El town ball , townball o town ball de Filadelfia , es un juego de bate y pelota que se jugaba en Norteamérica en los siglos XVIII y XIX, similar al rounders y precursor del béisbol moderno . En algunas zonas, como Filadelfia y a lo largo del río Ohio y el río Misisipi , el juego local se llamaba Town Ball. En otras regiones, el juego local se denominaba "base", "round ball", "base ball" o simplemente "ball"; después del desarrollo del " juego de Nueva York " en la década de 1840, a veces se lo distinguió como el "juego de Nueva Inglaterra" o el "béisbol de Massachusetts". Los jugadores podían ser escolares en un pastizal con pelotas y bates improvisados, o jóvenes en clubes organizados. A medida que el béisbol se volvió dominante, el town ball se convirtió en un término informal para describir juegos antiguos o rurales similares al béisbol.
Las reglas del béisbol urbano variaban, pero las características distintivas citadas con más frecuencia eran:
Generalmente, el cuadro interior tenía forma cuadrada o rectangular, con cuatro bases o clavijas. De manera similar al béisbol, la cuarta base se llamaba home, ya que era el objetivo final de un corredor. Sin embargo, a diferencia del béisbol (y más como en los rounders ingleses ), el bateador se paraba entre la primera y la cuarta base, en una especie de quinta base llamada el puesto del bateador. El lanzador se paraba en el medio del cuadrado y lanzaba la pelota para que la bateara el bateador. Si la pelota bateada era atrapada en el aire o en el primer rebote, el bateador era declarado out. Si nadie la atrapaba, el bateador se convertía en corredor y avanzaba tantas bases como fuera posible, con la opción de detenerse en cualquier base como refugio seguro.
En la mayoría de las variantes del juego, los fildeadores podían golpear al corredor con la pelota y, si no estaba en una base, se lo declaraba out. Pero en algunas, se utilizaba el método de “cruzar”: el fildeador lanzaba la pelota de manera que cruzara la trayectoria del corredor, entre él y la siguiente base. Se decía que un corredor que llegaba a la cuarta base sin problemas había logrado una ronda o un tanto.
Se utilizó el concepto de innings: el equipo con el bate estaba "dentro", hasta que el equipo contrario lo dejara "fuera". Si la regla era un out, all-out , el equipo defensivo solo necesitaba retirar a un hombre para terminar la entrada. Sin embargo, el juego también podía jugarse como all-out, all-out , lo que significa que todos los jugadores tenían que ser retirados (como en el cricket ) antes de que se cambiaran los lados. Los partidos podían jugarse durante un número acordado de entradas, o hasta que un lado hubiera logrado un número requerido de puntos.
El papel del townball en los orígenes del béisbol ha sido debatido desde principios del siglo XX, y las dos partes del debate surgen de una disputa amistosa entre un editor y su editor. En la edición de 1903 de la Guía Oficial de Béisbol de Spalding , el editor Henry Chadwick , que nació en Inglaterra, escribió: "Así como el juego de Nueva York era un townball mejorado, también el townball era una forma mejorada del juego inglés de rounders de dos siglos de antigüedad".
Albert Goodwill Spalding , jugador estrella, empresario de equipamiento deportivo y editor de la Spalding Guide , afirmó que los orígenes del béisbol eran estadounidenses. Spalding escribió un artículo titulado "El origen y la historia temprana del béisbol" para el Washington Post del 15 de enero de 1905. Describió el juego de Four Old Cat , en el que cuatro lanzadores y cuatro bateadores se colocan en cuatro esquinas. "Un ingenioso muchacho estadounidense" tuvo la idea de colocar un lanzador en el centro del cuadrado, escribió Spalding. "Esto se conoció durante muchos años como el antiguo juego de Town Ball, del que sin duda surgió el actual juego de béisbol, y no del juego de picnic infantil inglés de 'Rounders'". [1]
Más tarde, en 1905, Spalding organizó un panel de expertos conocido como la Comisión Mills para investigar el asunto. Abner Graves, cuyo testimonio fue la base de la afirmación de la Comisión Mills de que Abner Doubleday inventó el béisbol en 1839, nombró al townball como el "viejo" juego que los niños de Cooperstown, Nueva York, jugaban antes del béisbol. [2] En el juego de townball que describió Graves, el bateador golpeaba la pelota lanzada con un bate plano y corría hacia una portería a cincuenta pies de distancia, y regresaba. Graves dijo que generalmente había entre veinte y cincuenta niños en el campo, lo que generaba muchas colisiones entre los que intentaban atrapar la pelota.
La mayoría de los relatos sobre un juego llamado town ball se registraron muchos años después como reminiscencias o memorias. Es más difícil encontrar descripciones contemporáneas. Una de las primeras fue un artículo del New York Clipper del 19 de septiembre de 1857, que informaba sobre un "juego de Town Ball" en Germantown (ahora un barrio de Filadelfia ). [3] Al informar sobre otro juego, el Clipper del 11 de agosto de 1860 comentó: "El Olympic Club data de su existencia desde 1832, por lo que, hablando con propiedad, es la organización matriz del Town Ball en la ciudad de Filadelfia". [4]
En 1831 y 1832 , grupos informales jugaban a la pelota en Market Street, en Filadelfia, y al otro lado del río Delaware , en Camden, Nueva Jersey . Irving Leitner cita una fuente del siglo XIX: "Todos los jugadores tenían más de 25 años, y verlos jugar a un juego como este causaba mucha alegría entre los amigos de los jugadores. En aquellos días, se necesitaba 'arena' para salir al campo y jugar, ya que el prejuicio contra el juego era muy grande".
Los dos grupos se fusionaron en 1833 para formar el Olympic Ball Club. En la introducción a su libro Baseball , John Montgomery Ward escribió sobre el juego de Filadelfia:
Se dice que el primer día de práctica no había suficientes miembros para formar el Town-Ball, por lo que se jugó un partido de " two-old-cat ". Este Town-Ball era tan parecido al rounders que uno debe haber sido el prototipo del otro, pero el Town-Ball y el béisbol eran dos juegos muy diferentes. Cuando este mismo club de Town-Ball decidió en 1860 adoptar el béisbol en su lugar, muchos de sus miembros principales dimitieron, tan grande era la enemistad hacia este último juego. [5]
Existe una copia de la constitución del Olympic Ball Club,[1] pero solo contiene reglas para gobernar el club y no reglas para jugar a la pelota. Los relatos contemporáneos describen que el town ball de Filadelfia se jugaba con once hombres por equipo, con cuatro bases y el bateador parado entre la cuarta y la primera base. Jugaban dos entradas de all-out, all-out u once entradas de one-out, all-out . Los juegos típicos eran de alta puntuación y el equipo victorioso a menudo superaba las 75 carreras. Se dice que los jugadores fabricaban sus propios bates y pelotas. Eran expertos con dos tipos de bates. Para un swing a dos manos, se usaba un bate plano tipo cricket . Para un swing a una mano, se elegía un modelo redondo más pequeño, llamado delill. Existe evidencia de que a lo largo de tres décadas, los Olímpicos jugaron variedades de béisbol, wicket y old cat, así como town ball.
En el Philadelphia Town Ball, "cada turno al bate terminaba en un jonrón o en un out". [6] Las bases estaban muy juntas y no eran refugios seguros, sino que servían simplemente para marcar el circuito que debía tomar el bateador-corredor. [6] Se permitía "remojar" la pelota, pero era poco frecuente. [6]
En 1860, los Juegos Olímpicos se convirtieron al moderno "juego de Nueva York", pero el estilo antiguo todavía se jugaba en las áreas rurales. Ese año, los miembros del Athletic of Philadelphia , formado originalmente como un club de béisbol de la ciudad, viajaron a Mauch Chunk, Pensilvania , para dos competencias, una de béisbol al estilo de Nueva York y la otra de béisbol de la ciudad. El equipo de Mauch Chunk derrotó a los A's, 45-43, en el béisbol de la ciudad. Pero jugando con las reglas de Nueva York, los A's derrotaron a los jugadores del campo, 34-2. Los Athletics pronto se convertirían en una potencia nacional del béisbol. El Olympic Club, después de una rivalidad amargamente publicitada con los A's, se retiró de los partidos importantes en 1864, y muchos de los miembros volvieron a jugar al béisbol de la ciudad.
El town-ball es uno de los viejos juegos a partir de los cuales se ha desarrollado el científico pero no tan divertido "juego nacional" del béisbol. En aquella época ni siquiera se pensaba en el juego nacional. Los chicos del Este jugaban al field-base, y los chicos del Oeste al town-ball de una manera libre y alegre, con pelotas suaves, bates primitivos y sin tonterías. No había puntajes, pero una atrapada o un pase cruzado en el town-ball dejaba fuera a todo el equipo, dejando a otros que tomaran el bate o "paleta", como se le llamaba apropiadamente.
— Scribner's Monthly , marzo de 1879 [7]
Los habitantes de Nueva Inglaterra solían llamar a su juego "base" o "round ball" (por la palabra inglesa "running round the bases" [correr alrededor de las bases]). El "juego de Massachusetts" o "juego de Nueva Inglaterra" era una versión formalizada con muchos clubes activos en el área de Boston. La Asociación de Jugadores de Béisbol de Massachusetts redactó un conjunto de reglas en Dedham, Massachusetts, en 1858. Este juego lo jugaban de diez a catorce jugadores con cuatro bases separadas por 60 pies y sin territorio de falta. La pelota era considerablemente más pequeña y liviana que una pelota de béisbol moderna, y los corredores eran eliminados "empapándolos", es decir, golpeándolos con la pelota lanzada. Las entradas eran con un out, todos fuera y el primer club que alcanzara las 100 carreras era el ganador. Aunque tuvo sus adeptos hasta la década de 1860, el juego de Massachusetts fue reemplazado por el "juego de Nueva York" de béisbol con tres outs y todos fuera , con sus Reglas Knickerbocker que formaron la base del juego de béisbol moderno.
Otro término aplicado retroactivamente a los juegos de béisbol precursores fue "béisbol antiguo". Este juego generalmente se identificaba como un tipo de béisbol con grandes números en cada lado, donde los fildeadores lanzaban la pelota al corredor. El Knickerbocker Antiquarian Base Ball Club de Newark, Nueva Jersey, continuó jugando béisbol antiguo al menos hasta 1865. Después de la Guerra Civil , los veteranos todavía hacían exhibiciones de béisbol tradicional en picnics y eventos benéficos. Por ejemplo, en Mauston, Wisconsin en 1888, las festividades en The Old Settlers Jubilee incluyeron "un juego de béisbol antiguo". [10] Irónicamente, la única mención del béisbol en The Chronicles of Cooperstown describe un juego antiguo:
1877. En agosto se jugó aquí un famoso partido de béisbol a la antigua usanza: el juez Sturges dirigía a los "Reds" y el juez Edick a los "Blues", con 16 jugadores por equipo. La victoria fue de los "Blues". El partido convocó a una gran multitud.
Se escribieron muchos artículos que expresaban nostalgia por el antiguo juego. Robert J. Burdette satirizó esta nostalgia en su relato "Rollo aprendiendo a jugar":
Y dijo que había que jugar al béisbol en la ciudad, ¡el buen y viejo béisbol en la ciudad! No había límite para el número de jugadores por bando. El aro tenía entre trescientos pies y una milla de circunferencia, según si jugábamos en un terreno baldío de Pingree o en la pradera abierta... El bate era una tabla, con la forma general de un remo de galera romana y no tan ancha como la puerta de un granero. La pelota era de goma maciza; un muchacho pequeño podía golpearla a cien yardas, y un niño grande, con un palo de nogal, podía enviarla por encima de los acantilados o al otro lado del lago. Rompimos todas las ventanas de la escuela el primer día y terminamos con todos los paneles de vidrio del vecindario antes de que terminara la temporada. El equipo que conseguía sus entradas primero las conservaba hasta que terminaban las clases o hasta que moría el último chico.
— El ingenio y el humor de América, vol. 5, 1907 [11]
Las variedades del béisbol urbano siguieron siendo una actividad popular en los patios de las escuelas, especialmente en las zonas rurales, hasta bien entrado el siglo XX. [12] En los últimos tiempos, las Reglas de Massachusetts han sido utilizadas ocasionalmente por clubes de béisbol "clásicos", como el Leatherstocking Base Ball Club de Cooperstown, Nueva York. [13]
El Proyecto Protoball incluye a Abraham Lincoln como jugador en la década de 1840. Según el biógrafo Albert Beveridge , "participó con entusiasmo en deportes al aire libre: carreras a pie, concursos de saltos y saltos, pelota urbana y lucha libre". [14]
En otra referencia a Protoball, Henry C. Whitney, en Lincoln the Citizen, escribe sobre el futuro presidente en 1860: "Durante la decisión sobre la convención, Lincoln había estado tratando, de una forma y otra, de mantener a raya el entusiasmo... jugando un poco al billar, un poco a la pelota en la ciudad y un poco contando historias".
Irving Leitner cita una historia de Frank Blair, nieto de Francis P. Blair , uno de los confidentes políticos de Lincoln:
Éramos ocho o diez, de edades comprendidas entre ocho y doce años. Aunque yo tenía sólo siete u ocho años, las visitas del señor Lincoln eran de tal importancia para nosotros, los chicos, que dejaron una clara impresión en mi memoria. Iba en coche hasta allí con bastante frecuencia. Los chicos jugábamos durante horas a la pelota en el amplio césped y el señor Lincoln participaba con entusiasmo en el deporte. Recuerdo vívidamente cómo corría con los niños, cuán largas eran sus zancadas y cuánto sobresalían los faldones de su chaqueta, y cómo intentábamos golpearlo con la pelota mientras corría por las bases. Se implicaba en el espíritu del juego tan plenamente como cualquiera de nosotros, e invariablemente aplaudíamos su llegada con alegría.
En su libro My Life in Baseball (Mi vida en el béisbol) , Ty Cobb escribió sobre el béisbol en Georgia alrededor de 1898: "A los once y doce años, me gustaba jugar béisbol de pastoreo de vacas, lo que llamábamos pelota de ciudad". Escribió sobre golpear una pelota de cuerda y "luego correr como un loco por las bases mientras un oponente intentaba recuperar dicha píldora y golpearte con ella". En esta versión de pelota de ciudad, un jonrón le daba derecho al bateador a otro turno al bate.
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