La hipótesis de la carrera de resistencia es una serie de conjeturas que presuponen que los humanos desarrollaron adaptaciones anatómicas y fisiológicas para correr largas distancias [1] [2] [3] y, con mayor fuerza, que "correr es el único comportamiento conocido que explicaría los diferentes planes corporales en el Homo en comparación con los simios o los australopitecos". [4]
La hipótesis postula un papel importante de las carreras de resistencia para facilitar la capacidad de los primeros homínidos de obtener carne. Los defensores de esta hipótesis afirman que las carreras de resistencia sirvieron como un medio para que los homínidos participaran de manera efectiva en la caza persistente y la caza furtiva de cadáveres, mejorando así su ventaja competitiva a la hora de adquirir presas. En consecuencia, estas presiones evolutivas han llevado a la prominencia de las carreras de resistencia como un factor primario que configura muchas características biomecánicas de los humanos modernos.
Ningún otro primate, aparte de los humanos, es capaz de correr carreras de resistencia y, de hecho, el Australopithecus no tenía adaptaciones estructurales para correr. [5] [6] En cambio, la antropología forense sugiere que las características anatómicas que contribuyeron directamente a las capacidades de carrera de resistencia fueron fuertemente seleccionadas dentro del género Homo, que se remonta a 1,9 millones de años. En consecuencia, la selección de características anatómicas que hicieron posible la carrera de resistencia transformó radicalmente el cuerpo de los homínidos. [7] La forma general de locomoción humana es marcadamente distinta de la de todos los demás animales observados en la naturaleza. La forma única de locomoción humana ha sido descrita en el Journal of Anatomy :
“… ningún animal camina o corre como nosotros. Mantenemos el tronco erguido; al caminar, nuestras rodillas están casi rectas en la mitad de la postura; las fuerzas que nuestros pies ejercen sobre el suelo son muy marcadamente de dos picos cuando caminamos rápido; y al caminar y, por lo general, al correr, golpeamos el suelo inicialmente sólo con el talón . Ningún animal camina o corre así.” [8]
Investigaciones más recientes han demostrado que el llamado impacto del talón , la tendencia de los corredores a canalizar todo su peso a través del talón cuando el pie delantero toca el suelo, no es universal. Esto puede ser un artefacto de zapatos más cómodos , aquellos diseñados específicamente para correr. [9] Los corredores que solo han ido descalzos tienden a aterrizar sobre la parte delantera del pie, sobre las cabezas de los huesos metatarsianos cuarto y quinto. [10] Cuando se les pide que corran en un lugar de fuerza que registra el grado de presión experimentado por el pie a lo largo de una zancada, los corredores descalzos muestran una curva de fuerza notablemente más plana y menos intensa, lo que indica un impacto reducido en los huesos de sus pies. Los investigadores cuyo trabajo ha dilucidado este detalle, como Daniel Lieberman de Harvard , concluyen que esta fue probablemente la zancada de los primeros antepasados erguidos de la humanidad . Otros autores sostienen que esta "zancada descalza" es menos lesiva y más eficiente que la "zancada con calzado" típica de los corredores que usan zapatos especializados. Su argumento se basa en los fundamentos tradicionales que sustentan todos los argumentos sobre la evolución humana: a saber, que millones de años de selección natural han optimizado el cuerpo humano para un modo de locomoción y que los intentos modernos de superarlo mediante intervenciones tecnológicas, como zapatillas para correr diseñadas, no pueden competir con la anatomía humana tal como la entrega la evolución.
Desde la perspectiva de la selección natural, los científicos reconocen que la especialización en carreras de resistencia no habría ayudado a los primeros humanos a evitar a los depredadores más rápidos en distancias cortas. [11] En cambio, podría haberles permitido atravesar zonas de hábitat cambiantes de manera más efectiva en las sabanas africanas durante el Plioceno . Las carreras de resistencia facilitaron la búsqueda oportuna de cadáveres de animales grandes y permitieron el seguimiento y la persecución de presas en largas distancias. Esta táctica de agotar a las presas fue especialmente ventajosa para capturar grandes mamíferos cuadrúpedos que luchaban por termorregularse en climas cálidos y en distancias prolongadas. Por el contrario, los humanos poseen medios eficientes para disipar el calor, principalmente a través del sudor. Específicamente, la disipación de calor por evaporación del cuero cabelludo y la cara previene la hipertermia y la encefalitis inducida por calor por cargas cardiovasculares extremas. [12] Además, a medida que los humanos continuaron desarrollándose, nuestra postura se volvió más erguida y posteriormente aumentó verticalmente con el alargamiento de las extremidades y el torso, aumentando efectivamente el área de superficie para la disipación del calor corporal. [13]
En un trabajo que explora la evolución de la cabeza humana, el paleontólogo Daniel Lieberman sugiere que ciertas adaptaciones del cráneo y el cuello del Homo son evidencia correlacional de rasgos selectivos para la optimización de la carrera de resistencia. En concreto, postula que adaptaciones como el aplanamiento de la cara y el desarrollo del ligamento nucal promueven un mejor equilibrio de la cabeza para la estabilización craneal durante períodos prolongados de carrera. [14]
En comparación con los esqueletos fósiles del Australopithecus , la selección para caminar por sí sola no desarrollaría algunos de estos rasgos propuestos derivados de la "carrera de resistencia" :
La extremidad posterior más larga derivada ya estaba presente en el Australopithecus junto con evidencia de huesos del pie con un arco rígido. La forma de caminar y correr en el Australopithecus puede haber sido la misma que en el Homo primitivo . Pequeños cambios en la morfología de las articulaciones pueden indicar procesos evolutivos neutrales en lugar de selección. [15]
No parece haberse establecido la metodología mediante la cual se eligieron y evaluaron los rasgos derivados propuestos, y hubo argumentos inmediatos altamente técnicos "que descartaban su validez y los calificaban de triviales o incorrectos ". [16]
La mayoría de los rasgos propuestos no han sido probados en cuanto a su efecto sobre la eficiencia al caminar y correr. [15] Las nuevas contrarrotaciones de la forma del tronco, que ayudan a controlar las rotaciones inducidas por el movimiento de la articulación de la cadera, parecen activas durante la marcha. [17] [18] El almacenamiento de energía elástica ocurre en el tejido blando plantar del pie durante la marcha. [17] La longitud relativa de las extremidades inferiores tiene un efecto ligeramente mayor en la economía de la marcha que en la carrera. [18] La postura del pie con el talón hacia abajo hace que caminar sea económico pero no beneficia la carrera. [19]
Un análisis basado en modelos que muestra que los carroñeros alcanzarían un cadáver dentro de los 30 minutos posteriores a la detección sugiere que la "carrera de resistencia" no habría brindado un acceso más temprano a los cadáveres y, por lo tanto, no habría resultado en una selección para la "carrera de resistencia". El acceso más temprano a los cadáveres puede haber sido seleccionado para correr distancias cortas de 5 km o menos, con adaptaciones que generalmente mejoraron el rendimiento de la carrera. [20]
El descubrimiento de más evidencia fósil resultó en descripciones detalladas adicionales de los huesos de las extremidades traseras con datos mensurables reportados en la literatura. A partir de un estudio de esos informes, los rasgos propuestos para las extremidades traseras ya estaban presentes en Australopithecus o en el Homo primitivo . Esas características de las extremidades traseras probablemente evolucionaron para mejorar la eficiencia de la marcha con una mejor carrera como subproducto. [21]
La actividad del glúteo mayor fue sustancialmente mayor en saltos y puñetazos de esfuerzo máximo que en carreras de velocidad, y sustancialmente mayor en carreras de velocidad que en carreras a velocidades que se pueden mantener. Los niveles de actividad no son consistentes con la sugerencia de que el tamaño del músculo es el resultado de la selección para carreras de resistencia sostenidas. [22] Además, la actividad del glúteo mayor fue mucho mayor en carreras de velocidad que en carreras, similar en escaladas y carreras, y mayor en carreras que en caminatas. El aumento de la actividad muscular parece estar relacionado con la velocidad e intensidad del movimiento más que con la marcha en sí. Los datos sugieren que el gran tamaño del glúteo mayor refleja múltiples funciones durante movimientos rápidos y potentes más que una adaptación específica a carreras de resistencia submáximas. [23]
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