Val Henry Gielgud CBE (28 de abril de 1900 - 30 de noviembre de 1981) fue un actor, escritor, director y presentador inglés . Fue pionero del radioteatro para la BBC y también dirigió el primer drama que se produjo en el nuevo medio de la televisión.
Val Gielgud nació en Londres, en el seno de una familia teatral, siendo hermano de Sir John Gielgud (quien actuó en varias de sus producciones) y sobrino nieto de la actriz victoriana Dame Ellen Terry .
Tras su formación en la Universidad de Oxford, Gielgud comenzó su carrera como secretario de un miembro del parlamento , antes de pasarse a la escritura cuando aceptó un trabajo como subeditor de una revista/ cómic . Fue este trabajo el que le llevó a trabajar para la revista de listados de la propia BBC, Radio Times , como asistente del editor Eric Maschwitz . Esta fue la primera conexión de Gielgud con la corporación, y aunque todavía no estaba involucrado en ninguna producción radiofónica, a menudo utilizaba su puesto en la revista para hacer sentir sus pensamientos sobre los dramas radiofónicos: en su autobiografía, más tarde confesó haber escrito varias de las cartas que aparecen en la página de correspondencia de la revista, supuestamente de oyentes, criticando varios aspectos de las producciones dramáticas de la corporación. [1]
Maschwitz y Gielgud eran amigos cercanos, e incluso escribieron novelas policiacas juntos: Gielgud más tarde sería responsable total o parcialmente de veintiséis novelas policiacas y de misterio, una colección de cuentos, dos novelas históricas, diecinueve obras de teatro, cuatro guiones de cine, cuarenta obras de radio, siete libros de no ficción y sería el editor de otros dos libros.
En enero de 1929, Gielgud fue nombrado director de producciones de la BBC, responsable de todos los radioteatros, cuando nunca antes había dirigido una sola obra radiofónica. Sucedió a RE Jeffrey, cuya producción había criticado con tanta regularidad en su abuso de la página de cartas del Radio Times . Demostró ser un gran éxito en este puesto, permaneciendo en él durante los siguientes veinte años y supervisando todo el radioteatro producido durante el período, escribiendo muchas obras él mismo y trabajando como actor en pequeños papeles en seis de ellas. [1]
Gielgud es a menudo elogiado por haber inventado muchas de las técnicas del radioteatro que todavía son comunes en la actualidad. Constantemente recordaba a quienes trabajaban con él y bajo su dirección que el radioteatro podía emplear elencos mucho más numerosos y situarse en entornos más exóticos de lo que era posible con las obras de teatro tradicionales, y sostenía la teoría de que, si bien las obras de teatro podían mostrar las acciones de los personajes, en la radio era posible entrar en sus mentes.
No era un defensor del género de las telenovelas [1] , que estaba adquiriendo importancia en la radio de los Estados Unidos en ese momento; en cambio, prefería concentrarse en producir una variedad de dramas únicos, en lugar de series continuas. Sin embargo, no era reacio a producir lo popular y lo cultural, y se transmitían varios misterios y thrillers, así como producciones clásicas de obras de Shakespeare , entre otras.
En julio de 1930, Gielgud fue invitado, en su puesto de productor principal de drama en la radio de la BBC, a supervisar la transmisión experimental de una obra breve en el nuevo medio de la televisión. La obra, El hombre de la flor en la boca del dramaturgo italiano Luigi Pirandello , fue elegida por su entorno reducido, su reducido elenco de personajes y su corta duración de alrededor de media hora. Transmitida en directo la tarde del 14 de julio, el estado primitivo de la tecnología televisiva en ese momento solo permitía imágenes diminutas de 30 líneas con un actor visible a la vez, pero el experimento se consideró, no obstante, un éxito y fue visto por el entonces primer ministro, Ramsay MacDonald .
Gielgud permaneció en la radio durante el resto de la década, trabajando también ocasionalmente en el cine, adaptando su thriller Death at Broadcasting House , en el que también apareció en un pequeño papel actoral. En 1939 regresó a la televisión por un tiempo en comisión de servicio al Servicio de Televisión de la BBC en Alexandra Palace , que ahora era una red de televisión de alta definición de pleno derecho que transmitía al área de Londres. En comisión de servicio de su trabajo en la radio, produjo una obra corta llamada Ending It , una adaptación de uno de sus propios cuentos protagonizados por John Robinson y Joan Marion , transmitida el 25 de agosto de 1939. Sin embargo, una obra de larga duración que debía dirigir, y que incluso había sido ensayada, fue cancelada de su horario previsto en la noche del 1 de septiembre debido a que el servicio de televisión había sido suspendido ese mismo día en previsión de la declaración de guerra.
Gielgud volvió a la radio durante la Segunda Guerra Mundial, pero poco después del regreso del servicio de televisión en 1946, se trasladó de forma más permanente para convertirse en el director de drama televisivo de la BBC . Aunque la BBC esperaba que tuviera el mismo impacto en la configuración del género en el nuevo medio como lo había hecho en la radio, su tiempo a cargo no fue considerado un éxito, ya que muchos de los productores que trabajaban bajo su mando sentían que no tenía un gran gusto por la televisión o apreciación por lo que podía lograr que la radio no podía. En 1952, dejó el servicio de televisión, siendo reemplazado por el experimentado productor Michael Barry .
En la década de 1950, Gielgud participó en la dirección de una serie de obras de radio sobre Sherlock Holmes protagonizadas por su hermano John como personaje principal, con Ralph Richardson como el Dr. Watson y el propio Gielgud apareciendo una vez como Mycroft Holmes . Estas fueron emitidas en el Light Programme de la BBC . En ese momento, Gielgud estaba en conflicto con colegas jóvenes en el departamento de teatro; a diferencia de ellos, no podía apreciar el trabajo de dramaturgos como Harold Pinter y Samuel Beckett . Esperando a Godot de Beckett habría hecho su debut en inglés en una producción de radio si Gielgud no la hubiera rechazado. [1]
Gielgud se casó cinco veces, [1] la primera en 1921 mientras aún era estudiante en Oxford, donde se casó con una colegiala de dieciocho años que estudiaba en el Cheltenham Ladies College . Se trataba de Nathalie Mamontov (1903-1969), hija del músico Sergei Mamontov (1877-1938) y Nathalie Sheremetievskaya ; el tercer marido de su madre fue el gran duque Miguel , hermano del zar Nicolás II . Sin embargo, esto duró solo dos años y se divorciaron en 1926.
Gielgud se casó en 1928 con Barbara Dillon, una actriz que nació como Mabel Barbara Joan Druce y era hija del actor Hubert Druce y la actriz Frances Dillon (nombre real Ethel Buckle). [2] Ella se divorció de él alegando que había abandonado a su marido en 1943; [3] él se fue de vacaciones solo en 1931 y no vivieron juntos a partir de entonces. El matrimonio produjo un hijo, Adam, nacido en 1930, padre del bailarín y coreógrafo Piers Gielgud.
Sus tres matrimonios siguientes no produjeron más descendencia.
Fue galardonado con la Orden del Imperio Británico en 1958. Publicó "One Year of Grace" - A Fragment of Autobiography (Longmans, Green) en 1950 y el también autobiográfico My Cats and Myself (Michael Joseph) en 1972. Val Gielgud murió en Londres en 1981 a la edad de ochenta y un años.
Gielgud aparece como un personaje en la obra de radio de la BBC de 2023, A Wireless War , que cuenta la historia de la reubicación de la Radio Drama Company a Evesham al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Gielgud es interpretado por Carl Prekopp . [4]