William Henry Lewis (28 de noviembre de 1868 – 1 de enero de 1949) fue un pionero afroamericano en atletismo, derecho y política. Nacido en Virginia, hijo de libertos , se graduó en el Amherst College de Massachusetts, donde había sido uno de los primeros jugadores de fútbol americano universitario afroamericanos . Después de asistir a la Facultad de Derecho de Harvard y seguir jugando al fútbol americano, Lewis fue el primer afroamericano en este deporte en ser seleccionado como All-American .
En 1903 fue el primer afroamericano en ser designado fiscal adjunto de los Estados Unidos ; en 1910 fue el primero en ser designado como uno de los cinco fiscales adjuntos generales de los Estados Unidos , a pesar de la oposición del bloque demócrata del Sur. En 1911 fue uno de los primeros afroamericanos en ser admitido en la Asociación Americana de Abogados .
Cuando Lewis fue nombrado Fiscal General Adjunto en 1910 por el presidente William Howard Taft , se informó que era "el cargo más alto en una rama ejecutiva del gobierno jamás ocupado por un miembro de esa raza". [1] Fue uno de los cuatro afroamericanos designados para un alto cargo por Taft y conocido como su "Gabinete Negro". Antes de ser designado como Fiscal General Adjunto, Lewis había trabajado durante 12 años como entrenador de fútbol en la Universidad de Harvard . Durante ese período, escribió uno de los primeros libros sobre tácticas de fútbol y fue conocido como un experto nacional en el juego.
Lewis nació en Berkley, Virginia , en 1868, hijo de antiguos esclavos de ascendencia europea y africana. [2] [3] Su padre trasladó a la familia a Portsmouth , donde se convirtió en un ministro respetado. [3] Sus padres hicieron hincapié en la educación. Después de la educación local, a los 15 años Lewis se inscribió en la recientemente establecida universidad históricamente negra del estado , el Virginia Normal and Collegiate Institute (ahora Virginia State University ). [4]
Con la ayuda del primer presidente de Virginia Normal, John Mercer Langston , [4] Lewis se trasladó al Amherst College en Massachusetts. Trabajó como camarero para cubrir sus gastos universitarios. [3] Jugó fútbol americano para Amherst durante tres temporadas. [2] En diciembre de 1890, el equipo de Amherst votó "casi por unanimidad" para elegir a Lewis como capitán del equipo para su último año, 1891. [5] También fue seleccionado como orador de la clase y ganó premios por oratoria y debate. [2]
WEB Du Bois , profesor de la Universidad de Atlanta y más tarde fundador de la NAACP , fue a la ceremonia de graduación de Amherst para ver a Lewis y George W. Forbes , otro estudiante afroamericano, recibir sus diplomas. Quería celebrar su logro con ellos. [6]
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Después de graduarse en Amherst, Lewis se inscribió en la Facultad de Derecho de Harvard . Jugó dos años para el equipo de fútbol de Harvard en la posición de centro . Un artículo publicado por el Salón de la Fama del Fútbol Universitario señaló que, si bien Lewis "era relativamente ligero para la posición (175 libras), jugaba con inteligencia, rapidez y madurez". [7] Lewis fue nombrado centro en el Equipo All-America de Fútbol Universitario en ambos años en Harvard. Fue el primer afroamericano en ser honrado como All-American . [4] [8]
En noviembre de 1893, el capitán del equipo de Harvard no pudo jugar el último partido de la temporada debido a una lesión. El partido fue el último de Lewis en la universidad y el equipo lo votó como capitán interino, lo que lo convirtió en el primer capitán afroamericano del equipo de Harvard. [4] [9]
Al anunciar las selecciones All-America para Harper's Weekly , Caspar Whitney escribió que "Lewis ha demostrado ser no solo el mejor centro en el fútbol este año, sino el mejor centro completo que alguna vez se haya puesto una chaqueta de fútbol". [10] En 1900, Walter Camp nombró a Lewis para su All-Time All America Team, señalando que la rapidez de Lewis había revolucionado el juego del centro, poniendo énfasis en la "movilidad en lugar de la estabilidad fija". [10]
Después de terminar sus estudios de derecho, Lewis fue contratado como entrenador de fútbol en Harvard, donde trabajó desde 1895 hasta 1906. [4] Durante su mandato como entrenador, el equipo tuvo un récord combinado de 114-15-5. [4] El Boston Journal escribió que a Lewis se le debía "gran parte del crédito por la gran fortaleza defensiva que siempre han demostrado los onces de Harvard". [2]
Lewis se ganó la reputación de ser uno de los expertos más conocedores del juego. En 1896, Lewis escribió uno de los primeros libros sobre fútbol americano, A Primer of College Football , publicado por Harper & Brothers y serializado por Harper's Weekly . [4] [11] Cuando se publicó el libro, un crítico señaló:
Una novedad, hasta ahora insuficientemente tratada por los autores anteriores, es el tratamiento exhaustivo de los fundamentos o rudimentos del juego, como el pase, la recepción, la caída sobre el balón, el golpeo, el bloqueo, la apertura de huecos, la ruptura y el placaje. También hay un tratado sobre "cómo evitar lesiones"... Hay exposiciones científicas del juego en equipo, ofensivo y defensivo, y un capítulo complementario sobre el entrenamiento que será de utilidad. [12]
En un artículo de 1904, The Philadelphia Inquirer colocó a Lewis a la par del legendario Walter Camp en su conocimiento del juego, escribiendo: "El único hombre con quien Harvard puede igualar al Sr. Camp en experiencia futbolística y conocimiento general es William H. Lewis, el famoso centro de Harvard de principios de los noventa y el hombre que es la autoridad reconocida en defensa del fútbol en todo el país". [13]
En 1905, los críticos del fútbol americano intentaron prohibirlo en los campus universitarios o modificar sus reglas para controlar su naturaleza violenta. Lewis publicó un editorial en el que escribió: "No hay nada malo con el fútbol americano... El juego en sí es uno de los mejores deportes jamás concebidos para el pasatiempo de la juventud y el placer del público". Si bien se oponía a la rudeza innecesaria, Lewis argumentó en contra de los cambios propuestos, señalando que no quería ver "un partido de ping-pong o de canicas en el campo de fútbol". [14] Lewis afirmó que el fútbol americano debería seguir siendo "una competición extenuante, un juego científico jugado de acuerdo con las reglas del juego con vigor y fuerza, sinceridad y seriedad". [14]
Lewis recordó más tarde: "No hay juego como el fútbol... Si no hubiera sido por el fútbol, no se sabe lo que sería hoy... Te proporciona un endurecimiento y un entrenamiento general que le resulta muy útil a un hombre en la vida posterior". [15]
Lewis entró en la política al presentarse con éxito a las elecciones para el Consejo Común de Cambridge , donde sirvió desde 1899 hasta 1902. [16] En 1901, ganó las elecciones para el distrito 5 de Middlesex de la Cámara de Representantes de Massachusetts para completar el mandato de Albert S. Apsey después de que Apsey fuera elegido para el Senado estatal. [16] Lewis perdió por poco la reelección en 1902 ante Frederick Simpson Deitrick por un total de 134 votos. Lewis fue el último afroamericano en servir en la legislatura estatal hasta que Laurence H. Banks fue elegido en 1946. [17] [18]
Como resultado de su carrera futbolística en Harvard, Lewis se hizo amigo del presidente Theodore Roosevelt , un ex alumno de Harvard, y fue invitado de Roosevelt en su propiedad en Oyster Bay, Nueva York en 1900. [19] En 1903, el fiscal de los Estados Unidos para Boston, Henry P. Moulton , bajo la dirección de Roosevelt, nombró a Lewis como fiscal adjunto de los Estados Unidos en Boston; fue el primer afroamericano en ser fiscal adjunto de los Estados Unidos. [20] Su nombramiento fue reportado en periódicos de todo el país. [21] [22] [23] Algunos escribieron que el nombramiento fue un esfuerzo de Roosevelt para demostrar que "su defensa de los negros no es política y no se limita a los estados del sur". [24] El New York Times restó importancia a la raza de Lewis, señalando: "Se dice que Lewis es de color tan claro que solo sus amigos íntimos saben que es negro". [25]
Algunos escribieron que Roosevelt nombró a Lewis para que se quedara en Boston, donde podría seguir entrenando al equipo de fútbol de Harvard. El autor señaló que Lewis "debe su nombramiento al hecho de que es un entrenador de fútbol extraordinariamente bueno y que el presidente Roosevelt es un hombre de Harvard". [26] Cornell ha hecho varios intentos de contratar a Lewis como su entrenador de fútbol. Según la historia, los hombres de Harvard "no estaban dispuestos a perder los servicios de Lewis en la temporada de fútbol, y se comprometieron a hacer que su residencia aquí fuera tan rentable que se quedara". [26]
En octubre de 1910, el presidente William Howard Taft anunció que nombraría a Lewis como fiscal general adjunto de los Estados Unidos , lo que desató un debate nacional. Un periódico de Carolina del Norte escribió que el "hombre de color afortunado" ocuparía el "cargo público más alto jamás ocupado por alguien de su raza". [1] [27] Se informó que el nombramiento era "el cargo más alto en una rama ejecutiva del gobierno jamás ocupado por un miembro de esa raza". [28] [29] [30] El Boston Journal escribió que Lewis había recibido "el mayor honor del tipo jamás pagado a un negro", de modo que entonces ocupaba "una posición de crédito e influencia solo superada por la ocupada por Booker T. Washington ", [31] presidente del Instituto Tuskegee .
El Washington Evening Star concluyó que el nombramiento de Lewis para "un puesto gubernamental más alto que cualquier otro otorgado hasta entonces a un hombre de color" daría lugar a una batalla de confirmación con los demócratas sureños, que habían impuesto la segregación racial en todo el Sur. [32] Un periódico de Illinois informó erróneamente en diciembre de 1910 que la oposición a Lewis era tan fuerte que Taft había decidido no presentar su nombramiento ante el Senado. [33]
Pero Taft no retiró la nominación y un periódico de Georgia predijo que "se avecina una dura lucha" por la nominación:
Muchos miembros del Sur están firmemente decididos a que Lewis nunca sea elevado al alto puesto de uno de los cinco fiscales generales adjuntos. El puesto conlleva un salario atractivo, una posición social elevada y el acceso a las funciones de la Casa Blanca. Independientemente de si Lewis se valdrá o no de estos privilegios, varios demócratas del Sur sienten que no quieren ser parte de su elevación a una eminencia en la que tal reconocimiento sería suyo como una cuestión de derecho oficial. [34]
Después de una lucha de dos meses en su contra librada por el bloque demócrata del Sur (los estados del Sur habían privado de sus derechos a la mayoría de los negros a principios del siglo y los demócratas blancos dominaban la política sureña en un sistema de partido único), el Senado confirmó a Lewis como Fiscal General Adjunto en junio de 1911. [35] Después de ser juramentado en el cargo, Lewis fue a la Casa Blanca, donde personalmente agradeció al Presidente Taft por el alto honor. [36] La tarea inicial de Lewis fue defender al gobierno federal contra todas las reclamaciones de tierras indígenas. [36] Lewis visitaba con frecuencia la Casa Blanca y asistía regularmente a las funciones de la Casa Blanca durante la administración de Taft. [37]
Lewis fue el de mayor rango de los cuatro afroamericanos designados para el cargo por Taft, quienes eran conocidos como su "Gabinete Negro": Henry Lincoln Johnson como Registrador de Escrituras del Distrito de Columbia, James Carroll Napier como Registrador del Tesoro y Robert Heberton Terrell como Juez Municipal del Distrito de Columbia. [38]
En 1911, Lewis fue uno de los primeros afroamericanos en ser admitido en la Asociación Americana de Abogados (ABA). [8] [39] En septiembre de 1911, Lewis enfrentó una campaña para su expulsión de la ABA. Aunque no había ninguna restricción racial en el estatuto de la organización, algunos miembros amenazaron con dimitir si Lewis se quedaba. Cuando el Colegio de Abogados de Massachusetts presentó su nombre junto con otros, no se había revelado su raza. Los delegados blancos del Sur dijeron que no sabían que Lewis era negro hasta que entró en la sala de convenciones. [40] Lewis se negó a dimitir. [41]
Cuando el comité ejecutivo de la ABA votó para destituir a Lewis a principios de 1912, el fiscal general de los Estados Unidos, George W. Wickersham, envió una "enérgica carta" a cada uno de los 4.700 miembros de la ABA condenando la decisión. [42] [43] Mientras que los periódicos del norte felicitaron a Lewis y Wickersham por su postura, [44] un periódico de Charlotte, Carolina del Norte, criticó a Lewis por su falta de "buenos modales" al negarse a renunciar:
La insistencia de William H. Lewis, de Boston, ahora fiscal general adjunto, en mantener su membresía en la Asociación Americana de Abogados a pesar de las objeciones merece una condena por otros motivos que no sean los de raza. Probablemente no hubiera sido elegido si la mayoría de los delegados hubiera sabido quién era. Habiendo ingresado así en una organización, debería presentar su renuncia en espera de una decisión real sobre el asunto. Esto es simplemente lo que las buenas maneras exigen que haga cualquier persona elegida para cualquier tipo de organización por cualquier tipo de ignorancia o malentendido. [45]
Lewis se convirtió en un defensor de los afroamericanos en la profesión jurídica. Durante la lucha por su destitución de la ABA, Lewis publicó un artículo en el que decía que muchos hombres blancos "conocen íntimamente sólo a los negros depravados, ignorantes y viciosos, aquellos que ayudaron a mantener los expedientes llenos". [46] Hizo un llamamiento a los negros para que formaran "un ejército de abogados negros de corazón fuerte, cabeza fría y juicio sensato", para ayudar a la gran cantidad de afroamericanos que eran "explotados, estafados y maltratados". [46]
El mandato de Lewis como fiscal general adjunto terminó con la presidencia de Taft en 1913, ya que estos son puestos de designación política vinculados a administraciones particulares. Taft recomendó a Lewis para su nombramiento como juez de la Corte Superior de Massachusetts, pero el gobernador del estado, Eugene Foss , se negó a realizar el nombramiento. [47] Lewis regresó a Massachusetts y se dedicó a la práctica privada de la abogacía. Desarrolló una reputación como un destacado abogado litigante y compareció ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en más de una docena de ocasiones. [16] Siguió activo en la política republicana mientras ejercía la abogacía. Entre sus casos, representó a personas acusadas de contrabando y corrupción, además de quienes desafiaban la discriminación racial. [48] En 1941 representó al consejero del gobernador de Massachusetts Daniel H. Coakley durante su juicio político. [49]
A lo largo de su carrera, Lewis se pronunció abiertamente sobre cuestiones de raza y discriminación. Después de que un barbero blanco de Cambridge se negara a afeitarlo, Lewis presentó una demanda solicitando una indemnización de 5.000 dólares y presionó con éxito para que se aprobara una ley de Massachusetts que prohibiera la discriminación racial en lugares públicos. [47] [48] [50] [51]
En 1902, Lewis pronunció un discurso sobre las relaciones raciales en una reunión de ex alumnos del Amherst College. En sus comentarios, Lewis calificó la raza como el "problema trascendente" que enfrentaba el país, haciendo referencia a la reciente guerra hispano-estadounidense , la privación de derechos a los negros en el Sur por las nuevas constituciones estatales y la imposición de las leyes de Jim Crow , que privaban a los negros de sus derechos civiles:
Ayer, los Estados Unidos emprendieron una guerra por la humanidad cuando la tiranía y la opresión se habían vuelto intolerables... Sólo unos pocos cientos de millas al sur de nosotros hay 10.000.000 de personas que están privadas de sus derechos, que están prácticamente en un estado de servidumbre. Miles de ellas han sido linchadas y fusiladas por intentar ejercer los derechos otorgados por Dios a todo ser humano. El gran partido demócrata hace rodar en su lengua melosa los dulces bocados de " consentimiento de los gobernados " e "igualdad del hombre". El Partido Republicano, progresista, patriótico, absorbido por la expansión, está demasiado ocupado para perturbar la armonía de las esferas. Están de pie uno frente al otro haciéndose muecas; uno dice "filipino"; el otro no tiene el coraje de decir "negro". Es un hermoso juego de fútbol con el negro como pelota de fútbol. [52]
Pronunció el discurso de graduación de la clase de 1910 del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee en Alabama, instándolos, a pesar de la adversidad, a mantener su amor por el Sur:
Ama tu tierra natal, el Sur. Nueve décimas partes de nuestra gente nacieron aquí. Todo nuestro pasado está aquí. Todo nuestro futuro está aquí. Aquí viviremos la mayoría de nosotros y aquí pasaremos a formar parte de la gran mayoría y seremos reunidos con las cenizas de nuestros padres. La historia más gloriosa de nuestra raza está aquí, en el Sur; la historia más gloriosa de la raza negra en cualquier parte del mundo está aquí. Si hemos sufrido aquí, también hemos logrado mucho aquí. Regocíjense por todo lo que ocurre en el Sur. [53]
Mientras trabajaba como fiscal general adjunto, Lewis se enteró de que a un joven afroamericano graduado de Harvard se le había negado un empleo en una importante empresa fiduciaria de Boston por motivos raciales. En un discurso ante los líderes empresariales de Boston, Lewis dijo: "En Boston, las perspectivas para los negros son mucho peores que desde la Guerra Civil. Creo que la sangre de tres firmantes de la Declaración de Independencia y de los abolicionistas se ha agotado". [54] Señaló que, si poseía la mayoría de las acciones de una determinada empresa fiduciaria, obligaría a la empresa a contratar "al hombre más negro de Boston". [54] Se dice que el discurso de Lewis provocó "voces y vítores" de los empresarios y "también de los camareros de color, que aplaudían con frecuencia". [54]
Lewis fue una de las tres personas invitadas a pronunciar un discurso en el Symphony Hall de Boston en memoria de la abolicionista Julia Ward Howe después de su muerte en 1910. [55]
En 1919, Lewis fue uno de los firmantes de un llamado publicado en el New York Herald para una Conferencia Nacional sobre Linchamientos , destinada a tomar medidas concertadas contra la práctica generalizada de los linchamientos y la anarquía principalmente en los estados del sur. [56] Los linchamientos habían alcanzado lo que ahora se ve como un pico en el sur alrededor del cambio de siglo, el período en el que esos estados impusieron la supremacía blanca. [57] En el verano de 1919, después del discurso de Lewis, las tensiones económicas y sociales de los años de posguerra estallaron en numerosos ataques raciales blancos contra los negros en las ciudades del norte y el medio oeste donde los negros habían emigrado por miles y competían con los inmigrantes europeos recientes; se llamó Verano Rojo .
Lewis se casó con Elizabeth B. Baker, que había sido estudiante en el Wellesley College, y la pareja vivió en Upland Road, en Cambridge, donde criaron a tres hijos. Ella falleció antes que él en 1943.
Lewis murió en Boston de insuficiencia cardíaca el 1 de enero de 1949, a los 80 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . [58]
William H. Lewis.
Estadísticas proporcionadas por los Archivos del Instituto Tuskegee.