Wonambi es un género extinto de serpientes madtsoidas que vivieron desde finales del Neógeno hasta finales del Cuaternario en Australia . Las especies de Wonambi eran serpientes constrictoras no relacionadas con las pitones australianas .
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Wonambi naracoortensis fue descrita por primera vez a partir de fósiles recolectados en Naracoorte, Australia del Sur , la primera serpiente extinta encontrada en Australia. [1]
Se le dio el nombre de Wonambi a partir de la descripción, por parte de los aborígenes locales , de una serpiente del Tiempo del Sueño . Esta serpiente, un ser mitológico al que los aborígenes y los europeos se refieren comúnmente como la Serpiente Arcoíris , a menudo se consideraba responsable de la creación de las características principales del paisaje. Se cree que el Wagyl del pueblo Noongar de Australia Occidental se correlaciona con el Wonambi del pueblo de Australia del Sur. Es cognado con el género Yurlunggur , que se encuentra en Riversleigh en Queensland y en el Territorio del Norte.
La familia de esta especie, Madtsoiidae, se extinguió en otras partes del mundo hace unos 55 millones de años, pero en Australia siguieron surgiendo nuevas especies. Estas especies son las últimas que se conocen y se extinguieron en los últimos 50.000 años.
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Wonambi era una serpiente bastante grande, la especie tipo ( W. naracoortensis ) superaba los 4-6 m (13-20 pies) de largo y la otra especie ( W. barriei ) alcanzaba menos de 3 m (9,8 pies) de largo. [2] [3] Era una serpiente constrictora no venenosa, y puede haber sido un depredador de emboscada que mataba a su presa por constricción . La cabeza del animal era pequeña, lo que restringía el tamaño de su presa.
Los wonambi naracoortensis vivieron durante el Pleistoceno , en regiones relativamente frías y áridas de Australia. [4] Se cree que habrían vivido en trampas solares naturales junto a los pozos de agua locales, donde emboscarían a los canguros , ualabíes y otras presas que se acercaban al agua para beber. Al cartografiar dichas ubicaciones en Australia Occidental, se ha descubierto que están estrechamente asociadas con áreas que el pueblo noongar considera sitios sagrados de Waugal . [ cita requerida ]
Tim Flannery afirma que este animal, junto con otra megafauna australiana , se extinguió (en parte) como resultado de las actividades de los aborígenes australianos (por ejemplo, la caza y el cultivo de palos de fuego ). [5]
