Ranger 2 fue una prueba de vuelo del sistema de naves espaciales Ranger del programa Ranger de la NASA diseñado para futuras misiones lunares e interplanetarias . El Ranger 2 fue diseñado para probar varios sistemas para futuras exploraciones y realizar observaciones científicas de rayos cósmicos , campos magnéticos , radiación , partículas de polvo y una posible "cola" de gas hidrógeno que sigue a la Tierra. [1]
El Ranger 2 tenía el diseño del Ranger Block 1 y era casi idéntico al Ranger 1 . La nave espacial constaba de una base hexagonal de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de ancho, sobre la cual estaba montada una torre en forma de cono de 4 metros de altura (13,1 pies) de puntales y tirantes de aluminio. Dos alas de paneles solares que miden 5,2 metros (17 pies) de punta a punta se extienden desde la base. Se colocó una antena parabólica direccional de alta ganancia en la parte inferior de la base. En la base y la torre se montaron experimentos de naves espaciales y otros equipos. Los instrumentos a bordo de la nave espacial incluían un telescopio Lyman-alfa, un magnetómetro de vapor de rubidio , analizadores electrostáticos , detectores de partículas de rango de energía medio , dos telescopios de triple coincidencia, una cámara de ionización integradora de rayos cósmicos , detectores de polvo cósmico y contadores de centelleo . [1]
El sistema de comunicaciones incluía la antena de alta ganancia y una antena omnidireccional de media ganancia y dos transmisores a aproximadamente 960 MHz , uno con 0,25 W de potencia de salida y el otro con 3 W de potencia de salida. La energía debía ser proporcionada por 8680 células solares en los dos paneles, una batería de plata y zinc de 53,5 kilogramos (118 libras) y baterías más pequeñas en algunos de los experimentos. El control de actitud fue proporcionado por un controlador de tiempo de estado sólido , sensores solares y terrestres , giroscopios y jets de cabeceo y balanceo . La temperatura se controlaba pasivamente mediante baños de oro, pintura blanca y superficies de aluminio pulido . [1]
Poco después de la fallida misión del Ranger 1 , Atlas 117D y Agena 6002 fueron trasladados a LC-12 para el siguiente intento. Una vez más, preparar el propulsor y la nave espacial para el vuelo resultó ser una experiencia frustrante. El 24 de octubre, la NASA recibió la noticia desde la costa oeste de Estados Unidos de que un fallo hidráulico había impedido que el Discoverer 33 alcanzara la órbita el día anterior, lo que obligó a sacar el Agena 6002 de la pila y someterlo a una revisión minuciosa. Se descubrió que el escenario tenía el mismo problema que el Agena del Discoverer 33 , por lo que requería trabajos de reparación. Hubo que esperar hasta mediados de noviembre para que todo estuviera finalmente listo. El despegue tuvo lugar a las 3:12 a. m. EST del 18 de noviembre. Una señal inadecuada del piloto automático provocó que Atlas BECO se adelantara 0,4 segundos. Por lo tanto, la fase sustentadora del vuelo se inició con una velocidad inferior a la nominal, pero el vehículo alcanzó la órbita con éxito ya que la computadora de guía fue programada para no emitir el comando SECO hasta que se alcanzara la velocidad adecuada. El mismo mal funcionamiento había ocurrido en Atlas 105D/Midas 4 un mes antes y se remontaba a la ubicación del interruptor de aceleración de respaldo en el costado del tanque LOX, lo que provocó que el interruptor se viera afectado por las temperaturas súper frías. El interruptor se trasladó al tanque de combustible en los vehículos Atlas-Agena posteriores.
Cuando llegó el momento del segundo reinicio de Agena, el resultado volvió a ser una quemadura que duró unos segundos. Esta vez, el problema se debió a un giroscopio defectuoso en el Agena que no se detectó en el lanzamiento. El sistema de control hizo que la etapa girara incontrolablemente con el resultado de que los propulsores fueron empujados hacia el borde exterior de los tanques por la fuerza centrífuga y no pudieron drenar adecuadamente hacia las líneas de alimentación de combustible. A diferencia de la Ranger 1 , Agena no había operado el tiempo suficiente para lograr un ISP significativo, por lo que la sonda quedó en una órbita aún más baja . Las antenas de seguimiento no pudieron fijarse en la sonda ni enviarle ningún comando, ni el sistema de control de actitud pudo estabilizarla. Aún se recibieron datos de telemetría y de instrumentos durante unas horas, pero finalmente la órbita decayó demasiado y después de sólo un día y 19 órbitas, el Ranger 2 volvió a entrar en la atmósfera y se quemó. [1]
