Wilton Earl Simpson [1] (nacido el 28 de junio de 1966) es un político estadounidense que se ha desempeñado como Comisionado de Agricultura de Florida desde 2023. De 2012 a 2022, se desempeñó como miembro del Senado de Florida , representando áreas alrededor de los condados de Citrus , Hernando y Pasco . Fue elegido presidente del Senado para la legislatura 2020-2022. [2]
Simpson nació en Lakeland, Florida, en 1966. Obtuvo un título de asociado en artes en el Pasco–Hernando State College (anteriormente Pasco–Hernando Community College) en 1997. Simpson ha trabajado para las empresas de su familia, Simpson Environmental Services y Simpson Farms. Durante más de cuatro décadas, fue propietario y administró una operación de puesta de huevos a gran escala que abastecía a familias de todo el estado. [3]
Tras la reconfiguración de los distritos del Senado de Florida en 2012, Simpson se presentó en el recién creado Distrito 18, y aunque inicialmente esperaba enfrentarse al representante estatal John Legg en una "primaria muy difícil", acabó ganando la nominación del Partido Republicano y las elecciones generales sin oposición cuando Legg decidió presentarse en un distrito adyacente y su único oponente demócrata , un estudiante universitario, se retiró. [4]
Mientras servía en la legislatura, Simpson recibió el control del presidente del Senado de Florida, Don Gaetz, sobre la reforma del Sistema de Jubilación de Florida , y anunció que aceptaría el plan propuesto por la Cámara de Representantes de Florida , que era "un plan radical... que cerraría el sistema de pensiones del FRS a todos los nuevos empleados que se vuelvan elegibles después del 1 de enero de 2014", o su propio plan, "que solo cerraría el plan de pensiones a la alta gerencia y los funcionarios electos que se vuelvan elegibles después del 1 de julio de 2014". [5] Sin embargo, el 30 de abril de 2013, el Senado de Florida rechazó un plan similar a la propuesta de la Cámara, y cuando la sesión de 2013 cerró, Simpson admitió que no habría reformas durante el resto del año. [6] Sin embargo, Simpson tuvo más éxito con la legislación que trataba sobre la restauración de los Everglades , por la cual los impuestos a los agricultores de la región se mantendrían hasta la década de 2030, se asignarían $880 millones para la restauración de la calidad del agua y se gastarían $32 millones anualmente en reducir la cantidad de agua que se destina a la restauración de la calidad del agua. de fósforo que fluye hacia la región, lo cual fue aprobado por unanimidad por la legislatura. [7]
El distrito de Simpson fue reconfigurado y renumerado después de la redistribución de distritos ordenada por la corte en 2016. En 2022, Simpson apoyó una medida que permitiría a los "reguladores imponer tarifas y barreras a la instalación de energía solar en los tejados". Según el patrocinador del proyecto de ley, la propuesta habría protegido a los clientes que no utilizan energía solar de asumir los costos de mantenimiento de la red eléctrica que también utilizan los clientes de energía solar en los tejados. [8]
Como granjero de toda la vida, Simpson promovió varias políticas centradas en la agricultura en el Senado de Florida. Entre ellas, se encontraban mayores protecciones legales para las operaciones agrícolas a través de la Ley de Derecho a la Agricultura [9] , la reducción de la carga impositiva sobre los agricultores mediante el fortalecimiento de las leyes de cinturón verde de Florida [10] y la expansión del agroturismo en toda Florida [11] .
En 2019, Simpson aprobó la prohibición de enviar mensajes de texto mientras se conduce en Florida. En el momento de la aprobación del proyecto de ley, Simpson dijo: “Muchas, muchas vidas se salvarán con el proyecto de ley que prohíbe enviar mensajes de texto mientras se conduce; muchas más vidas se salvarán con un proyecto de ley que prohíba el uso de manos libres”. [12]
El 17 de noviembre de 2020, Simpson fue elegido presidente del Senado para la legislatura 2020-2022. [2] Durante su mandato como presidente del Senado, Simpson priorizó la realización de mejoras en el sistema de bienestar infantil y cuidado de crianza, impulsó la financiación de programas ambientales y de conservación de la tierra, proporcionó bonificaciones y aumentos salariales a los socorristas, financió mejoras en las carreteras y puertos marítimos de Florida y apoyó a las comunidades y empresas de Florida durante la pandemia de COVID-19. [13]
Simpson desempeñó un papel destacado durante la pandemia de COVID-19 en Florida. Esto incluyó su nombramiento como miembro del grupo de trabajo del gobernador DeSantis para la reapertura de Florida [14] y la garantía de que no se produjeran perturbaciones presupuestarias durante la crisis económica. [15] En privado, Simpson donó 500.000 huevos a varios grupos sin fines de lucro para ayudar a las familias afectadas por la pandemia de COVID-19. [16]
Como presidente del Senado, Simpson también supervisó el proceso de redistribución de distritos requerido por la constitución de Florida para sus distritos legislativos estatales y del Congreso. La Corte Suprema de Florida señaló en su dictamen que “por primera vez desde que los votantes adoptaron el marco procesal existente para la revisión judicial de la distribución de distritos en 1968, nadie pareció oponerse a los planes de la Legislatura”. [17]
En 2021, Simpson también defendió la aprobación exitosa de la Ley del Corredor de Vida Silvestre de Florida, que agregó 8 millones de acres de tierras protegidas para la vida silvestre a los 10 millones de acres que ya estaban bajo protección estatal. [18] La ley también ordenó al estado de Florida proteger y conectar mejor las áreas y hábitats naturales de Florida con los hábitats de vida silvestre y preservar las tierras agrícolas en funcionamiento del desarrollo futuro. [19] Para brindarles a los padres de Florida más opciones educativas, Simpson supervisó la aprobación exitosa en 2022 del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 7045, que creó una expansión histórica de la elección de escuela que aumentó la elegibilidad y agilizó los programas clave de becas de elección de escuela para estudiantes con habilidades únicas y estudiantes de familias de ingresos más bajos. [20] Simpson también fue una fuerza impulsora detrás de las reformas de bienestar infantil de Florida en 2022. Estas reformas incluyeron mejoras en el sistema de cuidado de crianza de Florida y una mayor responsabilidad de las instituciones estatales. [21]
A pesar de la controversia mediática, Simpson aprobó la Ley de Derechos de los Padres en la Educación de Florida, que prohibía la educación sexual en las aulas de jardín de infantes a tercer grado de Florida. Al firmar la ley, el gobernador Ron DeSantis dijo que la ley “empodera a los padres de Florida y protege a nuestros niños”. [22]
En septiembre de 2021, Simpson anunció que se postularía para Comisionado de Agricultura de Florida en el ciclo electoral de 2022. En las elecciones primarias republicanas, Simpson fue desafiado por James Shaw. Simpson ganó contra Shaw con el 64,7% de los votos. [23] Simpson fue respaldado por el gobernador Ron DeSantis. DeSantis dijo de Simpson: "Para Comisionado de Agricultura, apoyo a Wilton Simpson, quien ha ayudado a aprobar una reforma importante para la integridad electoral, la elección en educación, la censura de las grandes tecnológicas y el reclutamiento de las fuerzas del orden". [24]
El presidente Donald Trump, 59 alguaciles de Florida, la NRA, Florida Farm Bureau FarmPAC, la Asociación Benevolente de la Policía de Florida, la Asociación Forestal de Florida, la Cámara de Comercio de Florida, las Industrias Asociadas de Florida, el coronel Mike Waltz, la fiscal general Ashley Moody y el director financiero Jimmy Patronis respaldaron a Wilton Simpson para Comisionado de Agricultura. [25] [26]
Simpson se enfrentó a la demócrata Naomi Blemur en las elecciones generales y ganó con el 59,3% de los votos. [23] Después de ganar, Simpson dijo: “Mientras viajaba por el estado durante este último año, lo que he aprendido es que los floridanos son resistentes y están dispuestos a luchar por el sueño americano. Me siento honrado de que hayan confiado en mí para continuar esa lucha con ellos como el próximo Comisionado de Agricultura de Florida. [27]
Al asumir el cargo el 3 de enero de 2023, el Comisionado de Agricultura de Florida, Wilton Simpson, trabajó para asegurar el futuro de la agricultura en el estado de Florida, fomentar la compra de alimentos cultivados en Florida, defender los derechos de la segunda enmienda y definir la agricultura y la seguridad alimentaria como un problema de seguridad nacional. [3]
En enero de 2023, con el apoyo de Simpson, la legislatura de Florida aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 214, la Ley de Armas de Fuego y Municiones de Florida. Esta legislación creó mayores limitaciones sobre cómo las instituciones financieras rastreaban las compras de armas de fuego en Florida. Simpson dijo después de que la legislación se convirtió en ley, "La 'Ley de Armas y Municiones de Florida' traza una línea en la arena y les dice a las instituciones financieras progresistas multinacionales, y a sus aliados en Washington, que no pueden crear de manera encubierta un registro de armas de fuego de los floridanos, o de lo contrario". [28]
Simpson también ha priorizado la preservación de tierras agrícolas a través del Programa de Protección de Tierras Rurales y Familiares, un programa de preservación de tierras agrícolas diseñado para proteger tierras agrícolas importantes mediante la adquisición de servidumbres permanentes de conservación de tierras agrícolas. [29] En mayo de 2023, el gobernador DeSantis y su gabinete (incluido Simpson) aprobaron la preservación de 18,279.38 acres como parte de este programa, protegiendo así las capacidades de producción de alimentos del estado. [30]
Simpson se ha hecho conocido en los condados de Hernando y Pasco por su labor filantrópica en la zona. En 2012, se inauguró el Simpson Breast Health Center en Zephyrhills, Florida. El centro ofrece numerosos servicios para mujeres y pacientes con cáncer de mama. [31]
En junio de 2022, la Junta Escolar del Condado de Hernando aprobó la construcción del Colegio Técnico Wilton Simpson, que se ubicará en el Centro para el Éxito Dennis Wilfong. El superintendente escolar, John Stratton, dijo sobre el proyecto: “El Sr. Simpson ha sido una fuerza impulsora del centro técnico. Agradecemos su apoyo inquebrantable a las escuelas del Condado de Hernando”. [32]
Otro centro de tratamiento del cáncer, el Moffitt Cancer Center, rindió homenaje a Simpson en 2023 dedicando una nueva ala al político de Florida en su nuevo campus. El “WE Simpson Concourse for Cures” podrá brindar tratamientos avanzados a la comunidad circundante. [33]