William Christopher Zeise (15 de octubre de 1789 - 12 de noviembre de 1847) fue un químico orgánico danés . Es conocido por sintetizar uno de los primeros compuestos organometálicos , llamado sal de Zeise en su honor. También realizó estudios pioneros en la química de los organosulfurados y descubrió los xantatos en 1823.
William Christopher Zeise nació el 15 de octubre de 1789 en Slagelse , hijo del boticario Frederick Zeise (1754-1836), que era un viejo amigo del padre del físico Hans Christian Ørsted . Zeise asistió a la escuela latina de Slagelse hasta que fue a Copenhague en 1805 para realizar un aprendizaje con Gottfried Becker como asistente de farmacia ( Apoteksmedhjælper ) en la Farmacia de la Corte Real. Becker, un químico consumado, fue empleado como profesor extraordinario de química en la Universidad . Sin embargo, Zeise se sintió insatisfecho allí y regresó a casa después de solo unos meses, quejándose de problemas de salud.
En esa época, comenzó a desarrollarse su interés por la ciencia ( filosofía natural ). Se familiarizó con la nueva teoría química cuantitativa de Antoine Lavoisier y leyó ampliamente: Apothekerkunst ( Instrucciones teóricas y prácticas para farmacéuticos, 1804) de Nicolai Tychsen; Chemistry (Química ) de Gren; Principles of Natural Philosophy (Principios de filosofía natural) de Adam Hauch ; y los artículos de Ørsted en Scandinavian Literature and Letters (su tratado sobre la combustión espontánea le causó una impresión especialmente fuerte). En esa época, experimentó con una pila voltaica casera .
A los diecisiete años reorganizó la farmacia de su padre de acuerdo con la nueva farmacopea de 1805, que había impuesto la nomenclatura antiflogística . En el verano de 1806, anotó en su diario "un notable despertar en mí hacia algo más elevado, hacia el trabajo científico creativo en general, pero hacia la ciencia, principalmente hacia la química, en profundidad y en particular". La fuerte impresión que esta experiencia interior le causó se puede comprobar por el hecho de que ahora quería regresar a Copenhague, no para volver a la farmacia de la corte, sino para seguir un camino: el estudio de la química.
En otoño de 1806, fue recibido en la casa familiar de Ørsted , donde le ofrecieron un puesto como ayudante, ayudándole a preparar sus clases universitarias. Su estancia con Ørsted duró varios años. Ørsted contó más tarde cómo había influido en Zeise a través de conversaciones y lo había animado cuando expresó su deseo de presentarse al examen de acceso a la universidad ( examen artium ). Ørsted hablaba con cariño del espíritu independiente de Zeise. Zeise se convirtió en estudiante universitario en 1809.
Zeise había pensado inicialmente en estudiar medicina, pero mientras asistía a las clases quedó claro que sus intereses tenían una base científica más amplia; y la química siguió siendo su materia favorita. Siguió experimentando en el laboratorio de Ørsted; pero como en ese momento no había perspectivas de un puesto de profesor en la universidad, se presentó al examen de farmacéutico en 1815, más tarde al grado de maestro ( magisterkonferens ), y el 21 de octubre de 1817 defendió su tesis doctoral sobre El efecto de los álcalis sobre las sustancias orgánicas . La parte experimental de este trabajo la realizó en un pequeño laboratorio, que en 1816 había convertido de la farmacia en Slagelse .
Como la universidad no tenía una cátedra de química ni un laboratorio científico, Zeise decidió trabajar y estudiar en el extranjero. En 1818 logró reunir dinero para el viaje. Zeise llegó a Gotinga , donde pasó cuatro meses trabajando en el laboratorio de Friedrich Stromeyer , uno de los pocos laboratorios experimentales de Alemania en ese momento. Se formó especialmente en química analítica , en la que se convertiría en un gran maestro. Zeise pasó casi un año en París. Las entradas de su diario reflejan lo diligente que era y describen vívidamente la impresión que tuvo de los famosos científicos franceses con los que entró en contacto. En agosto de 1818, mientras estaba en París, Zeise conoció personalmente al distinguido químico sueco Jöns Jacob Berzelius . Berzelius recibió al joven químico danés con gran benevolencia, expresando su admiración por la tesis doctoral de Zeise. Continuaron una respetuosa amistad a partir de entonces, a pesar de que Zeise era diez años más joven que Berzelius.
En otoño de 1819, Zeise regresó a Dinamarca. Las perspectivas de conseguir un puesto en la Universidad no eran muy halagüeñas , aunque probablemente fuera el único químico con formación científica del país en aquel momento. Sin embargo, a finales de año se enteró de que había recibido fondos públicos para apoyar su trabajo en el campo de la ciencia. Ese mismo año, la universidad alquiló un apartamento en Nørregade para utilizarlo como taller de física y para la enseñanza de la física. Ørsted convirtió la cocina del apartamento en un pequeño laboratorio, del que Zeise fue responsable. En este, el llamado Laboratorio Real de Ciencias, Zeise recibió a diez estudiantes en el primer año a los que dio clases, tanto en el laboratorio como en parte en el taller de física.
En junio de 1822, Zeise fue nombrado profesor extraordinario de química. En 1824, el profesor Ørsted eligió una granja cercana como lugar para lo que más tarde se convertiría en la Institución Educativa Politécnica Danesa . Se decidió transformar el gran edificio del establo del patio en un laboratorio químico exclusivo. Cuando finalmente se fundó la Escuela Politécnica en 1829, Zeise contribuyó decisivamente a ampliar y organizar el laboratorio químico.
En 1823, mientras todavía estaba en el pequeño laboratorio de Nørregade , identificó una nueva familia de compuestos que contenían azufre, a los que llamó xantatos (del griego xanthos "amarillo") debido al color predominantemente amarillo de las sales de xantato . Zeise recibió en consecuencia una medalla de plata de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras , y se convirtió en miembro de ese organismo al año siguiente por recomendación de Ørsted. En 1836 se convirtió en Caballero de la Orden de Dannebrog , un honor muy alto otorgado por el monarca danés .
Como profesor, Zeise exigía a sus alumnos estricta precisión, escrupulosidad , orden y diligencia .
En febrero de 1842 se casó con Maren Martine Bjerring.
La salud de Zeise fue frágil durante gran parte de su vida y sufrió mucho, posiblemente debido a su manipulación de sustancias químicas nocivas en habitaciones mal ventiladas . Murió de tuberculosis [1] en Copenhague el 12 de noviembre de 1847 y fue enterrado en el cementerio de Assistens de la misma ciudad. [2]
Zeise realizó varios descubrimientos científicos. Su descubrimiento de los mercaptanos (tioles) en 1832 y de los tioéteres en 1833 fue un importante apoyo a la influyente (ahora obsoleta) " teoría radical " que desarrollaron Berzelius y Liebig , lo que dio lugar a importantes estudios químicos. Su descubrimiento y trabajo sobre los xantatos condujo al uso generalizado de las sales de xantato en la química sintética.
En 1830, Zeise intentó hacer reaccionar el cloruro de platino con etanol, lo que dio lugar a una serie de compuestos organometálicos a base de platino . [3] Uno de estos compuestos, al que el propio Zeise se refirió originalmente como “ sal kalicoplatinicus inflammabilis ”, [4] recibió posteriormente su nombre según la tradición de la época: todavía se llama sal de Zeise . La afirmación de Zeise de que la sal recién descubierta contenía etileno fue recibida con desconfianza por Justus von Liebig , cuyos comprensibles ataques a Zeise fueron bastante injustificados. El complejo contiene de hecho etileno. Los intentos de establecer la estructura y composición correctas de la sal de Zeise impulsaron mucha investigación básica durante la segunda mitad del siglo XIX y condujeron a una mayor sofisticación en la química organometálica. La estructura de la sal de Zeise se resolvió definitivamente solo con el advenimiento de la cristalografía de rayos X [5] [6] y la naturaleza de su enlace de platino a etileno no se entendió hasta el desarrollo del modelo Dewar–Chatt–Duncanson en la década de 1950. [7] [8] [9]
Poco antes de morir, Zeise publicó sus intentos de purificar el pigmento caroteno del jugo de zanahoria mientras estaba en el Instituto Politécnico ; descubrió que era soluble en disulfuro de carbono y lo identificó correctamente como un hidrocarburo. [10]
Nota: Este artículo se ha basado en gran medida en una biografía de William Christopher Zeise, escrita en danés por Carl Frederik Brica , en la primera edición del Dansk Biografisk Lexikon (Léxico biográfico danés), volumen XIX (1887-1905). Por lo tanto, el texto de este artículo se ha traducido en su mayor parte del original danés. La obra original es de dominio público y está disponible a través del servidor de Projekt Runeberg . Cuando no se proporciona ninguna otra referencia, el texto de este artículo se deriva de esta fuente.