La batalla de Toungoo fue una de las batallas clave de la Batalla de la Ruta Yunnan-Birmania en la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial y la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El fracaso de los chinos en mantener la ciudad de Toungoo abrió la ruta para que los japoneses hicieran su avance hacia Lashio rodeando el flanco aliado y hacia la retaguardia china.
El 8 de marzo de 1942, elementos avanzados de la 200 División llegaron a Toungoo el mismo día que cayó Rangún . Los chinos asumieron la defensa de esta posición clave a cargo de un pequeño destacamento de fuerzas británicas. Toungoo controlaba la carretera al norte hacia Mandalay y el puente sobre el río Sittang que llevaba la carretera al este hacia los estados Karenni y al norte hacia Loikaw , los estados Shan , Lashio y la provincia china de Yunnan . La captura de la ciudad podría amenazar el flanco de la línea defensiva aliada en Birmania y abrir el camino a un avance japonés hacia Birmania central.
El mayor general Dai Anlan , comandante de la división, decidió que la ciudad de Toungoo sería la principal posición defensiva de las fuerzas chinas, con una línea de avanzada al sur en Oktwin. Envió al Regimiento de Caballería Motorizada y a la 1.ª Compañía del 598.º Regimiento de Infantería a las orillas del río Kan, a 35 millas al sur de Toungoo y a 12 millas al sur de Pyu . El regimiento de caballería y una compañía de infantería avanzaron hasta el río Kan, y un pelotón de ciclistas tomó posición cerca del puente en el pueblo de Nyaungchidauk. Debían retrasar el avance de los japoneses hasta que las defensas en Toungoo estuvieran completas.
Mientras tanto, la 200 División comenzó a atrincherarse dentro de las antiguas murallas de la ciudad y en la línea avanzada de Oktwin. La ciudad de Toungoo estaba dividida en la ciudad nueva al este de la vía férrea y la ciudad vieja al oeste. La ciudad vieja tenía un foso bien conservado y una muralla fortificada que proporcionaba una buena posición defensiva para los chinos. Los chinos luego reforzaron sus defensas con posiciones cuidadosamente ocultas construidas con un abundante suministro de madera local. Para dificultarles las cosas a los atacantes, el terreno alrededor de Toungoo era llano y sin rasgos distintivos, a excepción del río Sittang al este.
Diez días después, el 18 de marzo, comenzó la primera escaramuza con los elementos de vanguardia de la 55.ª División japonesa en el río Kan, en Nyaungchidauk. La caballería china se replegó durante los tres días siguientes y retrasó el avance japonés mientras los chinos completaban sus defensas en Oktwin y Toungoo. Cuando los japoneses atacaron Oktwin, la decidida resistencia china los contuvo durante otros dos días.
El 24 de marzo, el 112.º Regimiento japonés realizó ataques frontales contra las posiciones de Oktwin. El 143.º Regimiento, con la ayuda de los birmanos locales amigos, utilizó la protección de la jungla y la zona boscosa al oeste de la ciudad para avanzar seis kilómetros hacia el norte y atacar el aeródromo de Toungoo y una estación de ferrocarril cercana. Estaba defendida únicamente por un batallón de ingenieros, cuyo comandante se retiró presa del pánico. Esto cortó las comunicaciones de la 200.ª División hacia el norte y la dejó rodeada por tres lados.
Dai Anlan abandonó las posiciones periféricas para concentrar su defensa cerca de las murallas de la ciudad de Toungoo. El 598.º Regimiento defendió la parte norte de la defensa de Toungoo, el 599.º Regimiento defendió el sur de la ciudad y el 600.º Regimiento defendió el oeste. El Cuartel General de la División se trasladó de la ciudad a la orilla oriental del Sittang para evitar los ataques aéreos y de artillería japoneses, y también para salvaguardar la ruta de suministro restante hacia el este. Parte de un Regimiento de Reemplazo que había llegado el día anterior fue apostado en la orilla oriental del río Sittang, para ampliar las posiciones y cubrir la línea de suministro, así como el Cuartel General de la División.
A las 08.00 horas del 25 de marzo, los japoneses lanzaron un ataque total contra los tres lados de la ciudad, con el 143.º Regimiento a la izquierda, el 112.º Regimiento a la derecha y el Regimiento de Caballería más una compañía de infantería atacando a lo largo del río Sittang. El objetivo era presionar a las fuerzas chinas contra el Sittang, donde serían aniquiladas. A pesar de las penetraciones locales en la parte noroeste del perímetro defensivo, la fuerte resistencia china impidió que los japoneses hicieran grandes avances hasta las 22.00 horas, cuando las tropas japonesas se infiltraron en las posiciones chinas en la parte noroeste de la ciudadela de Toungoo, seguidas poco después por un batallón completo.
Los chinos reforzaron el Regimiento 600 con el 2.º Batallón del Regimiento 598 y contraatacaron. Hubo intensos combates casa por casa y las líneas entre las fuerzas eran tan estrechas que el apoyo aéreo y de artillería japonés tuvo dificultades para evitar alcanzar a sus propios hombres. El contraataque no logró recuperar las posiciones perdidas cuando las tropas japonesas hicieron buen uso de los edificios y los muros de piedra que rodeaban un cementerio local. El Regimiento 600 se trasladó de nuevo entre los otros dos regimientos para defender la propia ciudad de Toungoo. En otro lugar, el puente sobre el río Sittang se convirtió en el objetivo de la potencia de fuego japonesa y sufrió daños tan graves que los vehículos no pudieron cruzarlo.
Los ataques japoneses continuaron el 26 de marzo. El 112.º Regimiento atacó y tomó la esquina sudoeste de Toungoo, pero no pudo avanzar más. Por la izquierda, un movimiento de flanqueo para atacar la parte noroccidental de Toungoo no tuvo más éxito. El ataque del Regimiento de Caballería también fue rechazado. Los chinos lanzaron contraataques contra el 112.º Regimiento y el de Caballería con unos 300 soldados en cada sector. Fueron rechazados, pero las pérdidas fueron cuantiosas y la fuerza ofensiva disminuyó.
Al anochecer, los japoneses habían tomado la parte occidental de la ciudad al oeste de la vía férrea, mientras que las tropas chinas se aferraban a la parte principal de la ciudad al este de la vía férrea. Ambos bandos se enfrentaban a través de la vía férrea a una distancia de menos de 100 metros, lo que dificultaba el apoyo aéreo y de artillería japonés. Finalmente, los japoneses se retiraron unos 200 metros para permitir que sus aviones y cañones operaran. Durante el bombardeo, los chinos se escondieron en sus posiciones camufladas y luego mantuvieron el fuego hasta que los japoneses avanzaron y estuvieron a 40-50 metros y luego abrieron fuego contra ellos con ametralladoras y granadas. Esto sucedió repetidamente y al final del día la 200 División tuvo muchas bajas, pero los japoneses también sufrieron mucho y les resultó difícil continuar con los ataques frontales. La llegada de la 22.ª División al norte de Yedashe obligó a los japoneses a enviar el 2.º Batallón del 143.º Regimiento a Nangyuen como fuerza de bloqueo para impedirles llegar a Toungoo, lo que redujo en gran medida la fuerza de ataque japonesa. El tercer regimiento de la 55.ª División, el 144.º Regimiento, así como un batallón de artillería y una compañía de caballería, no estaban con la división en la batalla de Toungoo, por lo que la división realmente no tenía suficiente personal y el ataque se estancó como resultado.
El 27 de marzo hubo una pausa por la mañana, pero los aviones japoneses regresaron por la tarde y bombardearon y ametrallaron sistemáticamente las posiciones chinas. Los japoneses continuaron sus ataques con este apoyo aéreo y por la tarde lanzaron gran cantidad de proyectiles de gas lacrimógeno. A pesar de todo esto, los chinos se mantuvieron firmes. Entonces se decidió esperar a que llegara el 3.er Regimiento de Artillería de Campaña con sus obuses de 15 cm para atacar nuevamente las posiciones chinas el 28 de marzo, que también serían apoyadas por ataques aéreos.
El 28 de marzo llegó el 3.er Regimiento de Artillería Pesada de Campaña y, con el fuerte apoyo de los bombarderos y más ataques con gas, infligió numerosas bajas a los chinos. El ala derecha del ataque logró destruir muchos puntos fuertes chinos con apoyo de artillería. Sin embargo, los bombarderos ligeros no llegaron hasta las 15.00 horas debido a la densa niebla en los aeródromos y no fue posible superar la tenaz resistencia de los chinos debido a su defensa en profundidad, a pesar de que la lucha se prolongó hasta la tarde.
Mientras tanto, el Regimiento de Reconocimiento de la 56 División japonesa , formado por dos compañías de infantería motorizada y una compañía de ametralladoras, una compañía de artillería de campaña de cañones de montaña y un pelotón de ingenieros, avanzaba rápidamente hacia el norte desde Rangún en una columna de 45 camiones, con una compañía de 6 vehículos blindados y un total de unos 404 hombres. Avanzó rápidamente por la carretera principal hacia Toungoo y llegó al cuartel general de la división de la 55 División al mediodía del 28 de marzo. Se decidió trasladar esta fuerza al este del río Sittang para atacar la retaguardia de las posiciones chinas. Cruzó el río a las 20.00 horas del mismo día y lo vadeó en Wagyi, a unos pocos kilómetros al sur de la ciudad, donde el agua sólo le llegaba al pecho, dejando atrás a sus vehículos.
Si el ataque japonés al este del río Sittang tenía éxito, toda la 200 División quedaría rodeada. El comandante de la división organizó personalmente la defensa y se ordenó a dos compañías del 3.er Batallón del 598.º Regimiento que atacaran el flanco izquierdo expuesto de los japoneses. Una lucha feroz continuó dentro de la ciudad de Toungoo. Alrededor del cuartel general de la división en la orilla este, los combates infligieron grandes bajas al 3.er Batallón del 599.º Regimiento, así como a la compañía de apoyo de la división; pero los chinos pudieron mantener su posición.
El 29 de marzo, la 55 División utilizó sus últimas fuerzas para atacar, apoyada por todos los cañones disponibles. Al mediodía, las tropas de la izquierda pudieron avanzar hacia la parte noroeste de la ciudad, y la ruta de escape de los chinos se vio amenazada. Cubierto por la lucha hacia el oeste, el Regimiento de Reconocimiento de la 56 División se movió hacia el norte y atacó a la guardia de flanco china al este del río y al mediodía del 29 la había invadido, amenazando el cuartel general de la división de la 200 División y el puente del río Sittang.
El 29 de marzo por la tarde se dio la orden de que toda la 200 División se retirara esa noche hacia el este, primero, y luego hacia el norte, siguiendo la orilla oriental del río Sittang. Los combates en la ciudad continuaron hasta bien entrada la noche, con la ciudad en llamas. Los chinos siguieron resistiendo tenazmente y no se produjo ningún avance. A las 22.00 horas del 29 de marzo, el Regimiento de Reconocimiento motorizado de la 56 División se había acercado al puente sobre el río Sittang y observó signos de vacilación en las fuerzas chinas al caer la noche.
Sin embargo, así fue la retirada china. Dai Anlan hizo que cada batallón chino dejara una retaguardia que lanzó ataques nocturnos para cubrir la retirada de la fuerza principal. La retirada fue liderada por el 599.º Regimiento que cruzó el puente maltrecho y amenazado, seguido por el 600.º Regimiento y luego el 598.º Regimiento que vadeó el río. A las 04:00, toda la 200.ª División había salido de Toungoo en buenas condiciones, llevándose consigo a todos los heridos. Los chinos afirmaron que sus retaguardias se marcharon antes del amanecer.
En la mañana del 30 de marzo, la 55.ª División atacó a lo largo de todo el frente, alegando una fuerte resistencia, a pesar de la retirada de la mayoría (si no todos) de los chinos. Después de que los ingenieros lograran volar las posiciones y los puntos fuertes chinos a las 08.50, las tropas de la 55.ª División finalmente se abrieron paso y se unieron a las tropas de la 56.ª División que habían tomado el puente vital sobre el Sittang a las 07.00 y luego atacaron Toungoo desde el este. Esto puso fin a la batalla y dejó a los japoneses en posesión de la ciudad y el puente sobre el Sittang. El camino hacia el este estaba abierto para que los japoneses lo usaran para flanquear la línea aliada en Birmania.
Mientras tanto, la nueva 22.ª División enviada al sur para apoyar a la 200.ª División había avanzado hasta la estación de ferrocarril de Nangyun y había desalojado parcialmente al II Batallón japonés del 143.º Regimiento de su posición allí. También enviaron patrullas más al sur, hacia Toungoo, amenazando el flanco y la retaguardia japoneses. La 200.ª División en retirada se unió a ellos en Yedashe después de retirarse hacia el norte por la orilla este de Toungoo, cruzando el río Sittang al este de Nangyun. Posteriormente, los chinos se retiraron a una nueva posición defensiva en Yedashe, para continuar bloqueando el avance japonés por el valle del río Sittang.
18°56′00″N 96°26′00″E / 18.9333°N 96.4333°E / 18.9333; 96.4333