La isla Assateague es una isla barrera de 37 millas (60 km) de largo ubicada frente a la costa este de la península de Delmarva , frente al océano Atlántico . [1] Los dos tercios del norte de la isla están en Maryland y el tercio sur está en Virginia .
La sección de Maryland contiene la mayor parte de Assateague Island National Seashore y Assateague State Park . La sección de Virginia contiene Chincoteague National Wildlife Refuge y un tramo de tierra de una milla que contiene la playa recreativa con salvavidas e instalaciones interpretativas administradas por el Servicio de Parques Nacionales (o NPS). [2] Es más conocida por sus manadas de caballos salvajes , playas prístinas y el faro de Assateague . La isla también contiene numerosos pantanos, bahías y calas, incluida Toms Cove . [3] El acceso a través de un puente para automóviles es posible tanto desde Maryland como desde Virginia, aunque ninguna carretera recorre toda la longitud de norte a sur de la isla.
Como todas las islas barrera , Assateague ha cambiado de forma a lo largo de los años. [4] La estructura de las islas barrera está determinada por el movimiento de arena en la zona litoral , la porción del océano más cercana al lado del mar de la isla. [5] [6]
La isla estuvo conectada al extremo sur de la isla Fenwick . Sin embargo, el huracán Chesapeake-Potomac de 1933 creó una ensenada al sur de Ocean City, Maryland . [7] Esta ensenada separó las dos formaciones terrestres. Normalmente, se habría sedimentado debido a la deriva litoral que iba de norte a sur. [4] Sin embargo, después de la tormenta, entre 1933 y 1935, se construyó un sistema permanente de embarcaderos artificiales para preservar la ensenada como canal de navegación. [8] Como resultado, la isla se ha desplazado considerablemente hacia el oeste, y las dos masas de tierra ahora están separadas por más de 0,62 millas (1,00 km). [7] Si bien este proceso ha beneficiado a Ocean City, creando playas más amplias y un mejor acceso para la pesca, [9] causó problemas de erosión en Assateague. [7]
Entre 1933 y principios de los años 1960, el interés del gobierno federal de los Estados Unidos en crear una costa nacional en la isla se alternó con impulsos periódicos para el desarrollo. En 1950, se trazó un tramo de 24 kilómetros del lado de Maryland de Assateague para el desarrollo, y se construyó una carretera pavimentada, Baltimore Boulevard, para atravesar el nuevo desarrollo. La tormenta del Miércoles de Ceniza de 1962 destruyó o cubrió la mayor parte de Baltimore Boulevard, y muchas de las estructuras de la isla quedaron destruidas. [10] Aunque algunos propietarios privados de la isla apoyaron la reurbanización, en ese momento el estado de Maryland en general apoyó una costa nacional y se presentó una legislación en el Congreso de los Estados Unidos. Después de que los esfuerzos del Congreso no produjeron una legislación final en 1964, una nueva legislación en 1965 tuvo éxito y se formó Assateague Island National Seashore. [4]
La totalidad de la isla Assateague es propiedad de tres agencias diferentes y está operada por ellas: el Servicio Nacional de Parques, Maryland State Parks y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Toda la tierra de la isla al norte de la frontera estatal entre Maryland y Virginia es la costa nacional de la isla Assateague, con la excepción del parque estatal Assateague , más pequeño . La costa nacional se estableció en 1965 para preservar la isla barrera y las aguas circundantes, y brindar oportunidades recreativas.
Toda la isla al sur de la frontera estatal en Virginia es el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague , con la excepción de un tramo de tierra de una milla que incluye la playa recreativa y las instalaciones interpretativas administradas por el NPS. [11] El refugio se estableció en 1943 para proporcionar hábitat para las aves migratorias, principalmente los gansos nivales . [12] El Servicio Geológico de Estados Unidos ha iniciado estudios destinados a mitigar el posible aumento del nivel del mar en este complejo de islas barrera. [13]
El Servicio de Parques Nacionales permite vehículos todoterreno con permisos en ciertas áreas. [14] Hay sitios para acampar en auto disponibles tanto en National Seashore como en Assateague State Park con reserva previa. [15] [16] También hay sitios para acampar en el interior del país desde National Seashore. [17] No hay sitios para acampar disponibles desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague. Las mascotas están prohibidas en todas las áreas excepto en ciertas partes de National Seashore y partes del parque estatal. El recorrido en kayak es una forma popular de ver la vida silvestre, especialmente en el lado más tranquilo de la bahía. Los meses de verano son conocidos por las grandes poblaciones de mosquitos y moscas verdes que pican , particularmente en el lado de la bahía. [18]
El parque estatal de Assateague abarca casi 800 acres (3,2 km2 ) y se encuentra en Maryland, dentro de la costa nacional. El parque estatal es la zona más desarrollada de la isla, con 350 sitios para acampar. La mayor parte del agua que rodea la isla se encuentra dentro de los límites de la costa nacional. La isla tiene una superficie de 24,4 millas cuadradas (63 km2 ) y no tiene población residente ni en Maryland ni en Virginia, aunque algunos mantuvieron los derechos de propiedad hasta 2006. Se trataba principalmente de campamentos de caza.
La isla está habitada por grandes poblaciones de aves, entre las que se incluyen el ostrero americano , la garza azul y la garceta nívea . Se sabe que hay más de 320 especies que habitan la isla durante alguna parte del año. Entre ellas se incluyen gaviotas, charranes y otras aves playeras, además de aves rapaces, aves acuáticas y aves acuáticas. El chorlito playero es una especie amenazada que anida en Assateague. [19] [20]
La población de caballos salvajes de la isla Assateague se conoce alternativamente como caballo de Assateague en Maryland y poni de Chincoteague en Virginia. Esta distinción, que se hace tanto por raza como por individuo, a veces es motivo de desacuerdo. La definición tradicional de un caballo o un poni se basa en si el animal en cuestión mide más o menos de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Los equinos de la isla tienden a medir menos de 14,2, pero tienen un fenotipo de caballo . Se argumenta que su tamaño relativamente pequeño se debe principalmente a condiciones ambientales, más que genéticas. El Servicio de Parques Nacionales proporciona información sobre estos animales a través de folletos e Internet. [21]
Los caballos de Maryland y Virginia se mantienen separados por una cerca en la frontera entre los dos estados. Aunque comúnmente se los llama "salvajes", estos caballos tuvieron antepasados domesticados. La leyenda dice que sus antepasados fueron sobrevivientes de un galeón español que naufragó a lo largo de la costa, y la evidencia de ADN indica que la población moderna incluye los descendientes vivos más cercanos de los caballos españoles traídos a las Américas a principios del siglo XVI. [22] Anteriormente, se sugirió que los caballos se originaron a partir de propietarios continentales de finales del siglo XVII que trajeron sus caballos a las islas barrera para evitar las leyes de cercado e impuestos. [21] Cuando se eliminan los números excedentes de la isla y se colocan en propiedad humana, se adaptan rápidamente a la domesticación. Hechos famosos por Marguerite Henry en su libro infantil Misty of Chincoteague , los animales son atracciones turísticas populares y temas para fotografía.
Los caballos de Maryland son propiedad del Servicio Nacional de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), que ha seguido de cerca a la población durante generaciones. En Virginia, los ponis de Chincoteague son propiedad de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague . Una vez al año, en julio, los "vaqueros de agua salada" locales los reúnen y clasifican una serie de animales para sacarlos de la isla, que se subastan el Día del Encierro de los Ponis . [21] [12]
Para mantener sus números bajo control en el lado de Maryland, desde 1994 se implementó un programa anticonceptivo federal . [23] En Virginia, la subasta Pony Penning Days mantiene la población de caballos en los niveles requeridos por el acuerdo con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague.
La isla Assateague tiene un clima subtropical húmedo y está clasificada en la zona de rusticidad 8a. [24]
Medios relacionados con la isla Assateague en Wikimedia Commons
Guía de viaje de la isla Assateague de Wikivoyage
