William Greenleaf Eliot (5 de agosto de 1811 [1] - 23 de enero de 1887 [2] ) fue un educador, ministro unitario y líder cívico estadounidense en Misuri . Es más conocido por fundar la Universidad de Washington en San Luis , y también contribuyó a la fundación de numerosas otras instituciones cívicas, como el Museo de Arte de San Luis , el sistema de escuelas públicas e instituciones benéficas. El poeta modernista TS Eliot era su nieto.
Eliot nació en New Bedford, Massachusetts , hijo de Margaret Greenleaf (Dawes) y William Greenleaf Eliot. [3] [4] Eliot asistió a la Friends Academy en New Bedford.
Eliot asistió al Columbian College , que ahora es la Universidad George Washington , en Washington, DC , donde se graduó en 1831. Luego asistió a la Harvard Divinity School , donde se graduó en 1834. El mismo año, el 17 de agosto, fue ordenado ministro de la iglesia unitaria .
Después de su ordenación, Eliot se mudó a San Luis , donde vivió hasta su muerte en 1887. En San Luis, fundó la Iglesia del Mesías, la primera iglesia unitaria al oeste del río Misisipi , que actualmente es la Primera Iglesia Unitaria de San Luis. Dirigió la congregación desde 1834 hasta 1870, que incluyó un período de rápida expansión en la ciudad.
Eliot participó activamente en la vida cívica y fue fundamental en la fundación de muchas instituciones cívicas, incluidas las escuelas públicas de San Luis , el Museo de Arte de San Luis , la Escuela Libre de la Misión, la guardería South Side Day Nursery y la Comisión Sanitaria Occidental para proporcionar atención médica y suministros durante la Guerra Civil . En 1861, formó parte de un pequeño grupo de hombres que ayudaron a los generales Nathaniel Lyon y Francis P. Blair a retener a Missouri en la Unión. Contribuyó al desarrollo del Hogar de Huérfanos de Color, el Hogar de Huérfanos de Soldados, el Hogar Memorial, el Hogar de Niñas Ciegas, el Hogar Cristiano de Mujeres y otras instituciones benéficas. Cuando Ralph Waldo Emerson visitó San Luis, conoció a Eliot y lo llamó "el Santo del Oeste". [5]
Eliot se asoció públicamente con la Sociedad de Colonización Americana y fue presidente de la Sociedad de Colonización de Hombres Jóvenes de St. Louis. A pesar de sus creencias antiesclavistas y sus actos de emancipación de esclavos y asistencia a la emancipación, no estaba de acuerdo con la política abolicionista del Norte , sino que apoyaba la emancipación gradual para evitar la Guerra Civil . [6]
Eliot tenía un gran interés en desarrollar oportunidades educativas en St. Louis. En 1853, cofundó la Universidad de Washington en St. Louis , inicialmente llamada Seminario Eliot para su disgusto. Donó fondos para su construcción y se desempeñó como su rector desde 1870 hasta 1887. En 1859 fundó el Instituto Mary, una escuela para niñas a la que bautizó con el nombre de su hija, que murió joven. Ahora es parte del Instituto Mary mixto y de la St. Louis Country Day School .
Eliot también fue escritor y publicó Doctrines of Christianity (Doctrinas del cristianismo ), Lectures to Young Men ( Conferencias para hombres jóvenes ), Lectures to Young Women (Conferencias para mujeres jóvenes, reimpresas como Home and Influence ), Discipline of Sorrow (Disciplina del dolor ) y The Story of Archer Alexander : From Slavery to Freedom (La historia de Archer Alexander : de la esclavitud a la libertad ). Estas obras abarcaban desde obras de teología de tradición unitaria hasta consejos morales específicos para los jóvenes. Abogó por la responsabilidad individual. En materia de políticas públicas, apoyó el sufragio femenino y la prohibición del alcohol.
Los Eliot tuvieron 14 hijos, pero no todos llegaron a la edad adulta. Entre ellos se encontraban el reverendo Thomas Lamb Eliot , regente y fideicomisario del Reed College , y el empresario Henry Ware Eliot . W. G. Eliot era el abuelo del poeta T. S. Eliot , Martha May Eliot , pediatra y experta en salud pública , y su hermana, Abigail Adams Eliot , cofundadora de la Escuela Eliot-Pearson de la Universidad de Tufts .
El Dr. Eliot era hermano de Thomas D. Eliot , congresista estadounidense de Massachusetts . La esposa de William Greenleaf Eliot, Abigail Adams Cranch, era hija de William Cranch , sobrino de Abigail Adams . El padre, la madre y la esposa de William G. Eliot eran primos hermanos entre sí. Sus madres eran tres de las hijas de William Greenleaf (Elizabeth, Margaret y Nancy respectivamente).