William Louis Poteat (1856-1938), también conocido como "Doctor Billy", fue profesor ( c. 1880-1905 ) y luego séptimo presidente (1905-1927) del Wake Forest College (hoy, Wake Forest University ). Poteat se destacó en muchos roles cívicos, convirtiéndose en un líder del Movimiento Progresista en el Sur y un defensor de la educación superior. Aunque era bautista, defendió la enseñanza de la evolución como el "método divino de la creación", argumentando que era totalmente compatible con las creencias cristianas.
Poteat nació en el condado de Caswell, Carolina del Norte , en el seno de una destacada familia bautista propietaria de esclavos; entre sus hermanos se encontraba Ida Isabella Poteat , que enseñó arte en el Meredith College durante muchos años. Su hermano Edwin McNeill Poteat fue ministro y educador, y se desempeñó como presidente de la Universidad Furman de 1903 a 1918. William Louis Poteat se graduó con una licenciatura en Artes en el Wake Forest College (entonces ubicado en Wake Forest, Carolina del Norte ) en 1877. Poco después de graduarse, fue contratado por su alma mater como instructor de ciencias naturales. Fue un intelectual público y un líder teológico liberal entre los bautistas del sur. [ cita requerida ]
Primero aprendió biología por su cuenta antes de estudiar en la Universidad de Berlín. Sus estudios lo convencieron de los conceptos darwinianos de selección natural y evolución. Poteat reconcilió sus conclusiones científicas con una forma modernista o liberal de cristianismo. [1] Sus creencias no fueron compartidas por los baptistas más conservadores, que intentaron destituirlo. Poteat se defendió y sobrevivió, y ayudó a persuadir a la Asamblea General de Carolina del Norte para que derrotara un proyecto de ley que habría prohibido la enseñanza de la evolución (como habían hecho otros estados; véase el juicio del mono a Scopes ).
Fue el primer laico elegido presidente en la historia del Wake Forest College. [2] El "Dr. Billy" continuó promoviendo el crecimiento, contrató a muchos profesores destacados y amplió el plan de estudios de ciencias . También provocó agitación entre los bautistas de Carolina del Norte con su firme apoyo a la enseñanza de la teoría de la evolución , pero finalmente obtuvo el apoyo formal de la Convención Estatal Bautista a la libertad académica en la universidad.
La residencia universitaria Poteat Residence Hall, con vistas al patio superior de la universidad , lleva su nombre. [3]
En 1934, Poteat expresó interés en convertirse en presidente de la Universidad Stetson , pero efectivamente se retiró de la consideración al no asistir a una entrevista con el Consejo de Administración. [4]