Walter Wolfgang Heller (27 de agosto de 1915 - 15 de junio de 1987) fue un destacado economista estadounidense de la década de 1960 y un influyente asesor del presidente John F. Kennedy como presidente del Consejo de Asesores Económicos entre 1961 y 1964.
Heller nació en Buffalo, Nueva York , hijo de inmigrantes alemanes, Gertrude (Warmburg) y Ernst Heller, un ingeniero civil. [1] Después de asistir a Shorewood High School en Shorewood, Wisconsin , ingresó al Oberlin College en 1931, graduándose con una licenciatura en 1935. Heller recibió su maestría y doctorado en economía de la Universidad de Wisconsin . [2]
Como keynesiano , promovió recortes en las tasas marginales del impuesto federal sobre la renta. Esta reducción de impuestos, que fue aprobada por el presidente Lyndon B. Johnson y el Congreso después de la muerte de Kennedy, fue reconocida por impulsar la economía estadounidense. Heller desarrolló las primeras pautas "voluntarias" de salarios y precios. Cuando la industria del acero no las siguió, Kennedy la atacó públicamente y rápidamente las cumplió. Heller fue uno de los primeros en enfatizar que las deducciones y preferencias impositivas reducían la base impositiva sobre la renta, requiriendo así, para una cantidad dada de ingresos, tasas marginales de impuestos más altas. La histórica reducción de impuestos y su efecto positivo sobre la economía han sido citados a menudo como motivación para recortes impositivos más recientes por los republicanos.
Al día siguiente del asesinato de Kennedy, Heller se reunió con el presidente Johnson en el Despacho Oval . Para que el país volviera a funcionar, Heller sugirió una importante iniciativa que llamó la " Guerra contra la Pobreza ", que Johnson adoptó con entusiasmo. Más tarde, cuando Johnson insistió en intensificar la guerra de Vietnam sin aumentar los impuestos, creando así el escenario para una espiral inflacionaria, Heller dimitió.
En las primeras fases de su carrera, Heller contribuyó a la creación del Plan Marshall de 1947 y fue fundamental en el restablecimiento de la moneda alemana después de la Segunda Guerra Mundial , lo que ayudó a marcar el comienzo de un auge económico en Alemania Occidental .
Heller criticó a los seguidores de Milton Friedman y los calificó de sectarios: "Algunos de ellos son friedmanianos, otros friedmanianos, otros friedmanescos, otros friedmanianos y otros friedmaníacos". [3]
Heller se incorporó a la facultad de la Universidad de Minnesota como profesor asociado de economía en 1945, se fue durante unos años para trabajar en el gobierno y regresó en la década de 1960, donde acabó siendo presidente del Departamento de Economía. Lo convirtió en un departamento de primer nivel con contrataciones espectaculares, entre ellas los futuros ganadores del Premio Nobel Leonid Hurwicz (2007), Edward C. Prescott (2004), Thomas J. Sargent (2011) y Christopher A. Sims (2011). [4]
Heller fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1962 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1975. [5] [6]
Heller murió en Silverdale, Washington, el 15 de junio de 1987, a la edad de 71 años. En 1999, la Universidad de Minnesota rebautizó la Torre de Administración y Economía, situada en la orilla oeste de su campus de Minneapolis, como Walter W. Heller Hall en honor al fallecido Walter Heller. El edificio alberga servicios de asesoramiento estudiantil además de proporcionar espacio para aulas. [7] [8]
En 2010, el Departamento de Economía de la Universidad de Minnesota anunció la creación del Instituto de Economía Heller-Hurwicz, en honor a los legados de Walter Heller y su colega de la facultad de Minnesota Leonid Hurwicz .
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