La temporada de 1989 de los Chicago Bears fue la 70.ª temporada regular que completaron en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Bears buscaban ganar la NFC Central por sexta temporada consecutiva, pero en cambio terminaron con un récord de 6-10 y se perdieron los playoffs por primera vez desde 1983. Los movimientos de temporada baja de los Bears antes de esta temporada tuvieron consecuencias para los años posteriores, ya que las piezas del equipo del Super Bowl XX comenzaron lentamente a irse o retirarse.
En el invierno de 1989, después del Super Bowl XXIII , los propietarios y jugadores de la NFL ratificaron un nuevo plan de agencia libre. El plan obligaría a los equipos a designar a 37 jugadores como "protegidos", y el resto se convertiría en agentes libres capaces de firmar con cualquier equipo durante los meses de marzo y abril. Los primeros vientos de cambio de 1989 comenzaron a soplar cuando el equipo dejó desprotegidos a los veteranos campeones del Super Bowl Otis Wilson y Mike C. Richardson . Los Raiders de Los Ángeles de Al Davis ficharon a ambos jugadores, pero ninguno de los dos llegaría al club ese año y se vería obligado a retirarse. Otro veterano notable que quedó desprotegido fue el apoyador/ala defensiva Al Harris , que firmó con los Philadelphia Eagles de Buddy Ryan .
Los cambios en la organización y el equipo continuaron durante toda la primavera. El veterano coordinador ofensivo Ed Hughes fue "ascendido" al título de entrenador asistente, lo que simplemente significó que el asistente Greg Landry asumió el cargo de coordinador ofensivo mientras que Hughes fue relegado a entrenar receptores. El entrenador en jefe Mike Ditka anunció en ese momento que el puesto de mariscal de campo titular estaba disponible, lo que significaba que los titulares Jim McMahon , Mike Tomczak y la selección de primera ronda del draft de 1987 Jim Harbaugh lucharían por el puesto de titular. McMahon había sido titular en el Juego de Campeonato de la NFC anterior , pero no pudo llevar al equipo a más de tres puntos, por lo que su puesto de titular de larga data no estaba de ninguna manera asegurado.
Una buena noticia para los Bears fue que, por segunda temporada consecutiva, consiguieron múltiples selecciones en la primera ronda del draft. 1988 había traído jóvenes talentos ofensivos con el receptor Wendell Davis y el corredor Brad Muster , y en 1989 se pensó que se necesitaría ayuda urgente en la defensa, con la pérdida de Wilson, Richardson y Harris. También se necesitaba profundidad adicional en la línea defensiva, dado que William Perry y Richard Dent se habían perdido un tiempo significativo en 1988 debido a lesiones.
Los Bears no solo tenían dos selecciones de primera ronda en 1989, sino que en realidad tenían tres. Eran dueños de su propia selección, la número 25, y también tenían la 11.ª selección de los Raiders como parte del canje de Willie Gault en 1988 , y la 12.ª de los Washington Redskins por Wilber Marshall después de la temporada de la NFL de 1987. El día del draft, los Bears seleccionaron al esquinero Donnell Woolford en la 11.ª selección general, luego gastaron la 12.ª selección en el ala defensiva de Florida Trace Armstrong . Sintiéndose bien con las dos primeras selecciones y necesitando profundidad adicional, los Bears intercambiaron la 25.ª selección con los Miami Dolphins por sus selecciones altas de segunda y tercera ronda. Las negociaciones adicionales dieron a los Bears la friolera de 20 selecciones en las 12 rondas del Draft. Ocho de esos jugadores llegaron al equipo y contribuyeron. Uno que no lo hizo fue la selección de novena ronda Byron Sanders de Northwestern . El hermano de Byron, Barry, había sido seleccionado por los Detroit Lions con la tercera selección general. En Armstrong, Woolford y John Roper , un linebacker seleccionado con la selección de segunda ronda obtenida de Miami , los Bears tenían sus reemplazos para Wilson, Richardson y Harris. Chicago utilizó la otra selección obtenida de Miami en el liniero ofensivo Jerry Fontenot . Si no fuera por las dos selecciones obtenidas de los Dolphins y las dos selecciones de primera ronda, los Bears prácticamente no habrían tenido nada a largo plazo de este draft de 20 jugadores.
Sin embargo, no fue el Draft de 1989 lo que dañaría a los Bears de 1989, aunque el draft de 1989 tendría mucho que ver con la desaparición del equipo que condujo al despido de Ditka tres años después. Uno de los clavos en el ataúd de 1989 fueron los fracasos en los drafts de 1985-1988. Una selección de segunda ronda se desperdició en 1985 en el esquinero Reggie Phillips , liberado en 1988. La segunda selección de segunda ronda de 1989 fue el tackle Dave Zawatson , quien no entró en la plantilla de 1990. Los fracasos de tercera ronda fueron James Maness en 1985, David Williams en 1986, la selección intercambiada por Doug Flutie en 1987, y Ralph Jarvis en 1988. Las selecciones de cuarta ronda como Paul Blair ('86) y Sean Smith ('87) no fueron mucho mejores. Los San Francisco 49ers construyeron su dinastía de finales de la década en torno a selecciones de rondas intermedias como Tom Rathman , Charles Haley y John Taylor durante esos años, mientras que los Bears no lograron renovar el equipo del Super Bowl de 1985 a medida que envejecía. Esto, junto con la partida de jugadores del Pro Bowl como Marshall y Gault, contribuiría a su caída durante más de una década.
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El campo de entrenamiento de 1989 se inició con las habituales huelgas que eran comunes en la década de 1980, a pesar de que sin la agencia libre los jugadores no tenían influencia real. Steve McMichael se mantuvo al margen brevemente con la esperanza de renegociar el contrato que había firmado la temporada anterior, y William Perry , Dave Duerson y Shaun Gayle se perdieron varios días antes de firmar. Los jugadores que se mantuvieron al margen más notables fueron las selecciones de primera ronda, Armstrong y Woolford. El primero se perdió las primeras tres semanas del campo de entrenamiento, mientras que el segundo no firmó hasta después del primer juego de pretemporada. Estas huelgas desencadenarían un cambio único en la filosofía del draft de los Bears la temporada siguiente.
Cuando se le preguntó a Ditka sobre el estado de Jim McMahon, antes de la temporada, declaró que no tenía intención de un intercambio, pero que escucharía cualquier oferta que surgiera de esa manera. McMahon fue traspasado a los San Diego Chargers días antes de que los Chargers viajaran a Soldier Field para una reunión de pretemporada con los Bears. Hughes se retiró del equipo poco después del intercambio de McMahon, afirmando que perdió el interés en entrenar y que perder a McMahon no influyó en su decisión final de retirarse.
Antes de viajar a Minneapolis para enfrentar a los Minnesota Vikings en diciembre, los Bears se quedaron durante tres días en la Universidad de Wisconsin-Madison para practicar en sus instalaciones cubiertas. Hubo protestas de los residentes de Madison porque la universidad permitió que los Chicago Bears entrenaran en Wisconsin .
Tras la marcha de McMahon, Tomczak comenzó la temporada como mariscal de campo, con Harbaugh como suplente. Ditka se sintió tan bien con el dúo que no mantuvo a un tercer mariscal de campo en la plantilla activa.
En primer lugar, los Bears y el mariscal de campo titular Tomczak se enfrentaron en 1989 a los campeones defensores de la AFC, los Cincinnati Bengals, en Soldier Field. Fueron los campeones defensores de la AFC contra los subcampeones de la NFC, y los Bears aguantaron 17-14, a pesar de que Tomczak lanzó una intercepción en su primer intento de pase de la temporada. El liniero defensivo Dan Hampton , que jugaba en su undécima temporada, capturó al mariscal de campo de los Bengals, Boomer Esiason, dos veces y bloqueó un intento de gol de campo. También mostró una sinceridad refrescante en su entrevista posterior al juego. Cuando se le pidió que comentara sobre el balón suelto del fullback Brad Muster con 1:29 por jugarse en el juego, Hampton dijo:
Si tuviera un cuchillo, lo habría apuñalado.
La semana siguiente, Chicago recibió a los Minnesota Vikings, que habían barrido a los Bears la temporada anterior. Los Bears y los Vikings se mantuvieron cerca durante los primeros tres cuartos, y Chicago mantuvo una ventaja de 10-7 en el último cuarto. En el período final, los Bears anotaron cuatro touchdowns y finalmente vencieron a los visitantes por 38-7.
Los Bears avanzaron a 3-0 con una victoria en la tercera semana de la temporada en Detroit , cuando la ofensiva acumuló 542 yardas netas y 47 puntos. El esperado buen comienzo de los Bears preparó un enfrentamiento milagroso para el Monday Night Football de ABC , ya que los Philadelphia Eagles, con un récord de 2-1, viajaron a Soldier Field para enfrentar a los invictos Bears. La semana anterior al juego estuvo llena del drama de la rivalidad Ditka- Buddy Ryan . A pesar de la charla descarada de Ryan, los Bears prevalecieron 27-13 y avergonzaron a los visitantes en muchos frentes. Ditka usó su sarcasmo habitual después del juego, diciendo:
No me sorprende [el comienzo de 4-0], pero creo que mucha gente debe estar sorprendida de que hayamos vencido a Cincinnati, Minnesota, Detroit y Filadelfia. Debemos tener muchísima suerte.
Luego perdieron 10 de los últimos 12 juegos, el peor récord después de un comienzo de 4-0 hasta que los Arizona Cardinals de 2012 perdieron 11 de sus últimos 12 después de ganar cuatro. [2] Una de las 10 derrotas se produjo en Lambeau Field en Green Bay y se conoció como el Instant Replay Game . Los Bears lideraron al final del juego, pero el mariscal de campo de los Packers, Don Majkowski, lanzó un controvertido pase de touchdown ganador del juego a Sterling Sharpe para darle a los Packers una victoria de 14-13. La derrota fue tan dura para el entrenador en jefe de los Bears, Mike Ditka , que en la Bears Media Guide de 1990, puso el juego en los resultados juego por juego de 1989 como el juego de repetición instantánea .
Como resultado de esta temporada, los Chicago Bears fueron mostrados siendo demandados por un fanático descontento en el episodio de LA Law "The Last Gasp".
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
en el Soldier Field , Chicago, Illinois