Roland Walter " Tiny " Rowland ( nacido Fuhrhop ; 27 de noviembre de 1917 - 25 de julio de 1998) fue un empresario británico, asaltante corporativo y director ejecutivo del conglomerado Lonrho de 1962 a 1993. Ganó fama por una serie de ofertas públicas de adquisición de alto perfil, en particular su intento de tomar el control de Harrods . Era conocido por sus complejos intereses comerciales en África y su proximidad a varios líderes africanos.
Nació como Roland Walter Fuhrhop el 27 de noviembre de 1917 durante la Primera Guerra Mundial en un campo de internamiento británico para extranjeros en las afueras de Calcuta , India. Su madre era anglo-holandesa y su padre, Wilhelm Fuhrhop, era un comerciante de exportación e importación alemán en Calcuta. [ cita requerida ] Habiendo nacido en la India británica , era automáticamente un súbdito británico , por el principio de jus soli . Sin embargo, sus padres siguieron siendo " extranjeros enemigos " durante la Primera Guerra Mundial y, después de la guerra, a los Fuhrhop se les negó la entrada al Reino Unido. Se establecieron en Hamburgo , Alemania. [ cita requerida ]
Se dice que su niñera lo apodó "Tiny" porque era un niño grande. En la década de 1930, participó brevemente en las Juventudes Hitlerianas , pero su padre se opuso firmemente a Hitler y se mudó con su familia a Gran Bretaña en 1937 para escapar de la Alemania nazi . [1]
Fue enviado a Inglaterra, donde asistió al Churcher's College en Hampshire y adquirió un acento y modales británicos de clase alta. Su familia se instaló en Inglaterra en 1937. [2] [3]
Luego trabajó para el negocio naviero de su tío en la City de Londres . Tomó el apellido de su tío, Rowland, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [4] Fue reclutado en el Ejército británico , donde sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real . Como extranjeros enemigos, sus padres fueron internados en la Isla de Man , donde murió su madre. Él mismo fue internado como extranjero enemigo después de intentar organizar la liberación de su padre. [1]
En 1948, Rowland se mudó a Rodesia del Sur , donde posteriormente administró una plantación de tabaco en Eiffel Flats , provincia de Mashonaland West . De 1952 a 1963, vivió con Irene Smith, la esposa de un socio comercial. [5]
Rowland fue reclutado por la London and Rhodesian Mining and Land Company, más tarde Lonrho , como director ejecutivo en 1962. Bajo su liderazgo, la empresa se expandió más allá de la minería y se convirtió en un conglomerado, ocupándose de periódicos, hoteles, distribución, textiles y muchas otras líneas de negocios.
Durante 1973, el puesto de Rowland fue objeto de un caso en el Tribunal Supremo en el que ocho directores de Lonrho pidieron el despido de Rowland, debido tanto a su temperamento como a las acusaciones de que había ocultado información financiera a la junta. [6] Rowland fracasó en su intento legal de bloquear la medida [7] pero posteriormente fue respaldado por los accionistas y mantuvo su puesto. [8] El primer ministro británico Edward Heath , refiriéndose al caso, criticó a la empresa en la Cámara de los Comunes y describió los acontecimientos allí como "la cara desagradable e inaceptable del capitalismo". [9]
En 1983, Rowland se hizo cargo del periódico The Observer y se convirtió en su presidente. También hizo campaña para obtener el control de los grandes almacenes Harrods en Knightsbridge , pero fue derrotado por Mohamed Al-Fayed . [10] Rowland describió su relación con la familia Fayed en su libro A Hero from Zero . [11] Comenzó con las siguientes palabras:
En la primavera de 1985, los tres hermanos Fayed adquirieron House of Fraser, a pesar de las detalladas acusaciones de Lonrho sobre su carácter desagradable y las mentiras que habían inventado sobre sus orígenes y su riqueza para presentarse bajo una luz falsamente favorable.
El resto del libro se propone justificar estas afirmaciones.
Un artículo del Financial Times de diciembre de 1993 reveló que Hemar Enterprises, los creadores del documental The Maltese Double Cross – Lockerbie , eran propiedad de Metropole Hotels, controlados por Rowland. La película afirmaba que Libia no tenía ninguna responsabilidad por el atentado del vuelo 103 de Pan Am . Poco después de la acusación de Libia en el incidente del vuelo 103 de Pan Am, Rowland vendió un porcentaje de sus intereses a la Libyan Arab Foreign Investment Company (Lafico), controlada por el gobierno de Libia . Por esta razón, Susan y Daniel Cohen , padres de la víctima del vuelo 103 de Pan Am, Theodora Cohen, afirmaron que Libia había respaldado la película. [12]
En un golpe de estado en la junta directiva orquestado por el magnate alemán Dieter Bock en octubre de 1993, Rowland se vio obligado a dimitir como presidente de Lonrho. Fue sucedido por el ex diplomático Sir John Leahy . En marzo de 1995, fue destituido por la junta directiva. [13] La conjetura de los Cohen sobre la asociación de Rowland con Muammar al-Gaddafi , el líder de Libia, y la película The Maltese Double Cross – Lockerbie contribuyeron a la decisión de destituir a Rowland. [14]
En 1996, el presidente Nelson Mandela le otorgó a Rowland la Orden de la Buena Esperanza , el más alto honor sudafricano. [1] Rowland murió de cáncer en Londres el 25 de julio de 1998.
Rowland conoció a Josie Taylor en 1965 y se casó con ella en 1968. [15] Permanecieron casados hasta la muerte de Rowland en 1998. [16] Tuvieron 4 hijos, incluido Toby Rowland, quien eventualmente co-crearía la compañía de videojuegos King en 2003. [17] Toby se casó con la escritora de moda Plum Sykes en 2005.