Werner Otto von Hentig (Berlín, Alemania, 22 de mayo de 1886 - Lindesnes , Noruega, 8 de agosto de 1984) fue un oficial del ejército alemán, aventurero y diplomático de Berlín. Cuando era apenas un teniente de 25 años, el Káiser le encargó que liderara una expedición a los territorios desconocidos e inexplorados de Asia Central. La región asociada con el " Gran Juego " político tenía sus raíces en las rivalidades victorianas entre las grandes potencias locales: Rusia y Gran Bretaña. El pequeño grupo de expedición, que viajó en condiciones climáticas extremas, sufrió privaciones extraordinarias con coraje y ecuanimidad. Los relatos de los diarios supervivientes de los participantes de ambos bandos de la Gran Guerra dan testimonio de la camaradería inusual y el espíritu de cuerpo que convocaban las extraordinarias cualidades de liderazgo de Hentig.
Hentig era el hermano mayor del psicólogo criminalista Hans von Hentig y el padre de Hartmut von Hentig . Aunque era crítico del régimen nazi, sirvió en el Tercer Reich e intervino a riesgo personal para salvar a judíos que estaban en peligro, y fue fundamental en la organización del traslado de miles de judíos de Alemania a Palestina durante la década de 1930.
Hentig se unió al servicio diplomático imperial alemán en 1909 y fue destinado como agregado a la misión alemana en Pekín. Más tarde fue destinado a Estambul y Teherán . Durante la Primera Guerra Mundial fue herido en la Batalla de los Lagos de Masuria y más tarde, en 1915, junto con Oskar Niedermayer , dirigió la Expedición Niedermayer-Hentig , una misión alemana a Kabul que buscaba conseguir el apoyo del emir afgano para las Potencias Centrales y un ataque a la India británica .
Al final de la guerra, Hentig fue asignado a la embajada en Estambul, antes de participar activamente en la repatriación de prisioneros de guerra alemanes desde Siberia . En 1924, fue nombrado embajador en Poznań . En la década de 1920, Hentig se involucró en el Movimiento de la Juventud Alemana . En la década de 1930, fue nombrado Cónsul General de Alemania en San Francisco y más tarde en Bogotá, cuando en 1935, intentaron asesinarlo.
Nora Levin escribe en El Holocausto sobre las acciones de Hentig durante 1937 y 1938, cuando la tasa de emigración judía de Alemania a Palestina estaba siendo restringida por una combinación de obstrucciones británicas (en respuesta a los levantamientos árabes en la Palestina del Mandato que se oponían a dar asilo a los judíos europeos) y un cambio en la política alemana respecto a la contribución judía alemana al posible establecimiento de un Estado judío: [1]
En aquella época (1937-38), el despacho de Palestina en la Wilhelmstrasse estaba a cargo de Werner Otto von Hentig, un crítico del régimen nazi, pero un hombre cuya experiencia en el servicio exterior no podía ignorarse ni desperdiciarse. Hentig ya había tratado el problema palestino en Constantinopla [hoy Estambul]... En Berlín, había visto y oído a menudo a Chaim Weizmann y le había impresionado profundamente. También le atraía la osadía del experimento sionista. Hentig aconsejó a Ernst Marcus, que trabajaba para la Paltreu Company [ Palästina Treuhandstelle , Oficina de Fideicomisarios de Palestina], una filial de la Haavara Company, que preparara material que demostrara que la contribución de los judíos alemanes a la construcción de Palestina era pequeña en comparación con la participación de los judíos polacos y la contribución financiera de los judíos estadounidenses. Marcus preparó un memorándum de este tipo, que sirvió de base para un informe, en el que se argumentaba que había ciertas ventajas para Alemania en el establecimiento de un Estado judío. Sin embargo, otras divisiones dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores presentaron recomendaciones negativas. Pasaron varios meses... Poco tiempo antes de que el emisario del Mossad , Auerbach, llegara a Viena, Hentig telefoneó a Marcus para decirle que Hitler por fin había tomado una decisión favorable y que todos los obstáculos en el camino de la emigración a Palestina habían sido eliminados [2].
Aunque Hentig era demasiado optimista sobre la eliminación de todos los obstáculos, especialmente la oposición británica a la inmigración judía ilimitada a Palestina, las acciones que inició permitieron a Auerbach negociar con Eichmann para que (al principio) mil niños y niñas judíos fueran entrenados en preparación para la emigración a Palestina. Aunque Eichmann había querido que el entrenamiento y la emigración fueran manejados por la Gestapo , Auerbach encontró cómplices [a] que aprovecharon la oportunidad para obtener 20.000 visas de tránsito que teóricamente podrían permitir la migración judía a Yugoslavia. Aunque las cifras reales que se salvaron de ser enviados posteriormente a campos de concentración fueron menos de 20.000, varios esfuerzos permitieron que muchos grupos pequeños en grupos de cientos encontraran pasaje en varios barcos diferentes que partían de puertos yugoslavos y griegos. Aunque había una variedad de destinos putativos, [b] después de una serie de aventuras y contratiempos, muchos de estos refugiados judíos finalmente llegaron sanos y salvos a Palestina. Estos acuerdos continuaron hasta que los británicos tomaron medidas enérgicas para detener tales operaciones de rescate. [3]
Después de la Kristallnacht nazi en Alemania, noviembre de 1938:
Hentig... expresó su vergüenza y voluntariamente utilizó su influencia, con gran riesgo personal, para protestar contra una nueva acción que estaba por comenzar... Hentig intercedió ante el subsecretario de Estado Ernst von Weizsäcker , señalando los efectos perjudiciales de los disturbios en la política exterior alemana... Hentig... logró la liberación de... funcionarios judíos arrestados de los campos de concentración. [4]
Como demostró en su investigación el historiador de Oriente Próximo Wolfgang G. Schwanitz , de Nueva Jersey, Hentig cultivó una amarga rivalidad con otro importante enviado alemán a Oriente Próximo, el doctor Fritz Grobba , porque no compartían las mismas opiniones ideológicas. Esto dio forma a la política alemana en Oriente Próximo: Hentig obstruyó la expansión de la Segunda Guerra Mundial a Oriente Próximo. Mientras que Grobba, un nazi ardiente, perteneció en ambas guerras mundiales a la facción del Ministerio de Asuntos Exteriores que favorecía la incitación masiva de los musulmanes a la yihad en los imperios coloniales británico y francés y en la Unión Soviética , Hentig y Niedermayer la rechazaron. Durante la Primera Guerra Mundial, ambos experimentaron una transformación profesional en el cuerpo de oficiales alemán, y las ideas nacionalistas que se extendieron por la región desempeñaron un papel en la conducción de la misión secreta de Hentig a Kabul, Afganistán; la declaración de guerra turca intensificó las tensiones raciales entre la conspiración otomano-alemana, que buscaba lanzar una guerra santa para contrarrestar a las llamadas potencias aliadas.
A finales de 1940, el representante de Lehi , Naftali Lubenchik, fue a Beirut para reunirse con Hentig. Para sorpresa de Hentig, Lehi propuso la creación de una alianza antibritánica con la Alemania nazi, a cambio de un estado judío fascista. El estado judío de Lubenchik sería gobernado de una manera muy similar a la dictadura alemana. Hentig pidió que la oferta se pusiera por escrito, tras lo cual entregó la propuesta al Ministerio de Asuntos Exteriores en Berlín. Nunca hubo respuesta. [5]
Entre septiembre de 1941 y octubre de 1942, Hentig sirvió como oficial de enlace del Ministerio de Asuntos Exteriores con el Alto Mando del 11.º Ejército en Ucrania, donde protestó repetidamente contra las masacres cometidas por el Einsatzgruppe D. Al igual que otros oficiales alemanes críticos, dicha protesta solo podía expresarse citando los efectos negativos sobre la economía de guerra, la reputación de Alemania, las relaciones con la población local y la moral de las tropas. Sin embargo, Hentig denunció las matanzas como "asesinato" ( Judenermordung ) y "carnicería" ( Schlächterei ). [6]
Algunos años después de la Segunda Guerra Mundial, Hentig fue embajador de Alemania Occidental en Indonesia . Una vez retirado, fue asesor personal de la familia real saudí durante casi dos años.
En 1961, Hentig, junto con Bogislaw von Bonin , Herman Schwann, Wolf Schenke y Theodor Kogler, fue uno de los fundadores de la Asociación de la Asamblea Nacional Alemana.
Murió el 8 de agosto de 1984 en Lindesnes, Noruega, a los 98 años.