La Capitanía General de Venezuela ( en español : Capitanía General de Venezuela ), fue un distrito administrativo de la España colonial , creado el 8 de septiembre de 1777, mediante la Real Cédula de Gracias de 1777, para brindar más autonomía a las provincias de Venezuela , anteriormente bajo la jurisdicción de la Audiencia de Santo Domingo (y por ende del Virreinato de Nueva España ) y luego del Virreinato de Nueva Granada . Estableció un gobierno unificado en asuntos políticos ( gobernación ), militares ( capitanía general ), fiscales ( intendencia ), eclesiásticos ( arquidiócesis ) y judiciales ( audiencia ). Su creación fue parte de las Reformas borbónicas y sentó las bases para la futura nación de Venezuela, en particular al orientar la provincia de Maracaibo hacia la provincia de Caracas .
En 1494, a pesar de la presencia de pueblos indígenas en América, el papa Alejandro VI emitió un decreto papal con el Tratado de Tordesillas que unilateralmente otorgó a la Corona de Castilla el dominio total sobre la mayoría de lo que ahora se considera América del Sur . Después de años de colonización por parte de la España colonial , la dinastía borbónica tomó medidas para reorganizar sus posesiones de ultramar y Venezuela, en particular. Cuando se restableció el Virreinato de Nueva Granada en 1739, el gobernador-capitán general de Caracas recibió jurisdicción militar sobre las provincias de Maracaibo , Cumaná, Guayana, Trinidad y Margarita. El siglo XVIII también marcó un período de marcado crecimiento económico para Venezuela. Se establecieron plantaciones de cacao a lo largo de los valles litorales, lo que resultó en grandes importaciones de esclavos . El crecimiento de la economía exportadora de cacao fue creado por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas , a la que se le otorgó un monopolio total sobre las exportaciones e importaciones en 1728. El segundo producto de exportación más importante de la compañía era el tabaco . También promovió la exploración y el asentamiento de las fronteras de Venezuela, más famosamente bajo la Expedición de los Límites, 1750-1761 encabezada por José de Iturriaga y Aguirre, que resultó en nuevos asentamientos en la provincia de Guayana . Este crecimiento no se experimentó de manera uniforme, y el monopolio perjudicó a los pequeños agricultores, que continuaron vendiendo la mayor parte de su producto en el comercio de contrabando. El resentimiento hacia la Compañía estalló en una revuelta abierta en 1749 encabezada por el inmigrante canario Juan Francisco de León. [5]
La Capitanía General, que era esencialmente un nuevo virreinato en todo menos en el nombre, en realidad se creó lentamente con el tiempo mediante la centralización del gobierno fiscal, administrativo, militar y eclesiástico en Caracas. El primer paso fue la creación de la Intendencia de Caracas, por el Ministro de Indias, José de Gálvez en 1776. La nueva intendencia ( superintendencia de ejército y real hacienda ) cubría las provincias de Venezuela (Caracas), Cumaná (a veces Nueva Andalucía ), Guayana , Maracaibo , Trinidad y Margarita . Hasta este punto, el gobierno de Maracaibo, Guayana y Trinidad había sido supervisado directamente por la Audiencia de Bogotá las otras tres provincias por la de Santo Domingo . Al año siguiente se estableció una gobernación- capitanía general conjunta con poderes sobre asuntos militares y administrativos para las mismas provincias. Los gobernadores regionales y los comandantes militares estaban subordinados al gobernador-capitán general de Caracas. Para mantener la uniformidad en materia judicial, en 1777 las provincias de Maracaibo, Margarita, Cumaná, Guayana y Trinidad fueron transferidas a la Audiencia de Santo Domingo, que había recibido apelaciones de la provincia de Caracas desde 1742. Los asuntos judiciales fueron finalmente centralizados en 1786 con la creación de la Audiencia de Caracas que tenía jurisdicción sobre estas mismas provincias y la nueva provincia de Barinas , que se había establecido en los años intermedios a partir de las regiones fronterizas de la provincia de Maracaibo. La Audiencia estaba compuesta por un juez regente, tres jueces y un procurador de la corona. El gobernador-capitán general servía como su presidente. Debía impartir justicia y vigilar la acción de los funcionarios reales en el área de su jurisdicción. Sólo se comunicaba directamente con el Consejo de Indias en España. [6]
En 1793 se estableció un consulado para supervisar el comercio de la nueva capitanía general. En materia religiosa, todas las provincias también quedaron bajo la dirección de la nueva archidiócesis de Caracas en 1803. También se crearon dos nuevas diócesis , Mérida y Guayana . Anteriormente, áreas de la nueva diócesis de Mérida habían sido parte de la archidiócesis de Bogotá , y Guayana había sido parte de la diócesis de Puerto Rico . El control de la provincia de Trinidad se perdió ante los británicos en 1797.
El Real Decreto por el que se crea la Capitanía General:
El Rey.—Por cuanto y teniendo presente lo informado a mí por el actual Virrey, Gobernador y Capitán General del Nuevo Reino de Granada y los gobernadores de las Provincias de Guayana y Maracaibo sobre los inconvenientes que se crean en las indicadas provincias, así las de Cumaná e Islas de Margarita y Trinidad, al quedar unidas como están al Virreinato y Capitanía General del indicado Nuevo Reino de Granada, por la distancia en que se hallan de su capital Santa Fe, resultando por consecuencia la tardanza en las decisiones con gravísimo perjuicio a mi Real Servicio.
Así pues, para evitar estos y mayores daños que resultarían en caso de invasión, he resuelto lo mejor que se puede hacer es separar absolutamente las dichas Provincias de Cumaná, Guayana y Maracaibo, e islas de Trinidad y Margarita, del Virreinato y Capitanía General del Nuevo Reino de Granada, y agregarlas en lo gubernamental y militar a la Capitanía General de Venezuela, de la misma manera que lo están en lo referente a la administración de mi Real Hacienda a la nueva Intendencia establecida en dicha Provincia y ciudad de Caracas, su capital. De la misma manera he resuelto separar en lo judicial de la Audiencia de Santa Fe, y agregar a la antigua de Santo Domingo, las dos referidas Provincias de Maracaibo y Guayana, de la misma manera que lo están Cumaná y las islas de Margarita y Trinidad, para que hallándose bajo la misma Audiencia inmediata, Capitán General e Intendente, sean mejor regidas y gobernadas con mejor utilidad a mi Real Servicio. Por tanto, mando al Virrey y Audiencia de Santa Fe que se abstengan y se abstengan del conocimiento de los respectivos asuntos que les correspondían antes de la separación que aquí se implica; y mando a los gobernadores de las Provincias de Cumaná, Guayana y Maracaibo, e Islas de Margarita y Trinidad, que obedezcan como su Capitán General al que hoy es y será en lo adelante de la Provincia de Venezuela, y cumplan las órdenes que en mi Real Servicio les comunique en materia de gobierno y militar; y que de la misma manera los gobernadores de las Provincias de Maracaibo y Guayana observen las disposiciones que en lo adelante dicte mi Real Audiencia de Santo Domingo, admitiendo los recursos que ante ella se interpongan según y en la forma en que se han hecho o se debieron hacer ante la Audiencia de Santa Fe; tal es mi voluntad. Dado en San Ildefonso a ocho de septiembre de 1777.—Yo el Rey.
La Real Cédula de 13 de junio de 1786 fue la primera en crear la Real Audiencia, describir sus funciones y definir sus límites (las posteriores definieron más facultades y designaron miembros):
Su Majestad ha resuelto en vista de todo, que la Provincia de Maracaibo continúe unida, como está, a la Capitanía General e Intendencia de Caracas, guardándose lo dispuesto por la Real Cédula de 15 de Febrero del presente año sobre la adición de la Ciudad de Trujillo y su jurisdicción al Gobierno de Maracaibo; y la creación por ahora de una Comandancia separada en la Provincia de Barinas. Y para evitar el daño que se derivaría para los habitantes de dichas Provincias de Maracaibo, Cumamá, Guayana, Margarita e Isla de Trinidad, que comprenden una misma Capitanía General, de tener que recurrir para apelaciones en sus asuntos a la Audiencia Pretorial de Santo Domingo, el Rey ha resuelto crear otra en Caracas, compuesta por ahora de un Decano Regente, tres oidores y un fiscal ; dejando el mismo número de ministros en la de Santo Domingo y limitando su distrito a la parte española de aquella isla, las islas de Cuba y Puerto Rico; a cuyo efecto, Su Majestad nombrará, por supuesto, los ministros que deberán servir en uno y otro.
El movimiento independentista de Venezuela comenzó con el establecimiento de la Junta de Caracas en 1810. Después de la Declaración de Independencia de Venezuela en 1811, las provincias de Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita y las recién separadas de Barcelona , Trujillo y Mérida establecieron una República de Venezuela , que reclamó el área de la Capitanía General. Las provincias de Maracaibo y Guayana, junto con la ciudad de Coro, rechazaron la república, y después de un año de guerra contra los realistas, esta Primera República colapsó. Las provincias que habían creado la República venezolana fueron reconquistadas por el capitán de fragata Domingo de Monteverde , quien usurpó el poder del designado capitán general Fernando Miyares . Debido a esto, las Cortes de Cádiz erigieron la provincia de Maracaibo en una Capitanía General separada con Miyares a la cabeza, pero ratificaron a Monteverde como Capitán General de la Venezuela más pequeña. Durante este período, la provincia de Maracaibo eligió un representante a las Cortes, José Domingo Rus, quien ejerció el cargo desde el 3 de marzo de 1812 hasta el 10 de mayo de 1814, y continuó representando a la provincia ante la corona después de que Fernando VII aboliera las Cortes. [7] [8] Con el regreso de Fernando VII, Venezuela quedó reunificada en una capitanía general.
En 1812, una nueva Audiencia designada por las Cortes pudo regresar a Caracas. Bajo el liderazgo del regente dominicano José Francisco Heredia (padre del poeta cubano José María Heredia y Heredia ), la Audiencia opuso una feroz resistencia a los intentos de Monteverde de gobernar la Capitanía General bajo la ley marcial . Después de una interrupción debido a la restauración de la República y los intentos de Pablo Morillo de suspender la Audiencia, tanto la Audiencia como la Capitanía General continuaron funcionando hasta 1821.
La independencia de Venezuela se consolidó en 1821 como parte de la Gran Colombia . El Congreso de Cúcuta consideró el área territorial del antiguo Virreinato de Nueva Granada (durante el período de 1739-1777) como base para sus reivindicaciones territoriales, y creó un estado compuesto por departamentos regionales . Venezuela se convirtió en el Departamento de Venezuela a través de esta reorganización territorial. La creciente animosidad entre venezolanos y neogranadinos , debido a diferencias irreconciliables de opinión sobre cómo debía gobernarse la nueva república, condujo al inevitable colapso de la Gran Colombia en 1830. Después de 1830, las provincias dentro de la antigua Capitanía General de Venezuela constituyeron el territorio de la nueva república independiente de Venezuela .
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