Wu Peifu [1] (también escrito Wu P'ei-fu [2] ) ( chino :吳佩孚; 22 de abril de 1874 - 4 de diciembre de 1939) fue un caudillo chino y una figura importante en la Era de los Caudillos de la Guerra en China de 1916 a 1927.
Wu nació en la provincia de Shandong , en el este de China, y recibió inicialmente una educación tradicional china. Más tarde se unió a la Academia Militar de Baoding (保定軍校) en Pekín y emprendió una carrera como soldado profesional. Sus superiores reconocieron su talento como oficial y ascendió rápidamente de rango.
Wu se unió al "Nuevo Ejército" (新軍) (rebautizado como Ejército Beiyang en 1902) creado por el general Yuan Shikai, de la dinastía Qing, que estaba modernizando su régimen . Tras la caída de la dinastía Qing en 1911, y tras el ascenso de Yuan a la presidencia de la República de China y su posterior intento desastroso de proclamarse emperador, el poder político en China pasó rápidamente a manos de varias autoridades militares regionales, inaugurando la era del caudillismo . En 1915, Wu se convirtió en comandante de la 6.ª Brigada.
Después de la muerte de Yuan en 1916, su ejército de Beiyang se dividió en varias facciones mutuamente hostiles que lucharon por la supremacía durante los años siguientes. Las facciones principales incluían la camarilla Anhui de Duan Qirui , la camarilla Fengtian de Zhang Zuolin y la camarilla Zhili de Feng Guozhang , de la que Wu Peifu era miembro. La facción de Duan Qirui dominó la política en Beijing de 1916 a 1920, pero se vio obligada a mantener una relación incómoda con la facción de Feng Guozhang para mantener la estabilidad. Los dos chocaron por los métodos de lidiar con el sur inquieto, con Duan presionando por la conquista militar y Feng prefiriendo la negociación.
Feng murió en 1919 y el liderazgo de la camarilla de Zhili quedó en manos de Cao Kun con el apoyo de Wu Peifu y Sun Chuanfang . Cao y Wu comenzaron a agitar a Duan y la camarilla de Anhui y emitieron telegramas circulares denunciando su colaboración con Japón. Cuando presionaron con éxito al presidente para que destituyera al subordinado clave de Duan, el general Xu Shuzheng , Duan comenzó a prepararse para la guerra contra la camarilla de Zhili. En esta coyuntura, Cao Kun y Wu Peifu comenzaron a organizar una alianza de amplio alcance que incluía a todos los oponentes de la camarilla de Anhui. En noviembre de 1919, Wu Peifu se reunió con representantes de Tang Jiyao y Lu Rongting (señores de la guerra de Yunnan y Guangxi , respectivamente) en Hengyang y firmaron un tratado titulado "Borrador del Ejército Aliado de Salvación Nacional" (救国同盟军草约), formando la base de la alianza de camarilla anti-Anhui que también incluía a la poderosa camarilla Fengtian de Zhang Zuolin.
Cuando finalmente estallaron las hostilidades en julio de 1920, Wu Peifu asumió un papel destacado como comandante en jefe del ejército anti-Anhui. Al principio, las cosas no fueron bien para las fuerzas de Zhili, ya que fueron rechazadas por las tropas de Anhui en el frente. Sin embargo, Wu decidió ejecutar una maniobra audaz en el extremo occidental del frente, primero flanqueando las posiciones enemigas y luego atacando directamente la posición del cuartel general del enemigo. La táctica dio sus frutos y Wu fue recompensado con una asombrosa victoria y la captura de muchos de los oficiales del comando enemigo. El ejército de Anhui se desmoronó en una semana y Duan Qirui huyó al asentamiento japonés en Tianjin . Wu Peifu fue reconocido como el estratega detrás de la inesperada y rápida victoria.
Tras el conflicto, las camarillas de Zhili y Fengtian acordaron formar un gobierno de coalición para compartir el poder. Sin embargo, Zhang Zuolin, líder de la camarilla de Fengtian, se sintió cada vez más incómodo con la vehemente postura antijaponesa de Wu Peifu, que amenazaba con alterar el delicado acuerdo que Zhang había alcanzado con los japoneses en su base de poder de Manchuria. Wu y Zhang también chocaron sobre quién ocuparía el puesto de primer ministro, reemplazando las opciones de cada uno por las suyas. Pronto la coalición entre Zhili y Fengtian se rompió y las hostilidades fueron inevitables.
En esta guerra, Wu Peifu fue nuevamente colocado en la posición de comandante en jefe de las fuerzas de Zhili. La lucha se llevaría a cabo en un frente amplio al sur de Beijing y Tianjin y duró desde abril hasta junio de 1922. Inicialmente, el ejército de Zhili volvió a sufrir varios reveses contra el bien equipado ejército de Fengtian . Sin embargo, una vez más, el liderazgo y la planificación de Wu Peifu cambiaron el rumbo a favor de la camarilla de Zhili. Ejecutó varias maniobras de flanqueo que obligaron al frente occidental del ejército de Fengtian a retroceder hacia Beijing, luego lo atrajo a una trampa fingiendo una retirada. El resultado fue la aniquilación del ala occidental del ejército de Fengtian, lo que hizo insostenibles sus operaciones orientales más exitosas. Zhang Zuolin se vio obligado a ordenar una retirada general hacia Shanhaiguan , cediendo así el control de la capital a Wu y la camarilla de Zhili.
Sin embargo, tras la victoria, la camarilla Zhili de Cao Kun y Wu Peifu se hizo con el control de un gobierno cuyo control sobre las provincias se había deteriorado considerablemente. Manchuria era ahora independiente de facto bajo el mando de Zhang Zuolin y la todavía formidable camarilla Fengtian, mientras que el sur estaba dividido entre una miríada de ejércitos de caudillos militares, incluidos restos de la camarilla de Anhui y el Kuomintang de Sun Yat-sen .
El nuevo gobierno de Pekín contaba con el apoyo de Gran Bretaña y Estados Unidos. Li Yuanhong , el último presidente con alguna legitimidad, fue llamado a ocupar el cargo de nuevo el 12 de junio de 1922; sin embargo, cualquier miembro del gabinete debía ser aprobado por Wu Peifu. Para entonces, el prestigio y la fama de Wu habían superado con creces los de su antiguo mentor Cao Kun, nominalmente jefe de la camarilla de Zhili. Esto tensó su relación, aunque no dio lugar a una fractura de la camarilla de Zhili. Wu intentó contener a Cao cuando este último comenzó a maquinar políticamente para la presidencia, pero al final no pudo evitar que Cao derrocara al gabinete y destituyera a Li. Cao pasó varios meses haciendo campaña para la presidencia e incluso declaró abiertamente que pagaría 5000 dólares a cualquier parlamentario que votara por él. Esto provocó la condena nacional contra la camarilla de Zhili, pero no impidió que Cao fuera elegido en octubre de 1923.
En 1923, Wu reprimió sin piedad una huelga en la importante línea ferroviaria Hankou-Beijing enviando tropas para reprimir violentamente a los trabajadores y sus líderes. Los soldados mataron a 35 trabajadores e hirieron a muchos más. La reputación de Wu ante el pueblo chino se vio afectada significativamente debido a este suceso, aunque se ganó el favor de los intereses comerciales británicos y estadounidenses que operaban en China.
Aunque parecía que el poder de Zhili estaba asegurado por el momento, una crisis en el sur pronto precipitó otro enfrentamiento con la camarilla de Fengtian. La crisis se centró en la ciudad de Shanghai, el centro neurálgico comercial de la nación. Formaba parte de la provincia de Jiangsu, bajo el control de Zhili, pero en realidad estaba administrada por Zhejiang, gobernada por los restos de la camarilla de Anhui. Cuando la camarilla de Zhili exigió la devolución de Shanghai a su administración, se le negó la petición y pronto estallaron enfrentamientos. Zhang Zuolin en Manchuria y Sun Yat-sen, entonces en Guangdong, declararon rápidamente su apoyo a la camarilla de Anhui y se prepararon para la guerra. Wu Peifu envió a su subordinado y protegido Sun Chuanfang al sur para que se ocupara de la camarilla de Anhui y de cualquier ataque que pudiera provenir de las fuerzas del Kuomintang de Sun, mientras que el propio Wu se preparaba para enfrentarse de nuevo al ejército de Fengtian de Zhang.
Wu Peifu , conocido como el "mariscal de jade" (玉帥) y considerado en general el estratega más capaz de China en ese momento, tenía muchas expectativas de ganar y, al hacerlo, poner fin a varias autoridades regionales cuasi independientes. Sus tropas de caudillos militares estaban entre las mejor entrenadas y preparadas de China y, como líder de la camarilla Zhili, luchó casi continuamente contra caudillos militares del norte de China, como Zhang Zuolin . Conocido como el general filósofo por haberse graduado en los exámenes imperiales , [3] se decía en ese momento que poseía el diamante más grande del mundo .
Cientos de miles de hombres lucharon en esta importante batalla entre el ejército Fengtian de Zhang y las fuerzas Zhili de Wu. En un momento clave, uno de los principales aliados de Wu, Feng Yuxiang , desertó del frente, marchó sobre Pekín y en el llamado Golpe de Estado de Pekín (Beijing zhengbian ) derrocó al régimen existente y proclamó un nuevo gobierno ligeramente progresista. La estrategia militar de Wu Peifu se vio trastocada por esta catástrofe en su retaguardia, y fue derrotado por las fuerzas de Zhang cerca de Tianjin . Tras la victoria de la camarilla Fengtian, Duan Qirui fue nombrado jefe de Estado y proclamó un gobierno provisional .
Wu mantuvo una base de poder en Hubei y Henan , en el centro de China, hasta que se enfrentó al ejército del Kuomintang durante la Expedición al Norte en 1927. Con los ejércitos detenidos por los aliados del Kuomintang en el noroeste, Wu se vio obligado a retirarse a Zhengzhou en Henan .
Mientras los ejércitos de Wu Peifu estaban siendo invadidos por las fuerzas del Kuomintang de Chiang Kai-shek , durante una entrevista en el desayuno con un occidental, Wu Peifu fue visto llevando un libro viejo; el entrevistador le preguntó el título, y Wu respondió: "Las campañas militares del reino de Wu. No tenían ametralladoras ni aviones en ese entonces". Wu nunca ocupó un cargo político durante sus años como caudillo. [4]
Wu Peifu colgó un retrato de George Washington en su despacho. Era nacionalista y se negaba a aceptar concesiones extranjeras —ni siquiera para esconderse de sus enemigos— porque las consideraba una afrenta a China, y en su lugar eligió un método de escape mucho más peligroso. [5]
Después de que estallara la segunda guerra chino-japonesa , Wu se negó a cooperar con los japoneses. En 1939, cuando los japoneses lo invitaron a ser el líder del gobierno títere en el norte de China, Wu pronunció un discurso en el que dijo que estaba dispuesto a convertirse en el líder del norte de China nuevamente en nombre del Nuevo Orden en Asia, si todos los soldados japoneses en suelo chino renunciaban a su puesto y regresaban a Japón. Luego volvió a retirarse. En diciembre de 1939, Wu fue al dentista quejándose de un dolor de muelas y le realizaron una extracción. Murió dos semanas después, aparentemente de sepsis .
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