Vitus Jonassen Bering ( danés: [ˈviːtsʰus ˈjoːnæsn̩ ˈpe̝(ː)ɐ̯e̝ŋ] ; bautizado el 5 de agosto de 1681 - 19 de diciembre de 1741), [1] [nb 1] también conocido como Ivan Ivanovich Bering ( ruso : Иван Иванович Беринг ), [2] Fue un cartógrafo y explorador danés al servicio de Rusia, y oficial de la Armada rusa . Es conocido como líder de dos expediciones rusas, a saber, la Primera Expedición a Kamchatka y la Gran Expedición del Norte , que exploraron la costa noreste del continente asiático y desde allí la costa occidental del continente norteamericano. El estrecho de Bering , el mar de Bering , la isla de Bering , el glaciar de Bering y el lago Vitus recibieron su nombre en su honor.
Bering se hizo a la mar como grumete a la edad de 15 años y viajó mucho durante los siguientes ocho años, además de recibir entrenamiento naval en Ámsterdam. En 1704, se alistó en la Armada rusa del zar Pedro I , en rápida expansión . Después de servir en la marina en roles importantes pero no de combate durante la Gran Guerra del Norte , Bering renunció en 1724 para evitar la continua vergüenza de su bajo rango ante su esposa; y al jubilarse fue ascendido a primer capitán. A Bering se le permitió mantener el rango cuando se reincorporó a la Armada rusa ese mismo año.
Fue seleccionado por el zar para capitanear la Primera Expedición a Kamchatka, una expedición que partió hacia el norte desde los puestos avanzados rusos en la península de Kamchatka , con el encargo de mapear las nuevas áreas visitadas y establecer si Asia y América compartían una frontera terrestre. Bering partió de San Petersburgo en febrero de 1725 como jefe de una expedición de 34 hombres, ayudado por la experiencia de los tenientes Martin Spanberg y Aleksei Chirikov . El grupo se enfrentó a hombres mientras se dirigía hacia Okhotsk , encontrando muchas dificultades antes de llegar al asentamiento. Desde allí, los hombres navegaron hacia la península de Kamchatka, prepararon allí nuevos barcos y navegaron hacia el norte, repitiendo un viaje poco documentado que Semyon Dezhnyov había realizado 80 años antes. En agosto de 1728 decidió que tenían pruebas suficientes de que había un mar claro entre Asia y América, que no avistó durante el viaje. Por la primera expedición, fue recompensado con dinero, prestigio y un ascenso al noble rango de capitán comandante. Inmediatamente comenzó los preparativos para un segundo viaje.
Habiendo regresado a Ojotsk con una expedición mucho más grande, mejor preparada y mucho más ambiciosa, Bering emprendió una expedición hacia América del Norte en 1741. Mientras lo hacía, la expedición avistó el monte San Elías y navegó más allá de la isla Kodiak . Una tormenta separó los barcos, pero Bering avistó la costa sur de Alaska y se realizó un desembarco en la isla Kayak o en sus alrededores. Las condiciones adversas lo obligaron a regresar, pero documentó algunas de las Islas Aleutianas en su camino de regreso. Uno de los marineros murió y fue enterrado en una de estas islas, y Bering nombró al grupo de islas Islas Shumagin en su honor. El propio Bering enfermó demasiado para comandar su barco, que finalmente se vio obligado a buscar refugio en una isla deshabitada del grupo de islas Commander en el suroeste del mar de Bering. El 19 de diciembre de 1741, Bering murió en la isla, que recibió su nombre de isla de Bering, cerca de la península de Kamchatka, supuestamente de escorbuto , junto con 28 hombres de su compañía. [nota 2]
Vitus Bering nació en la ciudad portuaria de Horsens en Dinamarca, hijo de Anne Pedderdatter y su esposo Jonas Svendsen (un "inspector de aduanas y celador de la iglesia") y fue bautizado en la iglesia luterana allí el 5 de agosto de 1681. [3] Lleva el nombre de un tío abuelo materno, Vitus Pedersen Bering , que había sido cronista en la corte real y no había fallecido hacía mucho en el momento del nacimiento de Vitus Jonassen Bering. La familia disfrutaba de una seguridad financiera razonable, y dos de los medio hermanos mayores de Vitus asistían a la Universidad de Copenhague . Vitus, sin embargo, no lo hizo y, en cambio, se enroló a los 15 años como grumete. [3] Entre 1696 y 1704, Bering viajó por los mares, llegando a la India y las Indias Orientales Holandesas y al mismo tiempo encontró tiempo para completar su formación como oficial naval en Ámsterdam. [3] También afirmaría más tarde (y, al parecer, no sin algunas pruebas de apoyo) haber servido en balleneros daneses en el Atlántico Norte, visitando colonias europeas en el Caribe y en la costa oriental de América del Norte. [4] Fue en Ámsterdam, sin embargo, donde en 1704 y bajo la dirección del almirante ruso nacido en Noruega Cornelius Cruys , Bering obtuvo el grado de oficial en la marina rusa, con el rango de subteniente. [3] Sería ascendido repetidamente en la armada en rápida evolución de Pedro el Grande , alcanzando el rango de segundo capitán en 1720. En ese tiempo, parece que no participó en ninguna batalla naval, pero comandó varios barcos en misiones potencialmente peligrosas. , incluido el transporte de un barco desde el mar de Azov , en la costa sur de Rusia, hasta el Báltico, en su costa norte. [3] Su trabajo en las últimas etapas de la Gran Guerra del Norte (que terminó en 1721), por ejemplo, estuvo dominado por tareas de aligeramiento . [5]
El 8 de octubre de 1713, Bering se casó con Anna Christina Pülse; la ceremonia tuvo lugar en la iglesia luterana de Vyborg , recientemente anexada a Suecia. Durante los siguientes 18 años, tuvieron nueve hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia. [5] Durante su tiempo con la marina rusa, particularmente como parte de la Gran Guerra del Norte, no pudo pasar mucho tiempo con Anna, que era aproximadamente once años menor que Bering y era hija de un comerciante sueco. Al concluir la guerra en 1721, Bering no fue ascendido como muchos de sus contemporáneos. [5] La omisión resultó particularmente embarazosa cuando, en 1724, la hermana menor de Anna, Eufemia, la eclipsó al casarse con Thomas Saunders, que ya era contraalmirante a pesar de un período de servicio mucho más corto. Para salvar las apariencias, Bering, de 42 años, decidió retirarse de la marina, consiguiendo dos meses de salario y un ascenso teórico a primer capitán. Poco después, la familia (Bering, su esposa Anna y dos hijos pequeños) se mudó de San Petersburgo para vivir con la familia de Anna en Vyborg. Sin embargo, después de un período de desempleo que duró cinco meses, Bering (muy consciente de sus dependientes) decidió volver a postularse para el Almirantazgo. Ese mismo día fue aceptado para un nuevo período de servicio activo. [5] El 2 de octubre de 1724, Bering (conservando el rango de primer capitán que había conseguido a principios de año) estaba de nuevo en el mar, al mando del Lesnoe ( ruso : Лесное , "Bosque") de noventa cañones. Sin embargo, el zar pronto tendría un nuevo mando para él. [4]
El 29 de diciembre de 1724 [ NS 9 de enero de 1725] , Pedro I de Rusia ordenó a Bering que dirigiera un viaje hacia el este, probablemente para mapear las tierras (y posiblemente los mares) entre la frontera oriental de Rusia y el continente de América del Norte. [6] Los preparativos para el viaje habían comenzado algunos años antes, pero como su salud se deterioraba rápidamente, el zar había ordenado que el proceso se acelerara, y fue con este telón de fondo que Bering (con su conocimiento tanto del Océano Índico como del este) litoral de América del Norte, buenas habilidades personales y experiencia en el transporte de mercancías) fue seleccionado en lugar del experimentado cartógrafo KP von Verd. [6] Sus lugartenientes para el viaje, que se conocería como la Primera Expedición a Kamchatka, fueron el curtido danés Martin Spanberg y el bien educado pero relativamente inexperto ruso Aleksei Chirikov , un respetado instructor naval. Durante el viaje recibirían un salario anual de unos 180 rublos ; A Bering se le pagarían 480. Los últimos documentos de Peter antes de su muerte el 28 de enero dejaban claro a Bering que debía dirigirse a la península de Kamchatka , construir allí uno o dos barcos y, manteniendo la tierra a su izquierda, navegar hacia el norte hasta la tierra giró hacia el oeste, dejando claro que existía un mar entre Asia y América del Norte. Se dejaron instrucciones sobre cómo proceder si se avistaba América del Norte durante el viaje, que estaba previsto que durara tres años. [6] La ruta natural a Kamchatka discurría a lo largo de los afluentes del Lena ; pero después del Tratado de Nerchinsk (1689) esto parecía políticamente inviable. En cambio, se decidió que el grupo de Bering viajaría por tierra y río desde San Petersburgo hasta Okhotsk , una pequeña ciudad portuaria en la costa oriental de Rusia, y luego por mar desde Okhotsk hasta la península de Kamchatka, donde podrían comenzar su viaje de exploración. . El 24 de enero, Chirikov partió con 26 de los 34 miembros de la expedición a lo largo de las carreteras muy transitadas hacia Vologda , 411 millas (661 km) al este. Después de esperar a que se completara el papeleo necesario, Bering y los miembros restantes de la expedición siguieron el 6 de febrero. A Bering se le suministraron los pocos mapas que Peter había conseguido encargar en los años anteriores. [6]
Ambos grupos utilizaron trineos tirados por caballos y avanzaron a buen ritmo en los primeros tramos del viaje. El 14 de febrero se reunieron en Vologda y, ahora viajando juntos, se dirigieron hacia el este a través de los Montes Urales , llegando a la pequeña ciudad de Tobolsk (una de las principales paradas del viaje) el 16 de marzo. Ya habían recorrido más de 1.750 millas. [6] En Tobolsk, Bering contrató más hombres para ayudar al partido en el viaje más difícil que se avecinaba. Pidió 24 más a la guarnición, antes de aumentar la solicitud a 54 después de enterarse de que el barco que el grupo necesitaba en Okhotsk, el Vostok ( Восто́к , "Este"), necesitaría una cantidad significativa de mano de obra para repararlo. Al final, el gobernador sólo pudo prescindir de 39, pero aun así representó una importante expansión numérica para el partido. Además, Bering quería 60 carpinteros y 7 herreros; el gobernador respondió que la mitad de ellos tendrían que hacerse cargo más tarde, en Yeniseysk . Después de algunos retrasos en la preparación de equipos y fondos, el 14 de mayo el partido, ahora muy ampliado, abandonó Tobolsk y se dirigió a lo largo del Irtysh . El viaje que les esperaba hasta la siguiente parada importante, Yakutsk , fue bastante agotador, pero rara vez lo hicieron grupos tan grandes como los de Bering, que tuvieron la dificultad adicional de necesitar llevar más hombres a medida que avanzaba el viaje. Como resultado, el grupo se retrasó y llegó a Surgut el 30 de mayo y a Makovsk a finales de junio antes de entrar en Yeniseysk, donde se pudo contratar a los hombres adicionales; Bering afirmaría más tarde que "pocos eran adecuados". En cualquier caso, el partido abandonó Yeniseysk el 12 de agosto, necesitando desesperadamente recuperar el tiempo perdido. El 26 de septiembre llegaron a Ilimsk , apenas tres días antes de que el río se congelara. Después de que el grupo hubo completado un viaje de ochenta millas hasta Ust-Kut , una ciudad a orillas del Lena donde podían pasar el invierno, Bering viajó a la ciudad de Irkutsk para tener una idea de las condiciones y pedir consejo sobre la mejor manera de hacerlo. para llevar a su gran grupo a través de las montañas que separan Yakutsk (su siguiente parada) de Okhotsk en la costa. [9]
Después de abandonar Ust-Kut cuando el hielo del río se derritió en la primavera de 1726, el grupo viajó rápidamente río abajo por el río Lena y llegó a Yakutsk en la primera quincena de junio. A pesar de la necesidad de prisa y del envío de hombres por adelantado, el gobernador tardó en concederles los recursos que necesitaban, lo que provocó amenazas de Bering. El 7 de julio Spanberg partió con un destacamento de 209 hombres y gran parte del cargamento; El 27 de julio, el aprendiz de constructor naval Fyodor Kozlov encabezó un pequeño grupo para llegar a Okhotsk antes que Spanberg, tanto para preparar suministros de alimentos como para comenzar a trabajar en la reparación del Vostok y en la construcción de un nuevo barco, el Fortuna ( ruso : Фортуна , " Fortuna "), necesario para Lleva al grupo a través de la bahía desde Okhotsk hasta la península de Kamchatka. El propio Bering partió el 16 de agosto, mientras se decidió que Chirikov seguiría la primavera siguiente con nuevas provisiones de harina. Los viajes fueron tan difíciles como Bering temía que fueran. Tanto los hombres como los caballos murieron, mientras que otros hombres (46 sólo del grupo de Bering) desertaron con sus caballos y parte de los suministros mientras luchaban por construir caminos a través de difíciles terrenos pantanosos y fluviales. [9] Sin embargo, si al partido de Bering (que llegó a Okhotsk en octubre) le fue mal, al de Spanberg le fue mucho peor. Sus barcos, fuertemente cargados, no podían ser remolcados a más de una milla por día, y tenían que recorrer unas 685 millas. Cuando los ríos se congelaron, la carga fue trasladada a trineos y la expedición continuó, soportando ventiscas y nieve hasta la cintura. Ni siquiera las provisiones que Bering dejó en Yudoma Cross pudieron evitar el hambre. El 6 de enero de 1727, Spanberg y otros dos hombres, que juntos habían formado un grupo de avanzada que transportaba los artículos más vitales para la expedición, llegaron a Okhotsk; diez días después se les unieron otros sesenta, aunque muchos estaban enfermos. Los grupos enviados por Bering a lo largo del camino desde Okhotsk rescataron a siete hombres y gran parte del cargamento que había quedado atrás. Los habitantes de Okhotsk describieron el invierno como el peor que podían recordar; Bering se apoderó de la harina de los aldeanos locales para asegurarse de que su grupo también pudiera aprovechar sus existencias y, en consecuencia, toda la aldea pronto se enfrentó a la amenaza de morir de hambre. El explorador informó más tarde que sólo la llegada de un grupo de avanzada de la división de Chirikov en junio con 27 toneladas de harina aseguró que su grupo (para entonces disminuido en número) pudiera alimentarse. [10]
Se preparó el Vostok y se construyó el Fortuna a un ritmo rápido, y el primer grupo (48 hombres comandados por Spanberg y que incluía a los necesarios para comenzar a trabajar en los barcos que tendrían que construirse en Kamchatka lo antes posible) partió en junio. 1727. El propio Chirikov llegó a Okhotsk poco después, trayendo más suministros de alimentos. Había tenido un viaje relativamente fácil, sin perder a ninguno de sus hombres y sólo 17 de los 140 caballos con los que había partido. El 22 de agosto, el resto del grupo zarpó hacia Kamchatka. [10] Si se hubiera trazado la ruta, deberían haber navegado alrededor de la península y llegado a puerto en su costa oriental; en cambio, aterrizaron en el oeste e hicieron un viaje agotador desde el asentamiento de Bolsheretsk en el suroeste, al norte hasta el puesto superior de Kamchatka y luego al este a lo largo del río Kamchatka hasta el puesto inferior de Kamchatka. Esto lo hizo el partido de Spanberg antes de que el río se congelara; a continuación, un grupo liderado por Bering completó este tramo final de aproximadamente 580 millas por tierra sin el beneficio del río; y finalmente, en la primavera de 1728, el último grupo que abandonó Bolsheretsk, encabezado por Chirikov, llegó al Puesto del Bajo Kamchatka. El puesto de avanzada estaba a seis mil millas de San Petersburgo y el viaje en sí (la primera vez que "tantos [habían] ido tan lejos") había durado unos tres años. [10] La falta de alimentos inmediatos disponibles para el grupo de avanzada de Spanberg ralentizó su progreso, que se aceleró dramáticamente después de que el grupo de Bering y Chirikov llegaran con provisiones. Como consecuencia, el barco que construyeron, el San Gabriel ( Святой Гавриил , Sviatoi Gavriil ), estaba listo para ser botado el 9 de junio de 1728 desde su punto de construcción río arriba en Ushka. Luego estaba completamente equipado y aprovisionado el 9 de julio, y el 13 de julio zarpó río abajo, anclando en alta mar esa noche. El 14 de julio, el grupo de Bering comenzó su primera exploración, bordeando la costa no en dirección norte (como esperaban), sino en dirección noreste. El diario del barco registra una variedad de puntos de referencia avistados (incluida la isla de San Lorenzo ), muchos de los cuales la expedición aprovechó la oportunidad para nombrarlos. Sin embargo, los problemas de traducción obstaculizaron el intento de exploración, ya que Bering no pudo discutir la geografía local con los lugareños que encontró. Navegando más al norte, Bering entró por primera vez en el estrecho que más tarde llevaría su nombre. [11]
Al llegar a un cabo (que Chirikov llamó cabo Chukotsky ), la tierra giró hacia el oeste, y Bering preguntó a sus dos lugartenientes el 13 de agosto de 1728 si podían afirmar razonablemente que giraba hacia el oeste para siempre: es decir, si habían demostrado que Asia y América eran masas de tierra separadas. El rápido avance del hielo llevó a Bering a tomar la controvertida decisión de no desviarse de su cometido: el barco navegaría unos días más, pero luego regresaría. [11] La expedición no se encontraba en el punto más oriental de Asia (como había supuesto Bering) ni había logrado descubrir la costa de Alaska en América, que en un día despejado habría sido visible hacia el este. [2] [11] Como había prometido, el 16 de agosto, Bering dio la vuelta al St. Gabriel y se dirigió de regreso a Kamchatka. No antes de que una tormenta obligara a realizar reparaciones apresuradas, el barco estaba de regreso en la desembocadura del río Kamchatka, cincuenta días después de su partida. La misión estaba llegando a su fin, pero el grupo aún necesitaba regresar a San Petersburgo para documentar el viaje (evitando así el destino de Semyon Dezhnyov quien, sin que Bering lo supiera, había realizado una expedición similar ochenta años antes). [12] En la primavera de 1729, el Fortuna , que había navegado alrededor de la península de Kamchatka para llevar suministros al Puesto Inferior de Kamchatka, regresó ahora a Bolsheretsk; y poco después también lo hizo el San Gabriel . El retraso se debió a un viaje de cuatro días que Bering había emprendido directamente hacia el este en busca de América del Norte, sin éxito. En julio de 1729, los dos barcos estaban de regreso en Okhotsk, donde fueron amarrados junto al Vostok ; el grupo, que ya no necesitaba transportar materiales de construcción naval, llegó a buen tiempo en el viaje de regreso desde Okhotsk, y el 28 de febrero de 1730 Bering estaba de regreso en la capital rusa. En diciembre de 1731 recibiría 1.000 rublos y sería ascendido a capitán comandante, su primer rango noble (Spanberg y Chirikov fueron ascendidos de manera similar a capitán). Había sido una expedición larga y costosa, que costó 15 hombres y agrió las relaciones entre Rusia y sus pueblos nativos, pero proporcionó información nueva y útil (aunque no perfecta) sobre la geografía de Siberia Oriental y presentó pruebas útiles de que Asia y América del Norte estaban separados por el mar. [12] Bering, sin embargo, no había demostrado la separación fuera de toda duda. [2]
Bering pronto propuso una segunda expedición a Kamchatka, mucho más ambiciosa que la primera y con el objetivo explícito de navegar hacia el este en busca de América del Norte. Sin embargo, la situación política en el Imperio ruso era difícil y esto significó retrasos. Mientras tanto, los Bering disfrutaron de su nuevo estatus y riqueza: había una nueva casa y un nuevo círculo social para los recién ennoblecidos Bering. Bering también hizo un legado a los pobres de Horsens, tuvo dos hijos con Anna e incluso intentó establecer su escudo de armas familiar. [13] La propuesta, cuando fuera aceptada, sería un asunto importante, que involucró a 600 personas desde el principio y varios cientos se agregaron a lo largo del camino. [14] Aunque Bering parece haber estado interesado principalmente en desembarcar en América del Norte, reconoció la importancia de los objetivos secundarios: la lista de los cuales se expandió rápidamente bajo la dirección de los planificadores Nikolai Fedorovich Golovin (jefe del Almirantazgo ); Ivan Kirilov, un político de alto rango interesado en la geografía, y Andrey Osterman , un asesor cercano de la nueva emperatriz, Anna Ivanovna . Mientras Bering esperaba que Anna solidificara su control sobre el trono, él y Kirilov trabajaron para encontrar un administrador nuevo y más confiable para gobernar Okhotsk y comenzar a trabajar en la mejora de las carreteras entre Yakutsk y el asentamiento costero. Su elección para el puesto de administrador, hecha de forma remota, fue Grigory Skornyakov-Pisarev; posiblemente el candidato menos malo, resultaría no obstante ser una mala elección. En cualquier caso, en 1731 se ordenó a Skornyakov-Pisarev que se dirigiera a Okhotsk, con instrucciones de ampliarlo hasta convertirlo en un puerto adecuado. No partió hacia Okhotsk hasta dentro de cuatro años, cuando la propia expedición de Bering (en el tiempo para el que se suponía que Okhotsk estaba preparado) no estaba lejos. [13]
En 1732, sin embargo, Bering todavía estaba en la etapa de planificación en Moscú, después de haber tomado una breve licencia para viajar a San Petersburgo. Kirilov, mejor posicionado, supervisó los acontecimientos, contemplando no sólo la posibilidad de descubrir América del Norte, sino también cartografiar toda la costa ártica, encontrar una buena ruta hacia el sur hasta Japón, desembarcar en las islas Shantar e incluso establecer contacto con la América española. El 12 de junio, el Senado aprobó recursos para financiar un contingente académico para la expedición y tres académicos: Johann Georg Gmelin (historiador natural), Louis de l'Isle de la Croyère (astrónomo) y Gerhard Friedrich Müller (antropólogo). – fueron seleccionados por la Academia de Ciencias . Owen Brazil, originario de Moscú pero de ascendencia irlandesa, fue seleccionado como intendente de la expedición y encargado de empaquetar y almacenar suministros, como dulces, salchichas y galletas. Bering desconfiaba de esta ampliación del tamaño propuesto para toda la expedición, dada la escasez de alimentos experimentada en el primer viaje. [13] Se hicieron propuestas para transportar mercancías o hombres a Kamchatka por mar a través del Cabo de Hornos , pero no fueron aprobadas. [13] [15] Aparte de una amplia función de supervisión, las instrucciones personales de Bering desde el Almirantazgo fueron sorprendentemente simples. [2] [13] Dados el 16 de octubre de 1732, equivalían únicamente a recrear su primera expedición, pero con la tarea añadida de dirigirse hacia el este y encontrar América del Norte (una hazaña que, de hecho, acababa de completar Mikhail Gvozdev , [16] aunque esto no se sabía en ese momento [13] ). Se sugirió que Bering compartiera más mando con los Chirikov, sugiriendo que Bering, de 51 años, estaba siendo desplazado lentamente. En otros lugares, se enviaron instrucciones a Yakutsk, Irkutsk y Okhotsk para ayudar a la segunda expedición de Bering y, por tanto, se repitió la ingenuidad de la primera expedición al asumir el cumplimiento. Otras locuras incluyeron planes para enviar barcos al norte a lo largo de los ríos Ob y Lena hacia el Ártico. [13]
Spanberg abandonó San Petersburgo en febrero de 1733 con el primer (pequeño) destacamento de la segunda expedición con destino a Okhotsk. Chirikov siguió el 18 de abril con el contingente principal (inicialmente 500 personas y finalmente aumentó a aproximadamente 3000 después de que se agregaron trabajadores). Tras ellos, el 29 de abril, Bering los siguió con Anna y sus dos hijos más pequeños; los dos mayores, ambos varones, se quedaron con unos amigos en Reval . El contingente académico, incluidos los tres profesores, partió en agosto. Al poco tiempo alcanzaron al grupo principal, Bering y Chirikov condujeron al grupo hacia el este, descendiendo a Tobolsk para pasar el invierno. [17] La llegada de un partido tan grande con demandas tan grandes – y tan poco después de que Spanberg hubiera hecho demandas similares – ejerció presión sobre la ciudad. Bering y un pequeño grupo de avanzada abandonaron Tobolsk a finales de febrero y se detuvieron en Irkutsk para recoger regalos para las tribus nativas con las que se encontrarían más tarde; Llegó a Yakutsk en agosto de 1734. El grupo principal, ahora bajo el mando de Chirikov, abandonó Tobolsk en mayo de 1734, pero tuvo un viaje más difícil y que requirió que se impusiera una dura disciplina para evitar deserciones. [17] Sin embargo, llegó a Yakutsk en junio de 1735. Mientras Spanberg se dirigía al este, hacia Okhotsk, Bering esperó en Yakutsk, donde estuvo de fiesta durante mucho tiempo, preparando dos barcos en el Lena (uno sería capitaneado por Vasili Pronchishchev y el otro primero por Peter Lassenius y más tarde por Dmitry Laptev ). Ambos debían navegar hacia el norte y, en los años siguientes, trazar un mapa de la costa ártica y comprobar si era navegable. Sin embargo, Bering pronto descubrió que estaba rápidamente estancado en Yakutsk; Los dos grupos enviados al este para encontrar una mejor ruta hacia el mar de Okhotsk fracasaron (el segundo se acercó mucho más de lo que pensaba) y, sin embargo, ésta era la información que la expedición necesitaba desesperadamente. Bering decidió preparar una ruta terrestre similar a la que había utilizado en la primera expedición, construyendo cabañas a lo largo de la ruta con antelación. [17] Sin embargo, el trabajo aún estaba inacabado incluso en el verano de 1737, debido a los retrasos. [18]
En Okhotsk las cosas no fueron mucho mejores; "no era adecuado para ser un puerto permanente" y Skornyakov-Pisarev tardó en construir los edificios necesarios. Spanberg, sin embargo, pudo preparar los barcos que necesitaba la expedición. A finales de 1737 se había reacondicionado el St. Gabriel ; Además, se habían construido dos nuevos barcos, el Arcángel Miguel ( Архангел Михаил , Arkhangel Mikhail ) y el Nadezhda ( Надежда ), que se prepararon rápidamente para un viaje a Japón, un país con el que Rusia nunca había tenido contacto. El mismo año, Bering se instaló en Okhotsk. Era el quinto año de la expedición y los costos originales ahora parecían ingenuos en comparación con los costos reales del viaje. Los costes adicionales (300.000 rublos frente a los 12.000 presupuestados) llevaron la pobreza a toda la región. El 29 de junio de 1738, Spanberg partió hacia las islas Kuriles con los tres barcos que había preparado. Después de su partida hubo más retrasos, probablemente debido a la falta de recursos naturales. Durante los tres años siguientes, el propio Bering fue criticado cada vez más regularmente (su salario ya se había reducido a la mitad en 1737, cuando se acabaron los cuatro años originalmente previstos); Los retrasos también provocaron fricciones entre Bering, Chirikov (que se sentía excesivamente limitado) y Spanberg (que sentía que Bering era demasiado débil en sus tratos con la población local). Las dos figuras clave que habían sido tan útiles para Bering en San Petersburgo a principios de la década de 1730 (Saunders y Kirilov) estaban ahora muertas, y hubo movimientos ocasionales para poner fin a la expedición o reemplazar a Bering. Mientras tanto, se construyó un cuarto barco, el Bolsheretsk ( Большерецк ), y Spanberg (habiendo identificado unas 30 islas Kuriles en su primer viaje) dirigió los cuatro barcos en un segundo viaje, en el que los primeros rusos desembarcaron en Japón. En agosto de 1740, cuando la expedición principal con destino a América estaba casi lista, Anna Bering regresó a San Petersburgo con ella y los hijos menores de Vitus. Bering nunca volvería a ver a su esposa. [18] Aquellos que no tenían lugar en un barco también comenzaron el largo viaje a casa. Al salir, llegó un mensajero; el almirantazgo exigía una actualización del progreso. Bering se retrasó, prometiendo un informe parcial de Spanberg y un informe más completo más adelante. [19]
Ahora que el tiempo apremiaba, el Okhotsk ( Охотск ) partió hacia Bolsheretsk y llegó allí a mediados de septiembre. También partió otro nuevo barco, el San Pedro ( Святой Пётр , Sviatoi Piotr , Pyotr o Pëtr ), capitaneado por Bering. Fue acompañado por su creación hermana el San Pablo ( Святой Павел , Sviatoi Pavel ) y la Nadezhda . Retrasados por el choque del Nadezhda con un banco de arena y luego por una tormenta que lo obligó a permanecer en Bolsheretsk, los otros dos barcos llegaron a su destino en la bahía de Avacha , en el sudeste de Kamchatka, el 6 de octubre. Los cimientos de Petropavlovsk-Kamchatsky , incluidos almacenes, viviendas y una baliza, se habían construido allí por orden de Bering unos meses antes, y ahora el explorador nombró el asentamiento en honor a sus barcos. Durante el invierno, Bering reclutó para el viaje al naturalista Georg Steller y completó el informe que había prometido enviar. Al mismo tiempo, sin embargo, el asesinato de varios rusos bajo el mando de Bering a manos de miembros de tribus nativas lo impulsó a enviar hombres armados al norte, con órdenes de no utilizar la fuerza si podía evitarse. Aparentemente no pudo, porque el destacamento mató a varios koryaks nativos en el asentamiento de Utkolotsk y esclavizó al resto, llevándolos de regreso al sur. Steller quedó horrorizado al ver a los Koryaks torturados en busca de los asesinos. Sus quejas éticas, al igual que las más prácticas de Chirikov antes que él, fueron suprimidas. [19] Desde Petropavlovsk, Bering dirigió su expedición hacia América del Norte.
La expedición avistó el volcán Monte San Elías el 16 de julio de 1741, donde aterrizó brevemente. Con su objetivo cumplido, enfermo y exhausto, Bering giró el barco y se dirigió de regreso al puerto. [2] El viaje de regreso incluyó entonces el descubrimiento de la isla Kodiak . Una tormenta separó los barcos, pero Bering avistó la costa sur de Alaska y se realizó un desembarco en la isla Kayak o en sus alrededores. Bajo el mando de Aleksei Chirikov , el segundo barco descubrió las costas del noroeste de América ( archipiélago de Aleksander en la actual Alaska). Steller se aseguró de que el viaje registrara la vida silvestre que encontró, descubriendo y describiendo varias especies de plantas y animales nativos del Pacífico Norte y América del Norte durante la expedición (incluida la vaca marina de Steller y el arrendajo de Steller ). El propio Bering se vio obligado a regresar por condiciones adversas, y en su camino descubrió algunas islas Aleutianas . Uno de los marineros murió y fue enterrado en una de estas islas, y el grupo recibió su nombre (como Islas Shumagin ). Bering , que sufría de escorbuto como muchos miembros de su tripulación, se enfermaba demasiado para comandar el barco, pasando el control a Sven Waxell. [20] Las tormentas, sin embargo, significaron que la tripulación del St. Peter pronto se vio obligada a refugiarse en una isla deshabitada en el grupo de islas Commander ( Komandorskiye Ostrova ) en el suroeste del mar de Bering . El 19 de diciembre de 1741, Vitus Bering murió en la isla deshabitada cerca de la península de Kamchatka , que más tarde recibió el nombre de isla de Bering en su honor. [2] Al igual que 28 hombres de su compañía, se asumió comúnmente que la muerte de Bering fue el resultado del escorbuto (aunque esto ha sido cuestionado desde entonces [nb 2] ); ciertamente, lo había afligido en los últimos meses. [21] La situación todavía era terrible para la expedición de Bering (ahora encabezada por Waxell), muchos de ellos, incluido Waxell, todavía estaban enfermos y el San Pedro estaba en malas condiciones. En abril de 1742, el grupo se había asegurado de que se encontraban en una isla. Decidieron construir un nuevo barco con los restos del barco para poder regresar a casa. En agosto estaba listo y llegó con éxito a la bahía de Avacha a finales de mes. Allí, el grupo descubrió que Chirikov había liderado una misión de rescate durante 1741 que se acercó a kilómetros del grupo varado. [22] De los 77 hombres a bordo del St. Peter, sólo 46 sobrevivieron a las penurias de la expedición, que se cobró su última víctima apenas un día antes de llegar a puerto de origen. Su constructor, Starodubtsev, regresó a casa con premios del gobierno y luego construyó varios otros barcos en condiciones de navegar.
Evaluar la magnitud de los logros de Bering es difícil, dado que no fue el primer ruso en avistar América del Norte (lo que logró Mikhail Gvozdev durante la década de 1730), ni el primer ruso en cruzar el estrecho que ahora lleva su nombre (un honor que va a la relativamente desconocida expedición de Semyon Dezhnev del siglo XVII ). Los informes de su segundo viaje fueron celosamente guardados por la administración rusa, impidiendo que la historia de Bering fuera contada en su totalidad durante al menos un siglo después de su muerte. No obstante, los logros de Bering, tanto como explorador individual como como líder de la segunda expedición, se consideran sustanciales. En consecuencia, el nombre de Bering se ha utilizado desde entonces para el estrecho de Bering (bautizado así por el capitán James Cook a pesar del conocimiento de la expedición anterior de Dezhnev), el mar de Bering , la isla de Bering , el glaciar de Bering y el puente terrestre de Bering . [23]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )