades o lesiones, no pudieron trabajar. Varios partidarios más ricos donaron dinero para ayudar a los veteranos necesitados, aunque muchos eran demasiado orgullosos para aceptar. [4] : 134–138
Una primera reunión de los Rough Riders se celebró en el Hotel Plaza en Las Vegas, Nuevo México , en 1899. [22] Roosevelt, entonces gobernador de Nueva York , asistió a este evento. [23] Sobre las contribuciones de los habitantes de Nuevo México y del suroeste a los Rough Riders, Roosevelt dijo:
La mayoría de ustedes, los Rough Riders, vinieron del suroeste. Siempre recordaré el valor que demostraron al subir la cuesta de San Juan Hill. Les debo hombres... Si Nuevo México quiere convertirse en un estado, iré a Washington para hablar por él y hacer todo lo que pueda. [5]
Roosevelt se convertiría en un firme defensor de la condición de estado de Oklahoma, Nuevo México y Arizona durante su estancia en la Oficina Oval , convirtiéndolo incluso en un punto de la plataforma del partido republicano de 1900. [24]
En 1948, 50 años después de la disolución de los Rough Riders, la oficina de correos de Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en su honor y memoria. El sello muestra al capitán William Owen "Bucky" O'Neill , que murió en acción mientras lideraba la tropa A en la batalla de San Juan Hill , el 1 de julio de 1898. [25] Los Rough Riders continuaron teniendo reuniones anuales en Las Vegas hasta 1967, cuando el único veterano que asistió fue Jesse Langdon. Murió en 1975. [23]
Los últimos tres veteranos sobrevivientes del regimiento fueron Frank C. Brito, Jesse Langdon y Ralph Waldo Taylor.
Brito era de Las Cruces, Nuevo México . Su padre era un indio yaqui que conducía una diligencia . Brito tenía 21 años cuando se alistó con su hermano en mayo de 1898. Nunca llegó a Cuba, ya que había sido miembro de la Tropa H, una de las cuatro que se quedaron en Tampa. Más tarde se convirtió en ingeniero de minas y agente de la ley. Murió el 22 de abril de 1973, a la edad de 96 años. [ cita requerida ]
Langdon, nacido en 1881 en lo que hoy es Dakota del Norte , se dirigió a Washington, DC, donde visitó a Roosevelt en el Departamento de la Marina y le recordó que su padre, un veterinario, había tratado el ganado de Roosevelt en su rancho de Dakota durante sus días como ganadero. Roosevelt le consiguió un billete de tren a San Antonio, donde Langdon se alistó en los Rough Riders a los 16 años. Fue el penúltimo miembro superviviente del regimiento y el único que asistió a las dos últimas reuniones, en 1967 y 1968. Murió el 29 de junio de 1975, a la edad de 94 años, 26 meses después que Brito. [ cita requerida ]
Taylor tenía apenas 16 años en 1898 cuando mintió sobre su edad para alistarse en la Guardia Nacional de Nueva York, sirviendo en la Compañía K del 71.º Regimiento de Infantería. Murió el 15 de mayo de 1987, a la edad de 105 años. [26]
Poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra contra las Potencias Centrales , el Congreso estadounidense le dio a Roosevelt la autoridad para reclutar hasta cuatro divisiones similares a los Rough Riders . En su libro Foes of Our Own Household (1917), Theodore Roosevelt explica que tenía autorización del Congreso para reclutar cuatro divisiones para luchar en Francia, similares a sus anteriores Rough Riders, el 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos y al 25.º Batallón (Frontiersmen) del Ejército británico, Royal Fusiliers. Había seleccionado a 18 oficiales (incluidos Seth Bullock , Frederick Russell Burnham , James Rudolph Garfield, John M. Parker y Henry L. Stimson ) y les ordenó que reclutaran activamente tropas voluntarias poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra. Con la ayuda de John Hays Hammond, el Rocky Mountain Club con sede en Nueva York reclutó al mayor Burnham para reclutar tropas en los estados occidentales y coordinar los esfuerzos de reclutamiento. Finalmente Wilson rechazó el plan de Roosevelt, se negó a utilizar a los voluntarios y Roosevelt disolvió la unidad.
Fuera de la división de voluntarios, uno de los oficiales de mayor confianza de Roosevelt de los Rough Riders, el general de brigada John Campbell Greenway , sirvió en el 101.º Regimiento de Infantería . Greenway, coronel en ese momento, fue especialmente elogiado por su conducta heroica en la batalla y fue citado por su valentía en Cambrai . Francia le otorgó la Croix de Guerre , la Legión de Honor y la Ordre de l'Étoile Noire por comandar el 101.º Regimiento de Infantería durante la Ofensiva de Meuse-Argonne . [27] También recibió una Cruz de Servicio Distinguido .
El coronel Theodore Roosevelt y los Rough Riders fueron representados popularmente en espectáculos del Salvaje Oeste como Buffalo Bill's Wild West y Congress of Rough Riders of the World y en espectáculos de juglares como William H. West's Big Minstrel Jubilee. El propio Roosevelt participó en la popularización de las leyendas de los Rough Riders, reclutando a Mason Mitchell, un compañero Rough Riders con talento teatral, para actuar para el Comité Estatal Republicano de Nueva York. [28] Más que nadie, a William Frederick Cody , mejor conocido como Buffalo Bill, se le puede atribuir el mérito de ayudar a crear y preservar el mito dramático de los Rough Riders y el Viejo Oeste estadounidense . Sus extravagancias lo glamorizaron hasta convertirlo en un espectáculo atractivo para el público del este de Estados Unidos y ayudaron a preservar permanentemente las leyendas. Nació el "culto" al vaquero; para Roosevelt, la vida vigorosa y desenfrenada del vaquero occidental era el antídoto perfecto para la suavidad de la cómoda vida urbana.
El juego de miniaturas Warhammer 40.000 cuenta con un regimiento de la Guardia Imperial, el principal ejército del Imperio del Hombre , que lleva el nombre de Attilan Rough Riders y que está especializado en caballería.
En 1997, la miniserie Rough Riders se emitió en TNT durante dos noches consecutivas. La serie fue dirigida por John Milius y se centró principalmente en la Batalla de San Juan Hill.
En la serie de televisión de comedia dramática M*A*S*H , el coronel Sherman Potter afirma haber viajado con Theodore Roosevelt a la edad de 15 años.
En la serie de televisión Western The Virginian , Trampas y Steve y el Virginian (finalmente) se unen a los Rough Riders y luchan en Cuba.
The Rough Riders es una película muda estrenada en 1927 y dirigida por Victor Fleming .
[Tampa Rough Riders] fue creado para perpetuar un monumento viviente a los logros únicos del presidente Theodore Roosevelt y los miembros del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de los EE. UU., conocidos como Rough Riders.
Muchas escuelas que llevan el nombre de Theodore Roosevelt tienen a los Rough Riders (o Roughriders) como mascota. Algunos ejemplos son:
Miembros notables
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