Se cree que Thomas Steers nació en 1672 en Kent y murió en 1750. Fue el primer ingeniero civil importante de Inglaterra y construyó muchos canales , el primer dique húmedo comercial del mundo (el Old Dock en Liverpool ), la iglesia de San Jorge en el sitio del castillo de Liverpool y un teatro. Diseñó el Salthouse Dock en Liverpool, que fue completado por Henry Berry después de la muerte de Steers.
Thomas Steers nació en 1672, probablemente en Deptford o Rotherhithe . Se cree que recibió una buena educación, en vista de sus obvias habilidades en matemáticas, y se unió al ejército durante su adolescencia. Formó parte del 4º Regimiento de Infantería de Guillermo de Orange (The King's Own) , que luchó en la Batalla del Boyne en 1690, y posteriormente hizo campaña en los Países Bajos contra los franceses hasta que se firmó la Paz de Namur en 1697. Probablemente aprendió sobre hidráulica en esta época, una habilidad que le fue muy útil en años posteriores. En 1698 o 1699 se casó con Henrietta Maria Barber, y su padre les dio una casa en Queen Street, Rotherhithe. [1]
En esa época se estaba construyendo el Gran Muelle de Rotherhithe, en un terreno arrendado a Elizabeth Howland, que formaba parte de la finca Howland. No hay constancia de la participación directa de Steers en el proyecto, aunque realizó un estudio topográfico de los muelles terminados en 1707 y parece que trabajó como topógrafo para la finca. Un contrato de arrendamiento de la época lo describía como carpintero de casas. [2]
En 1708 se formularon planes para un muelle en Liverpool, similar al de Rotherhithe, y George Sorocold y Henry Huss los habían elaborado a mediados de 1709. Ninguno de los dos aceptó la oferta de actuar como ingeniero para la construcción de los muelles. El 17 de mayo de 1710, el Ayuntamiento se enteró de que Steers estaba en Liverpool y tenía sus propios diseños para el proyecto, que implicaba recuperar tierras del Pool, en lugar de construir el muelle con tierras existentes. La razón precisa de la llegada de Steers a Liverpool no está clara, pero bien puede estar relacionada con el ascenso al poder de James Stanley , que se convirtió en alcalde en 1707 y Lord Teniente de Lancashire hasta 1710, y que había notado a Steers en Flandes , mientras comandaba el 16.º Regimiento de Infantería . El diseño de Steers fue aceptado y la construcción fue supervisada por él, con la ayuda de William Braddock. También contrató parte de los trabajos de excavación y, aunque en ese momento estaban incompletos, el muelle se abrió al transporte marítimo en 1715. Otra ley del Parlamento obtenida en 1717 autorizó una dársena de mareas y tres diques secos y, durante su construcción, se realizaron varias modificaciones y ampliaciones al muelle original. Las obras se completaron en 1721. Desde 1717, Steers también había actuado como capitán del muelle, por lo que se le pagaba 50 libras al año, y Braddock había sido el alguacil de agua. A partir de 1724, también asumió el papel de Braddock, aunque ya no cobraba, ya que este puesto incluía una serie de beneficios y honorarios. [3]
Al mismo tiempo que trabajaba en los muelles de Liverpool, Steers participó activamente en otros proyectos. En 1712, inspeccionó los ríos Irwell y Mersey desde Bank Quay en Warrington hasta Manchester. En 1721, se aprobó una ley del Parlamento que autorizaba la navegación entre Mersey e Irwell y el trabajo, que incluía ocho esclusas en una distancia de 15 millas (24 km) para superar una elevación de 52 pies (16 m), se completó alrededor de 1725. En general, se cree que él era el ingeniero. [4] La ley que lo autorizó lo nombró uno de los empresarios.
También realizó estudios para la Navegación Douglas que conectaba el estuario de Ribble con Wigan en 1712, y fue nombrado nuevamente empresario de pompas fúnebres en la Ley del Parlamento obtenida en 1720. Construyó una esclusa y un puente, enderezó una sección del río y comenzó la construcción de una esclusa de marea, pero su socio William Squire, que estaba recaudando fondos para el plan en Londres, se involucró en la Burbuja de los Mares del Sur y parece haber perdido la mayor parte del dinero que recaudó. [3] Con el dinero desaparecido, Steers siguió adelante. La navegación finalmente se completó en 1742 y transportó carbón desde Wigan a Liverpool y luego a Irlanda en barco. [5]
Su logro de navegación más significativo fue el canal de Newry , en Irlanda, que fue el primer canal a nivel de la cumbre en las Islas Británicas . Los promotores le pidieron que actuara como ingeniero para el plan en 1729, pero luego se negaron a pagarle los honorarios que solicitaba, por lo que el trabajo de construcción inicial fue supervisado por Edward Lovett Pearce. Pearce murió en 1734, y su asistente Richard Castle asumió el papel. Steers regresó al proyecto en 1736, cuando realizó un estudio del trabajo existente. Castle fue saqueado en diciembre de 1736, y Steers luego supervisó la construcción hasta 1741, trabajando a tiempo parcial. El trabajo tomó más tiempo de lo esperado, [6] y el canal finalmente se inauguró en la primavera de 1742. Los 19,4 millas (31,2 km) de canal incluían 13 esclusas y corrían desde Newry , donde se conectaba con Carlingford Lough y el mar por un canal estrecho, que se convirtió en un canal de navegación en la década de 1760. En su extremo norte discurría hasta Portadown, donde se unía al río Upper Bann para llegar a Lough Neagh . Se construyó para transportar carbón desde las minas de carbón de Tyrone hasta Dublín . [7]
Para construir esclusas con una caída mayor que la que era posible con las compuertas de paletas convencionales, Steers construyó dos de las esclusas con compuertas y paletas de tierra, que alimentaban el agua hacia el fondo de la esclusa a través de las paredes laterales. El suministro de agua para el nivel superior se tomó de arroyos locales, complementados con agua de Lough Shark, que se utilizó como depósito. En general, el trabajo no se ejecutó bien y las innovadoras esclusas tuvieron que ser reconstruidas poco después de 1750. [6]
Además de su trabajo en muelles y canales, Steers participó en una amplia gama de otros proyectos. Incluso se promovieron los proyectos de navegación de Mersey e Irwell y Douglas, no solo para facilitar el transporte del comercio existente, sino para generar nuevos intercambios comerciales que contribuirían a la prosperidad de la región. Junto con Sir Cleave Moore y Sir Thomas Johnson, promovió la red de abastecimiento de agua de Liverpool en 1720. Fundó una herrería para fabricar anclas cerca de los muelles de Liverpool y fue socio del Dove , un barco que comerciaba entre Liverpool y las Indias Occidentales.
Parece haber sido un arquitecto aficionado entusiasta (antes de que ese término fuera de uso popular) y, además del trabajo en Liverpool Old Dock, ejecutado junto con el albañil jefe Edward Litherland, se paga en las cuentas de The Blue Coat School (1715) una vez más con Litherland, "una nueva calle, llamada Chorley Street o Squire's Garden" (1720), St. George's Church (1725) (Litherland citado como albañil) y lo que se convertiría en Salt House Dock una vez más ganando el contrato junto con el colaborador habitual Litherland. Su relación laboral terminó con la muerte de Litherland en 1739. Su obra arquitectónica más conocida fue la de "Seel's House" en Hanover Street, Liverpool, que más tarde se convertiría en un banco antes de dar paso al supermercado Liverpool One Tesco. Es muy probable que diseñara varios otros edificios en Liverpool, ya no existentes, incluidos los edificios de Paradise Street .
En 1725 se convirtió en comisionado para la carretera de peaje de Prescot a Liverpool y trazó los planos para la iglesia de San Jorge en el sitio del castillo de Liverpool . Posteriormente fue responsable de la construcción de sus cimientos y campanario. Construyó casas para marineros pobres e indigentes en 1739 y abrió el Old Ropery Theatre al año siguiente. [8]
Steers se convirtió en ciudadano de la ciudad de Liverpool en 1713 y sirvió en el consejo municipal en 1717. En 1719 y 1722 fue alguacil de la ciudad, se convirtió en alcalde de Liverpool de 1739 a 1740 y fue burgués en Wigan en 1746. Fue responsable de la fortificación de Liverpool durante el levantamiento jacobita de 1745 .
El primer matrimonio de Steers con Henrietta Maria terminó en 1717 con la muerte de ella. De sus siete hijos, cuatro murieron en la infancia, mientras que se cree que los otros tres se convirtieron en marineros, y todos habían muerto en 1732. En 1719 se casó con Ann Tibington, que venía de Rotherhithe y era la viuda de un marinero. Ella tenía un hijo llamado John, y tuvieron cuatro hijos propios, dos de los cuales murieron en la infancia. Él murió en 1750 y fue enterrado en los terrenos de la iglesia de San Pedro. Su único hijo sobreviviente, Spencer, continuó con su negocio de fabricación de anclas después de su muerte. [9]
También había un tal Thomas Steers, calero de Greenwich (probablemente el propietario y/o excavador de la " caverna de Jack Cade " y de una mina de arena cercana) que nació en esta época y en la zona correcta, pero que probablemente no era la misma persona. Otros Steers se dedicaban a la alfarería, lo que sugiere la existencia de una extensa familia Steers interesada en los hornos y el mortero para la construcción.
A pesar de su considerable contribución a la ingeniería civil, su muerte pasó casi desapercibida, aunque el ingeniero civil John Smeaton , escribiendo a Calder and Hebble Navigation en 1757, señaló que Steers era un hombre estimado por su carácter y habilidad en su profesión. Construyó el primer muelle comercial exitoso del mundo y el primer canal a nivel de la cumbre del Reino Unido. Entrenó bien a sus asistentes, ya que varios de ellos tuvieron carreras ilustres. Sobre todo, comprendió su trabajo en un contexto social más amplio, siendo activo en la política y el comercio de Liverpool y entendiendo la necesidad de que la ciudad estuviera bien conectada con su interior. Su trabajo allanó el camino para que Liverpool se convirtiera en uno de los puertos más grandes del mundo y fue un factor que contribuyó a la revolución industrial que comenzó poco después de su muerte. [10]
