Edward Leon Baxter (4 de junio de 1938 - 15 de agosto de 2019) fue un luchador profesional estadounidense que compitió en la National Wrestling Alliance en las décadas de 1960 y 1970. Fue mejor conocido por luchar bajo una máscara como (The) Wrestling Pro y también luchó bajo el nombre de ring Tarzan Baxter . Uno de los heels más populares en la historia de Gulf Coast Championship Wrestling , tuvo famosas disputas con personajes como Ken Mantell por el Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA y Jack Brisco por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA . [3]
Baxter se crió en Malone, Florida , fue un veterano de la Marina de los EE. UU. (donde también había sido boxeador) [4] y trabajaba como alguacil adjunto en el condado de Houston, Alabama , cuando comenzó su carrera de lucha libre profesional en Oklahoma bajo el nombre de Tarzan Baxter. [3] [5] Bajo este nombre, luchó para varios territorios de la NWA en el sur de Estados Unidos, incluidos Oklahoma, la Costa del Golfo y Tennessee. También cumplió una doble función como miembro del equipo The Masked Gauchos con Juan Sebastian para Georgia Championship Wrestling y Jim Crockett Promotions . Baxter encontró un éxito temprano en Oklahoma, donde se peleó con Danny Hodge [3] por el Campeonato Peso Pesado Junior de EE. UU. [6] Se convirtió en un pilar de la Mid-South Wrestling Association / Tri-State al capturar el Campeonato Peso Pesado Norteamericano de la NWA en 1969. Ese mismo año, ganó el Campeonato en Parejas de los Estados Unidos de la NWA con Karl Karlson.
Como parte de un equipo de villanos , Baxter aprendió a ser un rudo exitoso. En 1970 regresó a Gulf Coast Championship Wrestling como equipo de lucha libre con Tim Tyler bajo el nombre de "The Wrestling Pros", un dúo enmascarado manejado por Joe Powell. [4] El equipo finalmente se disolvió después de que su compañero fuera desenmascarado. A partir de entonces, Baxter fue un luchador individual, compitiendo como "The Wrestling Pro". No era un secreto que "Wrestling Pro" era Tarzan Baxter debido a su distintiva voz. [4]
Pro llevaba una máscara y un traje blancos y alternaba entre el favorito de los fans y el villano durante su tiempo en GCCW, pero es más recordado por su paso como heel, peleándose con los mejores babyfaces del territorio y enfrentándose a los campeones visitantes de la NWA. Pro tuvo una famosa rivalidad con el campeón Ken Mantell por el Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA a mediados de los años 70. Habiendo competido en combates sin título, Pro desafió a Mantell a un combate por el título, al que Mantell accedió, siempre que Pro pudiera dar el peso y aceptara poner su máscara contra el título. El combate tuvo lugar el 17 de septiembre de 1974.
Pro fue pesado en el ring por el promotor y luchador "Cowboy" Bob Kelly antes del combate y dio el peso. El combate concluyó con el árbitro "noqueado" y distraído y The Pro claramente ganando el combate. Sin embargo, un segundo árbitro llegó al ring, contó fuera a Pro y le otorgó el combate a Mantell. [4] La multitud aplaudió en voz alta, queriendo que Pro se desenmascarara. Mientras se estaba quitando la máscara, Kelly regresó al ring y lo detuvo. Le dijo a la multitud que le gustaría que Pro también se desenmascarara, pero que tenía que hacer lo correcto. Le dijo a la multitud que como The Pro había vencido a Mantell de manera justa y justa, en lo que a él respectaba, Pro era el legítimo campeón de peso pesado junior de la NWA.
Pro fue reconocido y anunciado en el territorio como el campeón mundial junior de peso pesado de la NWA. Después de que el presidente de la NWA, Sam Muschnick, cortara una promoción en la televisión del territorio exigiendo que dejaran de referirse a Pro como campeón, [4] Bob Kelly hizo que le hicieran un cinturón a Pro, que fue recibido con vítores de aplausos de la multitud cuando se lo otorgaron en el ring. Durante la presentación, Kelly declaró que The Pro siempre será el campeón hasta que Mantell venga y se lo quite. Sam Muschnick envió varias entrevistas más a la estación de televisión ordenándoles que se detuvieran. Cuando Kelly se negó, Muschnick "envió" a varios luchadores para derrotar a Pro, incluido el ex campeón mundial de peso pesado de la NWA Lou Thesz . Cuando ninguno de los luchadores enviados pudo derrotar a Wrestling Pro, Muschnick volvió a cortar una promoción en televisión, declarando que había subestimado a Pro y que enviaría a Ken Mantell de regreso para luchar por el cinturón de The Pro para determinar el campeón indiscutible, que Mantell finalmente ganó. [4] El ángulo atrajo a varias multitudes a los eventos para presenciar los enfrentamientos entre Wrestling Pro y Mantell. [4]
Como The Wrestling Pro, Baxter siguió siendo un cabeza de cartel de Gulf Coast Championship Wrestling durante la década de 1970. Tuvo un feudo con el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA, Jack Brisco, cuando fue declarado contendiente número uno. Durante su primera pelea por el título, parecía que Pro había ganado el Campeonato Mundial de Peso Pesado , sin embargo, el árbitro declaró que sus pies estaban en las cuerdas, descalificó a Pro y le devolvió el título a Brisco. [4] Debido a las circunstancias, tendrían una revancha por el campeonato. Debido a problemas de vuelo, su primera revancha programada tuvo que ser cancelada, y Pro se enfrentó a Ken Lucas en su lugar. Cuando finalmente tuvieron su pelea, Brisco ganó y retuvo el título. [7]
Poco después, Wrestling Pro se alió con el campeón de peso pesado de la Costa del Golfo Duke Miller y el equipo de etiqueta de Gorgeous George Jr y Billy Spears para formar el stable de corta duración pero innovador "Murder Inc". [8] Se pelearon con muchos de los mejores luchadores de la promoción, incluidos los rivales de larga data de Wrestling Pro "Cowboy" Bob Kelly, The California Hippie Mike Boyette, The Mysterious Medic y Sweet Daddy Watts. El grupo de cuatro hombres operaba con el objetivo de asegurar que Miller, que vestía trajes , siguiera siendo campeón de la Costa del Golfo. Pasarían otros diez años antes de que The Four Horsemen debutara con un concepto similar.
Baxter viajó a Tennessee y compitió en el territorio de Ron Fuller Southeastern Championship Wrestling en 1976, donde formó equipo con su compatriota Dick Dunn, nativo de Dothan, Alabama, como el equipo conocido como "The Masked Superstars", [7] con quien ganó el Campeonato de Parejas del Sur de la NWA en abril de 1976. [3] Pro continuó compitiendo también en el territorio de la Costa del Golfo, donde ganó el Campeonato Peso Pesado de la Costa del Golfo de la NWA en nueve ocasiones. Uno de sus rivales más famosos, Ken Mantell, regresó a la Gulf Coast Championship Wrestling después de perder el Campeonato Peso Pesado Mundial Junior de la NWA y reavivó su rivalidad con Baxter, peleándose por el Título Peso Pesado de la Costa del Golfo. [3] Baxter formó un equipo con "The Super Pro", un luchador enmascarado que pronto se volvió contra él. En un combate de máscara contra máscara, "Super Pro" perdió la pelea y se reveló que era Randy Rose , quien más tarde formaría The Midnight Express con Norvelle Austin y Dennis Condrey . [4]
En la última etapa de su carrera, Baxter continuó luchando para Southeastern Championship Wrestling (que había comenzado a promocionar en la Costa del Golfo), superando a los prometedores Austin Idol y Terry "The Hulk" Boulder (que más tarde se convertiría en Hulk Hogan ). [3]
Baxter se retiró de la competición en el ring alrededor de 1978. Su última aparición como parte de un espectáculo de lucha libre fue en 2004 en el evento "The Continental Reunion", donde, como luchador profesional, finalmente se desenmascaró. [3] También se sabía que asistía a las reuniones anuales de luchadores de la Costa del Golfo. [3] En su retiro, Baxter estuvo involucrado con el corral local en Dothan, Alabama. [3] Murió el 15 de agosto de 2019, a los 81 años.