William Samuel Johnson (7 de octubre de 1727 - 14 de noviembre de 1819) fue un estadista y padre fundador de los Estados Unidos. Fue el único hombre que asistió a los cuatro congresos fundadores de los Estados Unidos: el Congreso de la Ley del Timbre en 1765, el Congreso Continental en 1785-1787, la Convención Constitucional de los Estados Unidos en 1787, donde fue presidente del Comité de Estilo que redactó la versión final de la Constitución de los Estados Unidos, y como senador de Connecticut en el primer Congreso de los Estados Unidos en 1789-1791. También se desempeñó como el tercer presidente de la Universidad de Columbia (entonces conocida como Columbia College ).
William Samuel Johnson nació en Stratford, Connecticut , el 7 de octubre de 1727, hijo de Samuel Johnson , un conocido clérigo anglicano, educador y más tarde presidente del King's College, y de la primera esposa de Johnson, Charity Floyd Nicoll. Johnson recibió su educación primaria de su padre, que dirigía un pequeño internado en la Academia Stratford. Luego se graduó en el Yale College en 1744, ganando la beca George Berkely. Recibió una maestría de Yale en 1747 y un título honorario de Harvard el mismo año. Más tarde recibiría una maestría honoraria del King's College en 1761 y un doctorado en Derecho de Oxford en 1766. [2]
Aunque su padre lo instó a ingresar al clero, Johnson decidió en cambio seguir una carrera legal. Autodidacta en derecho, desarrolló rápidamente una importante clientela y estableció conexiones comerciales que se extendían más allá de los límites de su colonia natal y era consultado con frecuencia sobre cuestiones legales intercoloniales. También ocupó una comisión en la milicia colonial de Connecticut durante más de 20 años, ascendiendo desde alférez hasta el rango de coronel. Sirvió en la cámara baja (1761 y 1765) y la cámara alta (1766 y 1771-1775) de la Legislatura de Connecticut .
Johnson se sintió atraído por la causa patriota por lo que él y sus asociados consideraban una interferencia injustificada del Parlamento en el gobierno de las colonias. En esa época era un radical y escribía sobre “cadenas y grilletes”, “sellos y esclavitud” y los “actos fatales tardíos” que reducirían a Estados Unidos a “provincias romanas en la época del César”. [3] Comenzó a formar alianzas con los Hijos de la Libertad de Connecticut y a trabajar contra la reelección del gobernador leal Thomas Fitch .
Fue elegido uno de los tres delegados de Connecticut al Congreso de la Ley del Timbre , donde en 1765 sirvió en el comité que definía los derechos de los colonos británicos argumentando el derecho de las colonias a decidir políticas impositivas por sí mismas. [4] Según su biógrafo Beardsley, Johnson "era un espíritu guía y controlador en la Asamblea". [5] Fue autor del seminal Informe del Comité del Congreso sobre los Derechos de las Colonias, [6] que evolucionó hasta convertirse en la Declaración de Derechos y Quejas de la Ley del Timbre , cuya versión final está en su mano. [7] También estuvo en el comité que redactó la Petición al Rey . [8]
La declaración, las peticiones y la presión de los comerciantes de Londres obligaron al Parlamento a derogar la Ley del Timbre en 1766. Pero ese año, Connecticut se enfrentó a un nuevo problema con un caso legal sin resolver de setenta años de antigüedad que involucraba tierras de los indios mohegan. Los británicos querían usar el caso como pretexto para cancelar la Carta Real de Connecticut de 1662. Johnson aceptó convertirse en un Agente Colonial especial para luchar en el caso. Johnson dejó a su familia, su carrera política y su práctica legal para defender en Londres la Carta de Connecticut, donde vivió de 1767 a 1771.
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Mientras fue agente colonial, criticó duramente la política británica hacia las colonias. Su experiencia en Gran Bretaña lo convenció de que la política británica estaba determinada más por la ignorancia de las condiciones estadounidenses que por los siniestros designios de un gobierno malvado, como alegaban muchos patriotas. A medida que los patriotas se volvieron más radicales en sus demandas, Johnson encontró difícil comprometerse de todo corazón con la causa. Aunque creía que la política británica era imprudente, le resultó difícil romper sus propios vínculos con la madre patria. Era un erudito de renombre internacional y tenía muchos amigos en Gran Bretaña y entre los leales británicos y estadounidenses . El autor inglés Samuel Johnson dijo de él: "De todos aquellos a quienes los diversos accidentes de la vida han puesto bajo mi conocimiento, casi no hay nadie cuya relación haya deseado cultivar más que la tuya". [9] También estaba vinculado a Gran Bretaña por vínculos religiosos y profesionales. Disfrutaba de estrechas asociaciones con la Iglesia Anglicana en Inglaterra y con la comunidad académica de Oxford , que le otorgó un título honorífico en 1766.
Temiendo las consecuencias de la independencia tanto para las colonias como para la madre patria, Johnson trató de evitar el extremismo y de llegar a un compromiso sobre las diferencias políticas pendientes entre los protagonistas. Sin embargo, su proceso judicial contra el gobierno británico, que se suponía que duraría unos meses, se alargó durante cinco años, durante los cuales estuvo lejos de su familia, perdió a los clientes de su bufete de abogados y recibió poco agradecimiento, poca recompensa y soportó las críticas por su asociación con los británicos. Regresó a casa a finales de 1771, justo a tiempo para pasar tres meses con su padre antes de que muriera. Fue nombrado miembro del Tribunal Supremo de la colonia (1772-1774).
Fue elegido delegado en 1774 al Congreso Continental , pero rechazó el honor en favor de su protegido Roger Sherman . La asamblea de Connecticut, después de las batallas de Lexington y Concord , a pesar de sus fuertes objeciones personales, lo envió en una peligrosa visita a través de las líneas de la milicia patriota de Massachusetts y del ejército británico en Boston al comandante británico, el general Thomas Gage, para negociar el fin de la lucha mediante una paz separada con los británicos. Tuvo éxito, pero al regresar a Connecticut, descubrió que la Asamblea había cambiado de opinión, había votado a favor de la guerra y luego se había aplazado, sin dejar instrucciones para Johnson. [10] Incluso después de la Declaración de Independencia , creía que la Revolución estadounidense no era necesaria y que la independencia sería mala para todos los involucrados. [11] Se retiró de la Asamblea y de su práctica legal. En julio de 1779, después de que la incursión de Tryon en la costa de Connecticut quemara las ciudades de Fairfield y Norwalk, los ciudadanos de Stratford, presas del pánico, le rogaron que intercediera ante el general Tyron y salvara su ciudad. [12] Se negó a emprender otra misión peligrosa a la que se oponía, pero se convocó una reunión de la ciudad y se aprobaron resoluciones que insistían en que debía visitar Tyron. Se nombró un comité para que lo acompañara y se imprimió un documento de suscripción que implicaba que Johnson apoyaba el esfuerzo de paz sin la aprobación de Johnson. El documento fue confiscado por sus enemigos políticos, lo que llevó a su arresto por comunicarse con el enemigo, pero los cargos pronto fueron retirados.
Una vez lograda la independencia, Johnson se sintió libre de participar en el gobierno de la nueva nación. Reanudó la práctica de su profesión y algún tiempo después de la declaración de paz fue reinstalado en su antiguo cargo como miembro de la Cámara Alta de la Asamblea General, [13] donde también sirvió como asesor legal de Connecticut en su disputa con Pensilvania sobre tierras occidentales (1779-80). Fue designado como delegado al Congreso Continental de la Confederación (1785-1787). Su influencia allí fue reconocida por sus contemporáneos. Jeremiah Wadsworth escribió sobre él a un amigo: "El Dr. Johnson tiene, creo, mucha más influencia que usted o yo. Los delegados del sur le tienen mucho cariño". [14] En 1785, la República de Vermont le otorgó a Johnson una ciudad en el antiguo King's College Tract en agradecimiento por representar los intereses de Vermont ante el Congreso Continental. [15] La ciudad de Johnson, Vermont ; el antiguo Johnson State College ; y Johnson Street [1] en Madison, Wisconsin , llevan su nombre.
En 1787, Johnson desempeñó un papel importante como uno de los delegados de la Convención de Filadelfia . Sus elocuentes discursos sobre el tema de la representación tuvieron un gran peso durante el debate. Abogó por un gobierno federal fuerte que protegiera los derechos de Connecticut y los demás estados pequeños de la usurpación por parte de sus vecinos más poderosos. Apoyó el Plan de Nueva Jersey , que exigía una representación igualitaria de los estados en la legislatura nacional.
En general, estaba a favor de la ampliación de la autoridad federal. Sostuvo que el poder judicial "debe extenderse a la equidad tanto como a la ley" (las palabras "en derecho y equidad" fueron adoptadas por su moción). Negó que pudiera haber traición contra un estado separado ya que la soberanía estaba "en la Unión". Se opuso a la prohibición de cualquier ley ex post facto , que convirtiera un acto en un delito penal retroactivamente, porque consideró que tal prohibición implicaba "una sospecha indebida de la Legislatura Nacional".
Johnson ejerció influencia incluso en las últimas etapas de la redacción de la Constitución. Brindó su máximo apoyo al Compromiso de Connecticut , que prefiguró el Gran Compromiso final, con una legislatura nacional con un Senado que otorgaba una representación igualitaria a todos los estados y una Cámara de Representantes basada en la población. También formó parte y presidió el Comité de Estilo de cinco miembros, que redactó la forma final del documento.
En su libro de 1966, Miracle at Philadelphia (Milagro en Filadelfia) , Catherine Drinker Bowen llama a Johnson "el hombre perfecto para presidir a estos cuatro maestros de la argumentación y la estrategia política [es decir, los miembros del comité Alexander Hamilton , Gouverneur Morris , James Madison y Rufus King ]... Su presencia en el comité debe haber sido tranquilizadora; la actitud tranquila del doctor desarmó". [16]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )
Este artículo incorpora material de dominio público de "William Samuel Johnson" en Soldiers and Statesman de Robert K. Wright Jr. y Morris J. MacGregor Jr. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .