Yoshio Nishina (仁科 芳雄, Nishina Yoshio , 6 de diciembre de 1890 - 10 de enero de 1951) fue un físico japonés que fue llamado "el padre fundador de la investigación de la física moderna en Japón". Lideró los esfuerzos de Japón para desarrollar una bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Nishina nació en Satoshō, Okayama . Recibió un reloj de plata del emperador cuando se graduó como ingeniero eléctrico en la Universidad Imperial de Tokio en 1918. [2] Se convirtió en miembro del personal del Instituto de Investigación Física y Química (ahora RIKEN ), donde comenzó a estudiar física con Hantaro Nagaoka .
En 1921, fue enviado a Europa para realizar investigaciones. Visitó algunas universidades e instituciones europeas, entre ellas el Laboratorio Cavendish , la Universidad Georg August de Göttingen y la Universidad de Copenhague . En Copenhague , realizó investigaciones con Niels Bohr y se hicieron buenos amigos. En 1928, escribió un artículo sobre dispersión incoherente o Compton con Oskar Klein en Copenhague, del que se deriva la fórmula de Klein-Nishina. [3]
En 1929, regresó a Japón, donde se esforzó por fomentar un entorno para el estudio de la mecánica cuántica . Estableció el Laboratorio Nishina en RIKEN en 1931 e invitó a algunos académicos occidentales a Japón, incluidos Heisenberg , Dirac y Bohr , para estimular a los físicos japoneses. También fue en 1931 que dio una conferencia sobre la teoría de Dirac en Kioto , que fue donde conoció y asistió a Hideki Yukawa y Sin-Itiro Tomonaga . [4]
El 7 de agosto de 1945, Nishina dirigió un equipo de científicos enviados por el alto mando japonés para confirmar si Hiroshima había sido atacada con una bomba atómica . Después de realizar las mediciones físicas necesarias para confirmar la naturaleza de la bomba, envió por cable a Tokio su confirmación de la existencia de una bomba atómica el 8 de agosto. [5]
Su laboratorio sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial , y la mayor parte de su equipo tuvo que ser descartado y reconstruido después de la guerra. [6]
Las fuerzas de ocupación del ejército estadounidense desmantelaron sus ciclotrones el 22 de noviembre de 1945 y algunas de sus piezas fueron arrojadas a la bahía de Tokio . Las consecuencias del incidente provocaron un enorme furor en los Estados Unidos. [7] Nishina publicó más tarde un artículo sobre su reacción a la destrucción del ciclotrón. [8]
Los físicos estadounidenses Harry C. Kelly y Gerald Fox fueron reclutados por las fuerzas de ocupación. Fox permaneció unos meses en Japón, pero Kelly se quedó hasta 1950 y se hizo amigo de Nishina, que hablaba inglés. En un momento dado, el ejército estadounidense elaboró una lista de científicos japoneses a eliminar, que incluía el nombre de Nishina. Cuando los oficiales de inteligencia estadounidenses le pidieron que investigara a Nishina, Kelly se llevó el archivo a casa e hizo su evaluación: "Era un erudito internacional, respetado en todo el mundo. Y se había pronunciado en contra de la guerra. Dije que era contra los intereses de todos purgar a ese hombre". [9] Nishina trató de reiniciar la ciencia japonesa después de la guerra y encontró un aliado en Kelly. Dos cuestiones eran las más importantes para Nishina: adquirir radioisótopos para investigación con una variedad de propósitos no militares e intentar preservar Riken como una institución para la investigación científica, que las fuerzas de ocupación estaban tratando de desmantelar sobre la base de preocupaciones antimonopolio. Riken poseía acciones de algunas grandes empresas. Cuando se elaboró un acuerdo provisional, Nishina se convirtió en jefe de la Riken reorganizada. [10]
Nishina murió de cáncer de hígado en 1951. [3] Como la viuda de Nishina también estaba enferma, la ayuda con el cuidado de los hijos de Nishina (Yuichiro y Kojiro) vino de la asistente de Nishina en Riken, Sumi Yokoyama. Harry Kelly, su amigo y colega, permaneció cerca de la familia después de la muerte de Nishina.
Las cenizas de Kelly fueron enterradas en una tumba junto a la de Nishina en el cementerio de Tama en Tokio, en una ceremonia a la que asistieron las familias de Nishina y Kelly. [11]
Nishina fue coautor de la fórmula de Klein-Nishina . Su investigación se centró en los rayos cósmicos y el desarrollo de aceleradores de partículas , para lo cual construyó algunos ciclotrones en RIKEN . En particular, detectó lo que resultó ser el muón en los rayos cósmicos, independientemente de Anderson et al . [3] También descubrió el isótopo uranio-237 y fue pionero en los estudios de los fenómenos de fisión simétrica que ocurren tras la irradiación de uranio con neutrones rápidos (1939-1940), y estuvo a punto de descubrir el primer elemento transuránico , el neptunio . [12]
Fue investigador principal de RIKEN y mentor de generaciones de físicos, entre ellos dos premios Nobel: Hideki Yukawa y Sin-Itiro Tomonaga . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue el jefe del programa de armas nucleares japonés .