Zoneait (pronunciado "zona-ocho" y que significa "diente grande" en el idioma kiowa ) es un género extinto de crocodilomorfo talatosuquio conocido a partir de una sola especie, Zoneait nargorum , de la Formación Snowshoe del Jurásico Medio de Oregón .
El holotipo fue recolectado por Lupher y Packard, [1] y Z. nargorum fue nombrado en 2015 por el paleontólogo Eric Wilberg sobre la base de varios cráneos parciales, vértebras y huesos de las extremidades anteriores que se encontraron en un afloramiento del Miembro Weberg de la Formación Snowshoe cerca de la ciudad de Izee . [2] Es un miembro de Metriorhynchoidea , un clado de talatosuquios adaptados al mar que existieron hasta el Cretácico Inferior .
El esqueleto de Zoneait posee varias adaptaciones para la vida marina en alta mar, pero conserva características propias de sus ancestros terrestres, lo que indica que es una forma de transición entre los metriorrínquidos completamente marinos de finales del Jurásico medio hasta principios del Cretácico y los crocodilomorfos no marinos anteriores. La Formación Snowshoe se depositó en un entorno marino poco profundo dentro de una cuenca de antearco tropical , lo que sugiere que Zoneait era un depredador marino. [2]
Wilberg descubrió que Zoneait es el taxón hermano de Metriorhynchidae, lo que sugiere que debería haber estado más adaptado a la vida marina que Teleidosaurus y Eoneustes , pero menos adaptado que los verdaderos metriorrínquidos como Metriorhynchus y Cricosaurus , que eran completamente marinos. El cráneo de Zoneait tiene prefrontales expandidos, que sostienen ojos que miran lateralmente. En combinación con un cráneo aerodinámico, que es notablemente más derivado que otros miembros no metriorrínquidos de Metriorhynchoidea.
Los ojos laterales de Zoneait , que son similares a los de los metriorrinquidos, lo diferencian de los crocodilomorfos acuáticos no marinos, que tienen ojos más orientados hacia arriba. Se cree que el cambio en la orientación de los ojos refleja cambios en la ecología alimentaria; los ojos orientados hacia arriba habrían sido adaptativos para los crocodilomorfos acuáticos que emboscaron a presas terrestres desde debajo de la superficie del agua, mientras que los ojos orientados hacia los lados habrían sido adaptativos para los crocodilomorfos marinos que cazaban en ambientes marinos abiertos. Las extremidades anteriores no están aplanadas en paletas como en los metriorrinquidos, pero el cúbito (hueso del antebrazo) se redujo en longitud, lo que indica que la reducción de las extremidades anteriores comenzó en la extremidad inferior y progresó hacia arriba (el húmero o hueso del antebrazo de Zoneait no se redujo). En conjunto, las características transicionales de Zoneait indican que la adaptación de los metriorrinquidos a un estilo de vida marino comenzó con un cambio en la ecología alimentaria y solo más tarde involucró cambios en la locomoción de natación. [2]
