La Operación Damocles fue una campaña encubierta de la agencia de inteligencia israelí , Mossad , en agosto de 1962, que tenía como objetivo a científicos y técnicos alemanes, anteriormente empleados en el programa de cohetes de la Alemania nazi , que estaban desarrollando cohetes para Egipto en un sitio militar conocido como Fábrica 333. Según Otto Joklik, un científico austríaco involucrado en el proyecto, los cohetes que se estaban desarrollando estaban programados para utilizar desechos radiactivos. [1]
Las principales tácticas fueron las cartas bomba y los secuestros. En marzo de 1963, el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, exigió la dimisión del entonces jefe del Mossad, Isser Harel , por la operación, lo que en la práctica puso fin a la misma. La operación y la presión diplomática habían expulsado a los científicos de Egipto a finales de 1963.
El presidente egipcio Gamal Abdel Nasser no quería depender de Occidente o de la Unión Soviética para los cohetes, ya que tal acuerdo sería incompatible con la política egipcia de no alineamiento de la Guerra Fría . Un programa de cohetes autóctono era, por tanto, la única forma en que Egipto podía igualar la tecnología militar del entonces enemigo de Egipto, Israel. [2] En ese momento, la tecnología de cohetes era escasa en Oriente Medio , por lo que Egipto tuvo que recurrir a los países europeos para obtener material y experiencia. Hassan Sayed Kamil, un traficante de armas egipcio-suizo, proporcionó a Egipto material y reclutas de Alemania Occidental y Suiza , a pesar de que ambos países tenían leyes oficiales que prohibían el suministro de armas a los países de Oriente Medio. [2] Muchos de los científicos de Alemania Occidental habían participado anteriormente en el programa de cohetes de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , trabajando en Peenemünde para desarrollar el cohete V-2 , y algunos habían trabajado para el programa de cohetes de Francia después de la guerra. [3] [4]
El programa de cohetes de Egipto llegó a la atención del mundo cuando probó con éxito un cohete en julio de 1962 [3] y luego desfilaron dos nuevos tipos de cohetes por las calles de El Cairo , causando interés y conmoción mundial. [2] [5] El flujo de experiencia en cohetes de Alemania Occidental a Egipto dañó las relaciones entre Israel y Alemania Occidental, pero no detuvo el pago de reparaciones y el suministro encubierto de armas a Israel por parte de Alemania Occidental. [2] Israel se preocupó cada vez más por el programa después de que un científico austríaco descontento involucrado en él se acercó al servicio secreto israelí y afirmó que los egipcios estaban intentando equipar el misil con desechos radiactivos , así como adquirir ojivas nucleares. [1] A mediados de agosto, el Mossad logró obtener un documento escrito por el científico alemán Wolfgang Pilz , que detalla ciertos aspectos de la Fábrica 333: la cantidad de cohetes que se estaban construyendo (900) y evidencia adicional, más débil, de que había planes para desarrollar ojivas químicas, biológicas y llenas de gas para estos cohetes. [1] Para ganar el apoyo de la población israelí, el jefe del Mossad difundió historias sobre armas siniestras que estaban siendo desarrolladas por científicos alemanes en Egipto. [6]
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Las principales tácticas empleadas por Israel contra los científicos fueron cartas bomba y secuestros. [7] [8] Sus familias fueron amenazadas con violencia para persuadir a los científicos de que regresaran a Europa. [9] El Mossad proporcionó una pequeña unidad operativa, encabezada por el futuro primer ministro israelí Yitzhak Shamir , pero como carecía de una división operativa en ese momento, utilizó principalmente unidades del Shin Bet para llevar a cabo los ataques. [4]
Dos agentes del Mossad, Joseph Ben-Gal, israelí, y Otto Joklik, austriaco, fueron arrestados en Suiza por amenazar a Heidi Goercke, hija de Paul-Jens Goercke, un experto en orientación electrónica de Alemania Occidental que trabajaba en la Fábrica 333. Le ordenaron que convenciera a Goercke de que regresara a Alemania, amenazando su seguridad si no cumplía. [2] Fueron arrestados por coerción y operación ilegal en nombre de un estado extranjero. [3] Las investigaciones suizas revelaron que también estuvieron involucrados en el secuestro de Krug y el intento de asesinato de Kleinwachter. [2] Los arrestos provocaron un escándalo público para Israel. [13] Israel negó públicamente las acusaciones, afirmando que sus agentes solo utilizaron métodos de "persuasión pacífica". [3]
Tras la captura de Adolf Eichmann , Isser Harel se preocupó por el Holocausto, lo que endureció su actitud hacia los científicos alemanes. [4] [14] Cuando se le preguntó sobre la operación, dijo: "Hay personas que están marcadas para morir". [6]
La campaña terminó cuando el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, exigió que el Mossad detuviera los ataques porque estaba preocupado por las consecuencias sobre las relaciones germano-israelíes . La entonces ministra de Asuntos Exteriores, Golda Meir, y los diplomáticos israelíes que intentaban construir relaciones entre Alemania Occidental e Israel estaban furiosos por los ataques. [15] Harel se vio obligado a dimitir y Meir Amit , su sucesor como jefe del Mossad, afirmó que Harel había sobreestimado el peligro que representaban para Israel los programas de armas de Egipto. Yitzhak Shamir y otros dimitieron del Mossad en protesta por el trato dado a Harel. [4] David Ben-Gurion renunció a su puesto tres meses después. [6]
La combinación de amenazas de muerte y presión diplomática alejó a los científicos de Egipto a finales de 1963. [16] En 1967, el programa de cohetes de Egipto se había estancado y Egipto recurrió a la Unión Soviética, que le suministró cohetes Scud B. [17]