William King Hale (24 de diciembre de 1874 - 15 de agosto de 1962) fue un político y jefe criminal estadounidense del condado de Osage, Oklahoma , responsable del más infame de los asesinatos de los indios de Osage . Hizo una fortuna con la ganadería , los asesinatos por encargo y el fraude de seguros antes de su arresto y condena por asesinato.
Nacido en el condado de Hunt, Texas , Hale trabajó como vaquero en Texas y en el territorio indio antes de establecerse en lo que se convertiría en el condado de Osage alrededor de 1900. En la década de 1920, había acumulado una influencia sustancial en el condado cuando ordenó los asesinatos por encargo de la familia de Mollie Kyle , una mujer de Osage , en una conspiración criminal para obtener el control de sus derechos de cabeza de familia . Fue condenado en un tribunal federal por ordenar el asesinato de Henry Roan en octubre de 1929, sentenciado a cadena perpetua y puesto en libertad condicional en julio de 1947. Hale murió en Arizona en 1962.
Su papel en los asesinatos es el tema principal del libro Killers of the Flower Moon de David Grann de 2017. Robert De Niro lo interpretó en la adaptación cinematográfica del libro de Martin Scorsese de 2023.
William Hale nació en el condado de Hunt, Texas , el 24 de diciembre de 1874. [1] [a] Su madre murió cuando él tenía tres años. A los dieciséis años comenzó a trabajar como vaquero en el oeste de Texas , y a los 18 ya estaba pastoreando ganado en la reserva Kiowa - Comanche en el Territorio Indio . [3] [1] A principios del siglo XX, se instaló en la Nación Osage (entonces Territorio de Oklahoma , ahora Condado de Osage, Oklahoma ), y en 1900 su esposa se había unido a él, donde vivían en una tienda de campaña y criaban ganado. [4] En 1905, se mudó a Gray Horse , un pueblo de Osage, para administrar un rancho, y en 1907 se asoció con banqueros locales para comprar su propio rancho. [1] Se dice que Hale no tenía educación, pero amasó una fortuna mediante fraudes de seguros y comercio injusto con el pueblo nativo de Osage. Tom White , el agente especial del FBI a cargo de investigar a Hale, escribió en un memorando de 1932 al director del FBI, J. Edgar Hoover :
Con el tiempo (Hale) se convirtió en un millonario que dominó la política local y aparentemente no podía ser castigado por ninguno de los muchos crímenes... Su método para acumular poder y prestigio fue... por medio de regalos y favores.
Se autoproclamó "Rey de Osage", poseía una participación mayoritaria en el banco Fairfax y una participación parcial en la tienda general y la funeraria de la ciudad; [5] También sirvió como alguacil adjunto de reserva para Fairfax. [6] Además, poseía un rancho de 5000 acres (20 km² ) (y arrendó otros 45 000 acres (180 km² ) a terratenientes de Osage). [2]
Hale y sus sobrinos, Ernest y Byron Burkhart, conspiraron para matar a varias personas de Osage por sus derechos de cabeza de Osage después de que Ernest se casara con Mollie Kyle , una nativa de Osage:
Mollie sufrió posteriormente síntomas de envenenamiento. [8] Mollie enfermó, pero más tarde descubrió el envenenamiento y se recuperó cuando se mudó. Se divorció de Ernest después, y sus hijos heredaron la herencia de Mollie. [5] Se sospecha que el plan completo de Hale incluía los asesinatos no realizados de Mollie, Ernest y sus hijos, dejando la herencia de Kyle-Burkhart únicamente a Hale. [10]
Hale era un segregacionista y un miembro influyente del Partido Demócrata en el condado de Osage. [11] Tenía una influencia considerable sobre el fiscal local del condado de Osage. Durante su campaña electoral, el fiscal buscó el respaldo de Hale y, después de recibirlo, ganó todos los distritos cerca del rancho de Hale. Hale usó esta conexión para conferenciar con investigadores locales durante la investigación inicial del asesinato de Anna Brown. [12] Después de que se descubriera el cuerpo de Henry Roan en un barranco, Hale acompañó al ayudante y al alguacil para recuperar el cuerpo. [13] Además, en 1921, Hale contrató a un investigador privado para que investigara los asesinatos. El investigador revelaría más tarde a los agentes federales que lo contrataron, no para resolver los asesinatos, sino para fabricar pruebas y entrenar a los testigos para "dar forma a una coartada" para Hale y sus cómplices. [14] Un informe de la Oficina de Investigaciones (BOI) [c] finalmente concluyó que el jefe de la policía de la ciudad de Ponca , el jefe de la policía de Fairfax, el fiscal del condado de Osage y el agente local de la Oficina de Asuntos Indígenas estaban todos bajo la influencia de Hale y no podrían ayudar en la investigación. [15]
El Consejo Tribal de la Nación Osage solicitó a la Oficina de Investigación que examinara los asesinatos. La Oficina envió agentes encubiertos para investigar. [7] Los investigadores inicialmente tuvieron problemas para encontrar testigos, siendo Dick Gregg, un ex miembro de la banda de Al Spencer, el único testigo vivo. Gregg dijo a los investigadores que Hale había intentado contratar a la banda de Al Spencer para matar a Bill y Reta Smith, pero Spencer, el líder de la banda, se había negado porque matar a una mujer "no era mi estilo". Gregg señaló a los investigadores a Al Spencer, Henry Grammer y Curley Johnson como poseedores de más información, pero los tres hombres ya estaban muertos. Finalmente, un ladrón de cajas fuertes asociado con Grammer nombró a Asa Kirby como el terrorista, pero antes de que los agentes pudieran entrevistar a Kirby, fue asesinado a tiros en un "robo de joyas fallido". Los investigadores creyeron que para orquestar el asesinato, Hale había avisado tanto a Kirby como al dueño de la tienda sobre un posible robo de un envío de diamantes. Después de esta revelación, los investigadores comenzaron a creer que Hale posiblemente estaba asesinando a testigos, con algunas acusaciones de que manipuló los frenos del auto de Grammer y había envenenado a Johnson. [16] Finalmente, Burt Lawson, un hombre que cumplía una sentencia de prisión en McAlester, Oklahoma, se presentó para testificar que Hale y Ernest Burkhart le habían ordenado que colocara el dispositivo explosivo en la casa de los Smith. [17]
Hale generó sospechas adicionales cuando presentó una demanda para cobrar una póliza de seguro de vida para Henry Roan . [18] Hale había comprado la póliza de seguro de vida en 1921; después de que su primera solicitud fuera rechazada, volvió a presentar una solicitud a una segunda compañía de seguros de vida con una nota firmada por Roan que certificaba que Roan le debía a Hale $25,000 y fue aprobada. Al obtener la evaluación médica requerida para la póliza, el médico le preguntó a Hale: "Bill, ¿qué vas a hacer, matar a este indio?" a lo que respondió: "Por supuesto que sí". [19]
Los agentes también fueron alertados cuando se dieron cuenta de que el orden y los métodos de los asesinatos parecían haberse llevado a cabo de una manera particular para maximizar la herencia de Mollie. Por ejemplo, Anna Brown fue asesinada primero después de su divorcio para asegurarse de que su herencia fuera a parar a la familia en lugar de a su ex marido, y Reta y Bill Smith fueron asesinados simultáneamente en un atentado con bomba para activar una cláusula de muerte simultánea en su testamento. [20]
El 4 de enero de 1926 se emitió una orden de arresto contra Hale y Ernest por los asesinatos de Bill y Reta Smith. Ernest fue detenido de inmediato, pero no se pudo encontrar a Hale. Según David Grann , Hale se entregó más tarde vistiendo "un traje perfectamente planchado, zapatos lustrados, un sombrero de fieltro y un abrigo con su insignia de la logia masónica con diamantes sujeta a la solapa". Hale mantuvo su inocencia, por lo que los agentes federales se centraron en interrogar a Ernest; rompió y se convirtió en testigo del estado después de ser confrontado con el forajido Blackie Thompson (que había estado bajo custodia estatal por asesinar a un oficial de policía) dispuesto a testificar que Ernest intentó contratarlo para cometer los asesinatos. [21] Cuando se le confrontó con el testimonio de Ernest, Hale mantuvo su inocencia. [22]
El Departamento de Justicia quería que Hale fuera juzgado en un tribunal federal , temiendo su posible influencia sobre los tribunales estatales de Oklahoma ; sin embargo, un juez federal dictaminó que el asesinato, que tuvo lugar en una parcela no enajenada , era competencia de los tribunales de Oklahoma. El asesor legal de Hale incluía al ex fiscal general de Oklahoma, el sargento Prentiss Freeling . [23] El caso se trasladó al tribunal estatal y su primera audiencia fue el 12 de marzo. Según David Grann, recitó un poema a sus partidarios en la sala del tribunal diciendo
¡No juzguéis! Las nubes de la aparente culpa pueden empañar la fama de vuestro hermano.
Porque el destino puede arrojar la sombra de la sospecha sobre el nombre más brillante. [24]
En 1926, mientras estaba siendo juzgado, Hale vendió su rancho a la familia Drummond y a la familia Mullendores. Las tierras del rancho fueron luego divididas y vendidas a ganaderos más pequeños. [25]
En julio de 1926, Hale fue juzgado junto con John Ramsey por el asesinato de Henry Roan en un tribunal federal (después de que el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos United States v. Ramsey (1926) sostuvo que los tribunales federales tenían jurisdicción) en Guthrie, Oklahoma. [26] En el momento de su primer juicio, Ernest Burkhart había sido condenado a cadena perpetua en los tribunales de Oklahoma. [4] El jurado comenzó a deliberar el 20 de agosto y cinco días después, el primer juicio de Hale y Ramsey resultó en un jurado indeciso. [27] Después del primer juicio, varios testigos fueron acusados, juzgados y condenados por aceptar sobornos o dar testimonio amenazado. El segundo juicio de Hale y Ramsey estaba programado para fines de octubre. [28] El juicio se transfirió a Oklahoma City. Ernest testificó que Hale le pagó a Ramsey un Ford nuevo y $500 para matar a Roan. Hale negó las acusaciones y afirmó estar en Fort Worth en una exhibición de ganado durante el bombardeo en la casa de los Smith y que no tenía ninguna razón para querer que Roan muriera. [4] Las deliberaciones del jurado comenzaron el 28 de octubre y, a la mañana siguiente, el jurado los declaró culpables de asesinato en primer grado y los condenó a cadena perpetua. [29] Hale apeló y fue juzgado nuevamente. El caso se volvió a juzgar en un tribunal federal en Guthrie, Oklahoma, pero terminó con otro jurado en desacuerdo. El siguiente juicio en Oklahoma City resultó en otra sentencia de culpabilidad, esta vez por 99 años. Hale apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito y se ordenó un nuevo juicio. Hale fue juzgado por última vez en un tribunal federal en Pawhuska, Oklahoma. [4]
Fue condenado en un tribunal federal el 29 de octubre de 1929 por el asesinato de Henry Roan y enviado a la penitenciaría de Leavenworth en Kansas. [7] El director durante su estancia fue Tom White, el hombre que había encabezado la investigación de los asesinatos de los indios Osage. [30] Allí, Hale trabajó en el pabellón de tuberculosis y en una granja de la prisión . [31] Durante su sentencia nunca admitió los asesinatos, y un evaluador psicológico señaló que "ha dejado atrás cualquier sentimiento de vergüenza o arrepentimiento que pudiera haber tenido". [32]
Hale fue sentenciado a cadena perpetua, pero fue puesto en libertad condicional el 31 de julio de 1947. [4] Durante una visita, los familiares de Hale dijeron que una vez comentó: "Si ese maldito Ernest hubiera mantenido la boca cerrada, hoy seríamos ricos". [5] Se mudó a Phoenix, Arizona alrededor de 1950 y murió en un asilo de ancianos allí el 15 de agosto de 1962. [33] Fue enterrado en Wichita, Kansas. [10]
En 1925, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley para prohibir la herencia de los derechos de propiedad de los Osage de personas Osage con más de la mitad del quantum de sangre por personas no Osage con el fin de frenar los asesinatos de los indios Osage. [7] Más tarde, en 1978, el Congreso modificó la legislación de 1925, eliminando el requisito del quantum de sangre y añadiendo un texto que extendía la herencia de los derechos de propiedad de los minerales de Osage a los hijos legalmente adoptados (Osage y no Osage) de personas Osage y los descendientes de esos hijos adoptados, además de sus herederos lineales directos. [34]
El libro Killers of the Flower Moon de David Grann de 2017 informa que Hale es un autor intelectual de asesinatos con pruebas detalladas. En la adaptación cinematográfica de 2023 , dirigida por Martin Scorsese , Hale fue interpretado por Robert De Niro , quien recibió muchos premios y nominaciones, incluida una nominación al Premio de la Academia . [35]
Libros