Tobias Jonathan Ansell Wolff (nacido el 19 de junio de 1945) es un cuentista, autor de memorias, novelista y profesor de escritura creativa estadounidense. Es conocido por sus memorias, en particular This Boy's Life (1989) y In Pharaoh's Army (1994). Ha escrito cuatro colecciones de cuentos y dos novelas, entre ellas The Barracks Thief (1984), que ganó el premio PEN/Faulkner de ficción . Wolff recibió la Medalla Nacional de las Artes del presidente Barack Obama en septiembre de 2015. [1]
Su carrera académica comenzó en la Universidad de Syracuse (1982-1997) y, desde 1997, ha enseñado en la Universidad de Stanford , donde es profesor Ward W. y Priscilla B. Woods en la Escuela de Humanidades y Ciencias.
Wolff nació en 1945 en Birmingham, Alabama , el segundo hijo de Rosemary (Loftus) de Hartford, Connecticut, y Arthur Samuels Wolff, un ingeniero aeronáutico que era hijo de un médico judío y su esposa. [2] [3] El padre se había convertido en episcopal, y Wolff no se enteró de las raíces judías de su padre hasta que fue adulto. (Wolff fue criado y se identifica como católico, como su madre). [2] [4]
Sus padres se separaron cuando Wolff tenía cinco años y su hermano mayor Geoffrey doce; vivió con su madre en diversos lugares, entre ellos Seattle, Washington, cuando era adolescente. Después de que ella se volviera a casar, vivieron en Newhalem , una pequeña ciudad industrial en las montañas North Cascade , donde su padrastro, Robert Thompson, trabajaba en Seattle City Light . Su padre y su hermano vivieron en la costa este durante este período. Geoffrey no sabía nada sobre dónde estaba su hermano hasta que ingresó en Princeton. [2]
De niño, Wolff repartía periódicos en su localidad y era un Boy Scout. Después de asistir a la Concrete High School en Concrete , también en North Cascades, Wolff se postuló y fue aceptado en The Hill School , ubicada a 35 millas de Filadelfia, Pensilvania. Se había postulado bajo el nombre autoembellecido de "Tobias Jonathan von Ansell-Wolff III", adoptando parte de una de las personalidades de su padre, Saunders Ansell-Wolff 3d. [2] Cuando se descubrió que Wolff había falsificado sus transcripciones y cartas de recomendación, fue expulsado más tarde. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Wolff sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1964 a 1968, cuando se entrenó para las Fuerzas Especiales, aprendió vietnamita y sirvió como asesor en Vietnam. [2] [5] [ se necesita una mejor fuente ] Tiene una licenciatura con honores de primera clase en inglés del Hertford College, Oxford (1972). Después de regresar a los Estados Unidos, en 1975, recibió una beca Wallace Stegner en escritura creativa en la Universidad de Stanford , donde obtuvo una maestría.
Mientras continuaba escribiendo, Wolff enseñó en la Universidad de Syracuse de 1980 a 1997. Publicó su primera colección de cuentos en 1981. En Syracuse trabajó en la facultad con Raymond Carver y fue instructor en el programa de escritura de posgrado. Entre los autores que habían estudiado con Wolff como estudiantes en Syracuse se incluyen Jay McInerney , Tom Perrotta , George Saunders , [6] Alice Sebold , William Tester , Paul Griner, Ken Garcia, Dana C. Kabel, Jan-Marie Spanard y Paul Watkins .
En 1997, Wolff se trasladó a Stanford, donde es profesor de la cátedra Ward W. y Priscilla B. Woods en la Facultad de Humanidades y Ciencias. Ha impartido clases de inglés y escritura creativa , y también se desempeñó como director del Programa de Escritura Creativa en Stanford entre 2000 y 2002.
Wolff es ampliamente conocido por su trabajo en dos géneros: el cuento y las memorias . Su primera colección de cuentos, In the Garden of the North American Martyrs , se publicó en 1981. La colección tuvo una buena acogida y desde entonces varias de sus historias se han publicado en varias antologías. Su publicación coincidió con un período en el que varios autores estadounidenses que trabajaban casi exclusivamente en el formato del cuento estaban recibiendo un reconocimiento más amplio. A medida que escritores como Wolff, Raymond Carver y Andre Dubus se hicieron más conocidos, se decía que Estados Unidos estaba viviendo un renacimiento del cuento. (Su versión norteamericana del realismo del siglo XX a menudo se etiquetaba como realismo sucio por su cruda veracidad).
Wolff repudió esta caracterización. En 1994, en la introducción de The Vintage Book of Contemporary American Short Stories , escribió:
A juzgar por la respetuosa atención que este renacimiento ha recibido de los críticos y académicos, se podría pensar que realmente ocurrió. No fue así. Se trata de un gesto retórico para dar glamour, incluso valor, a la sucesión de una generación tras otra. El problema con la palabra "renacimiento" es que necesita una época oscura para justificarse. Yo no puedo pensar en ninguna... La verdad es que el formato del cuento ha inspirado de manera confiable brillantes interpretaciones de nuestros mejores escritores, en una línea que no se ha interrumpido desde la época de Poe.
La novela corta de Wolff de 1984, El ladrón de cuarteles, ganó el premio PEN/Faulkner de ficción en 1985. La mayor parte de la acción tiene lugar en Fort Bragg, Carolina del Norte . Tres recién graduados del entrenamiento de paracaidistas son asignados temporalmente a una compañía de infantería aerotransportada mientras esperan órdenes para presentarse en Vietnam . Debido a que la mayoría de los hombres de la compañía lucharon juntos en Vietnam, los tres recién llegados son tratados como extraños y se los ignora. Cuando se descubre que falta dinero y bienes personales en el cuartel, las sospechas recaen sobre los tres recién llegados. La estructura narrativa del libro contiene varios cambios de tono y punto de vista a medida que se desarrolla la historia.
En 1985 se publicó la segunda colección de cuentos de Wolff, Back in the World . Varios de los relatos de esta colección, como "The Missing Person", son significativamente más largos que los de su primera colección.
Wolff narró su vida temprana en dos memorias. This Boy's Life (1989), ganadora del Premio del Libro de Los Angeles Times para Biografía, está dedicada a la adolescencia del autor en Seattle y Newhalem , una ciudad remota de la empresa en las montañas North Cascade de Washington. La autobiografía describe la vida nómada e incierta que Wolff y su madre llevaron después de que sus padres se divorciaran. El matrimonio posterior de su madre con un hombre que se reveló como un marido y padrastro abusivo afectó profundamente sus vidas. En Pharaoh's Army (1994) se registra el período de servicio de Wolff en el ejército de los EE. UU. en Vietnam .
Publicó una tercera colección de cuentos, The Night in Question , en 1997. Su cuarta colección de cuentos, Our Story Begins: New and Selected Stories (2008), incluye historias nuevas y publicadas anteriormente.
Ya sea que escriba ficción o no ficción, la prosa de Wolff se caracteriza por una exploración del terreno personal/biográfico y existencial . Como escribió Wyatt Mason en la London Review of Books : "Normalmente, sus protagonistas se enfrentan a un agudo dilema moral, incapaces de conciliar lo que saben que es verdad con lo que sienten que es verdad. La duplicidad es su gran defecto y el tema principal de Wolff". [7]
En otro pasaje, Wolff dice lo siguiente sobre la naturaleza personal de su obra: "Tengo que ser capaz, con toda la seriedad posible, de decirme a mí mismo que algo es no ficción si digo que es no ficción. Por eso, aunque hay elementos autobiográficos en algunas de mis historias, las sigo llamando ficción porque eso es lo que son. Aunque puedan haber sido puestas en marcha por algún catalizador de la memoria". [8]
En 1989, Wolff fue elegido como destinatario del Premio Rea de Cuento . Wolff ha recibido el Premio O. Henry en tres ocasiones, por los cuentos "En el jardín de los mártires norteamericanos" (1981), "La puerta de al lado" (1982) y "Hermana" (1985). En 2008, recibió el Premio de Cuento por Nuestra historia comienza .
Algunas de las obras de Wolff han sido adaptadas al cine. This Boy's Life fue adaptada como largometraje dirigido por Michael Caton-Jones en 1993. Fue protagonizada por Leonardo DiCaprio como el adolescente Wolff, Robert De Niro como el padrastro abusivo de Wolff, Dwight, y Ellen Barkin como la madre de Wolff, Rosemary. [9]
En 2001, el aclamado cuento de Wolff "Bullet in the Brain" (de The Night in Question ) fue adaptado como cortometraje por David Von Ancken y CJ Follini; fue protagonizado por Tom Noonan y Dean Winters .
El hermano mayor de Tobias Wolff es el autor Geoffrey Wolff . Una década antes de que Tobias Wolff publicara This Boy's Life , su hermano escribió una autobiografía sobre el padre biológico de los niños, titulada The Duke of Deception (en la que afirma que su hermano menor recibió el nombre de Toby Jug [10] ). La madre de Wolff se instaló más tarde en Washington, DC. Allí se convirtió en presidenta de la Liga de Mujeres Votantes .
Tobias Wolff está casado y vive con su esposa, Catherine Dolores Spohn, y tres hijos en California.