El club de baloncesto Wolves , oficialmente llamado Wolves Twinsbet por razones de patrocinio, es un club de baloncesto profesional lituano con sede en la ciudad de Vilna . El equipo compite en la Liga de Baloncesto de Lituania (LKL) y a nivel internacional en la Eurocopa . El equipo juega sus partidos como local en el Twinsbet Arena , con capacidad para 10.000 personas .
El club fue fundado el 2 de junio de 2022, con el nombre Wolves en referencia al mítico Lobo de Hierro y a la leyenda fundadora de la ciudad de Vilnius. La licencia de Dzūkija Alytus se utilizó a partir de la temporada 2022-23 de la LKL .
La liga LKL se amplió de nuevo a 12 equipos y, después de más de una década, apareció un segundo club de baloncesto en la capital. Sin embargo, algunas comunidades de baloncesto lituanas ven al club con escepticismo porque llegó a la liga superior basándose en principios monetarios y otros debido a la supuesta conexión del propietario del club con empresas rusas . Los Wolves afirman que sus principales objetivos son fortalecer el baloncesto lituano, atraer jugadores sólidos, aumentar la competencia entre los clubes de la LKL y mantener las ambiciones de alcanzar el nivel de un club de baloncesto europeo de élite. Después de solo dos años de existencia, los Wolves han logrado un lugar en el torneo de clubes de segunda categoría de Europa, la EuroCup, pero esto solo se logró a través de un acuerdo monetario en lugar de un principio de juego.
El 5 de julio de 2022, Rimas Kurtinaitis fue anunciado oficialmente como el entrenador en jefe del club. El 6 de julio, Adas Juškevičius se convirtió en el primer jugador fichado en la historia del club. Los Wolves también ficharon a los jugadores de la selección nacional de baloncesto masculino de Lituania Eigirdas Žukauskas , Kristupas Žemaitis , jugadores sólidos de la LKL como Regimantas Miniotas , Vitalijus Kozys , Arnas Beručka y al veterano poseedor de múltiples récords de la liga lituana y ex estrella de Rytas , Mindaugas Lukauskis , localmente también conocido como el Hombre de Hierro o la Leyenda . Marcos Delia se convirtió en el primer jugador extranjero en firmar un contrato con el equipo, y poco después Ahmad Caver fue el siguiente fichado. El fichaje de Juan Gómez de Liano causó un gran revuelo en la patria y Lituania; se convirtió en el primer jugador de baloncesto filipino en representar oficialmente a un club de baloncesto europeo.
Los Wolves comenzaron su primer partido oficial en la Liga de Baloncesto de Lituania con una victoria a domicilio sobre el Nevėžis Kėdainiai por 81-76. El club participó en la ronda de clasificación de la Copa de Europa FIBA 2022-23 , su primera participación en una competición europea. Los Wolves derrotaron al legendario equipo griego Aris Thessaloniki por 88-77 en la primera ronda, pero perdieron en la segunda ronda ante el campeón búlgaro Rilski Sportist por 91-76, perdiendo la oportunidad de clasificarse para el torneo. En la LKL, el club tuvo dificultades, pero principalmente debido a los fichajes de Jeffery Taylor y Eric Buckner , habían subido a la clasificación. Los Wolves comenzaron una rivalidad con Rytas Vilnius y también tuvieron partidos competitivos con el veterano campeón de la LKL y participante de la Euroliga Žalgiris Kaunas , anotando victorias sobre ambos equipos en febrero y principios de marzo. Los Wolves también derrotaron al Lietkabelis Panevėžys, participante de la Eurocopa , en la serie de la temporada regular, lo que les ayudó a alcanzar el tercer puesto en la clasificación de la LKL. Ahmad Caver , en particular, brilló, ya que fue nombrado MVP de la temporada regular de la LKL. Los Wolves hicieron fichajes a finales de temporada, Rashard Kelly y Jerai Grant , para reforzar el equipo antes de los playoffs.
En la Copa del Rey Mindaugas , el Wolves terminó segundo en la clasificación de la ronda clasificatoria, detrás del Neptūnas Klaipėda . Sin embargo, el segundo puesto significó que durante el sorteo de los cuartos de final, el Wolves se enfrentó al Žalgiris Kaunas. El Žalgiris venció fácilmente al Wolves en Alytus, 95-79, y en Kaunas, 91-72.
El 28 de marzo de 2023, los Wolves despidieron al entrenador Kurtinaitis y al asistente Aurimas Jasilionis. El despido se produjo después de que los Wolves se clasificaran para la final four de la Liga Europea de Baloncesto del Norte (ENBL). Contrataron a Kęstutis Kemzūra para reemplazar a Kurtinaitis, y también contrataron a Marius Leonavičius y Nedas Pocevičius como sus nuevos asistentes.
El club también tuvo su segunda oportunidad en una competición europea, participando en la Liga Europea de Baloncesto del Norte 2022-23 , que comenzó en noviembre de 2022. Los Wolves derrotaron a Budivelnyk Kyiv en los cuartos de final, clasificándose para la final four, mientras todavía estaban bajo la dirección del entrenador Kurtinaitis. Bajo la dirección del entrenador Kemzūra, los Wolves vencieron a Wilki Morskie Szczecin por 58-55 en las semifinales. En la final, los Wolves perdieron ante Stal Ostrów Wielkopolski por 60-70, lo que impidió que el equipo ganara su primer campeonato.
Al entrar en los playoffs de la LKL, los Wolves se enfrentaron al CBet Jonava . El club ganó solo uno de sus partidos contra el CBet durante la temporada regular. El CBet ganó a los Wolves por 80-76 en un partido inaugural de la serie fuera de casa y los liquidó en Jonava por 80-75.
Debido a la reconstrucción de su Avia Solutions Group Arena , el equipo jugó algunos partidos como local en el Alytus Arena .
El 24 de mayo de 2023, Jeffery Taylor renovó su contrato con el club hasta 2025, con una opción por un año adicional. Uniéndose al núcleo restante del equipo: Adas Juškevičius, Eigirdas Žukauskas, Regimantas Miniotas, Kristupas Žemaitis, Vitalijus Kozys, Arnas Beručka. Si bien conservaron a gran parte de sus jugadores principales, los Wolves perdieron al MVP de la LKL Ahmad Caver , quien dejó el equipo durante el verano. Para reemplazar a Caver, los Wolves ficharon a Rasheed Sulaimon , quien rápidamente se convirtió en el líder del equipo durante los juegos de pretemporada. Los Wolves también ficharon a Christian Mekowulu para reemplazar a Dellia, Tre'Shawn Thurman y terminaron el verano fichando a Artūrs Žagars y Vaidas Kariniauskas como los nuevos bases del equipo, los dos últimos tras actuaciones increíbles con sus respectivas selecciones nacionales, Letonia y Lituania, en la Copa Mundial de Baloncesto de 2023. Kariniauskas fue fichado por M Basket Mažeikiai , lo que provocó que los Wolves tuvieran que comprar a Kariniauskas justo cuando la temporada estaba a punto de comenzar. Đorđe Gagić fue fichado como el centro principal del equipo; sin embargo, tuvo problemas para adaptarse dentro de los Wolves y fue liberado más tarde en la temporada.
El 17 de agosto de 2023, Jonas Valančiūnas se unió a los inversores del club. [1]
Los Wolves también debutaron en la edición 2023-2024 de la EuroCup . Los Wolves comenzaron la temporada con fuerza: aunque perdieron los dos primeros partidos de la EuroCup, comenzando 0-2, ganaron sus siguientes cuatro de cinco partidos, incluso con una lesión grave del base Žagars, y terminaron la primera ronda con un récord de 4-4, y luchando por un lugar en los playoffs. Sulaimon lideró al equipo en anotaciones, con Thurman, Žemaitis y Kariniauskas también haciendo buenos partidos para los Wolves. En la LKL, los Wolves comenzaron dominantes: los Wolves vencieron tanto al BC Žalgiris como a sus rivales de la ciudad, el BC Rytas , y lideraron la clasificación de la LKL después de la primera ronda con un récord dominante de 10-1, la única derrota fue contra 7-Bet Lietkabelis , otro participante de la EuroCup. Sin embargo, todo parecía ir bien para el equipo de los Wolves, que también estuvieron entre los líderes presentes tanto en la EuroCup como en la LKL.
En diciembre, las cosas empezaron a desmoronarse: una desastrosa derrota por 68-96 contra el BC Juventus en Utena fue seguida por una racha muy larga de derrotas tanto en la LKL como en la EuroCup. Ni siquiera la incorporación del pívot Garrison Brooks y el regreso de Jeffrey Taylor, que estuvo fuera durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada por una lesión, fue suficiente para cambiar la suerte del equipo. En la LKL, Žalgiris aplastó a los Wolves para recuperar el primer lugar en la clasificación de la LKL, y las derrotas posteriores ante Lietkabelis y Rytas hicieron que los Wolves cayeran al cuarto lugar en la clasificación de la LKL. En la EuroCup, los Wolves perdieron siete de los siguientes ocho partidos, en particular dolorosas fueron las derrotas contra el Beşiktaş y el equipo ucraniano Prometey Slobozhanske , a los que los Wolves vencieron en la primera ronda, lo que les costó a los Wolves un lugar en los playoffs de la EuroCup. En la edición de 2024 de la Copa Rey Mindaugas , la suerte volvería a fallar para los Wolves, ya que empataron con Žalgiris en los cuartos de final: Žalgiris venció fácilmente a los Wolves por 95-76 en el primer partido, y aunque ambos equipos empataron 82-82 en el partido de vuelta, Žalgiris ganó por un global de 177-158, con los Wolves una vez más eliminados en los cuartos de final.
El 21 de enero de 2024, el club anunció que se separaba del entrenador en jefe Kemzūra, ya que fue reemplazado por los entrenadores asistentes, Nedas Pacevičius, quien asumió como entrenador en jefe, Marius Leonavičius y se unió a Wolves desde BC Neptūnas , Mindaugas Brazys. [2] Los cambios ayudaron a los Wolves a comenzar a salvar el resto de la temporada: los Wolves terminaron con tres victorias consecutivas en la Eurocopa y terminaron con un respetable récord de 8-10, a solo una victoria de los playoffs. En la LKL, después de que los asistentes asumieran el control, también impulsados por el regreso de Žagars, los Wolves ganaron los últimos once de los catorce juegos del equipo, incluidas victorias sobre Lietkabelis y otra impresionante victoria sobre Žalgiris en casa para terminar la temporada regular de la LKL en tercer lugar, con un récord de 22-8, solo detrás de los líderes de la liga Žalgiris y Rytas.
En los playoffs de la LKL, los Wolves se enfrentaron al Neptūnas. Los Wolves ganaron su primer partido de playoffs en la historia del club al vencer al Neptūnas en casa por 91-84. Sin embargo, en Klaipėda, el Neptūnas se vengó por 95-76 y se preparó para un choque decisivo en Vilnius. En Vilnius, liderados por un partido increíble de Žemaitis, los Wolves vencieron al Neptūnas por 91-80 y ganaron su primera serie de playoffs por 2-1. En las semifinales, los Wolves se enfrentaron a sus rivales de la ciudad, el Rytas. En una de las mejores semifinales de la LKL de la historia, los Wolves comenzaron con una victoria por 96-85 sobre el Rytas, para tomar una ventaja de 1-0 en la serie. Sin embargo, Rytas contraatacó con dos victorias consecutivas sobre los Wolves, 113-75 y 86-78, para tomar una ventaja de 2-1 en la serie, con ambos juegos presentando numerosos incidentes entre los jugadores, los fanáticos e incluso el entrenador en jefe de Rytas, Giedrius Žibėnas . Wolves logró recuperarse con una victoria de 97-86 sobre Rytas para empatar los sets 2-2 y preparar un choque decisivo con Rytas. En el quinto y decisivo juego, Wolves logró liderar por dos dígitos al comienzo de la primera mitad, pero Rytas, liderado por Marcus Foster, se recuperó y ganó 92-87, ganando la serie 3-2.
El Wolves se enfrentó al Lietkabelis por la medalla de bronce. Debido a sus grandes actuaciones contra Rytas en las semifinales, los expertos y los aficionados consideraban al Wolves como el gran favorito de la serie. El Lietkabelis tenía otros planes: el Lietkabelis logró remontar un doble déficit en los minutos finales y sorprendió al Wolves en Vilnius con una victoria por 86-84 para tomar una ventaja de 1-1 en la serie. El Wolves logró ganar en Panevėžys, 81-73, para empatar la serie 1-1. Cuando tuvo la oportunidad de tomar la delantera en la serie, el Wolves volvió a fallar: el Lietkabelis volvió a ganar en Vilnius, 91-84, y en el partido decisivo en Panevėžys, frente a sus propios fanáticos locales, el Lietkabelis acabó con el Wolves con una victoria por 98-87 y ganó la serie 3-1. Gagić, que firmó con Lietkabelis después de dejar los Wolves, causó enormes problemas para los Wolves durante la serie, dominando la pintura, y fue una parte clave en la victoria de Lietkabelis por la medalla de bronce.
Nota: Las banderas indican la elegibilidad de la selección nacional para participar en eventos autorizados por la FIBA . Los jugadores pueden tener otras nacionalidades no pertenecientes a la FIBA que no se muestran.
Rimas Kurtinaitis : 2022-2023 Kęstutis Kemzūra : 2023–2024Nedas Pacevičius: 2024
Alessandro Magro: 2024-presente