Sir Thomas Hildebrand Preston, sexto baronet , OBE (2 de junio de 1886 - 30 de diciembre de 1976) fue un diplomático británico. Recibió póstumamente el premio al Héroe británico del Holocausto por salvar vidas judías en Lituania en 1940 al emitir documentos que les permitían viajar. Fue cónsul en Ekaterimburgo , Rusia, en el momento del asesinato de la familia Romanov en julio de 1918.
Thomas Hildebrand Preston nació en Epping, Essex , hijo de William Thomas Preston y de Alice Mary ( née Stevens) . Era nieto de Sir Jacob Henry Preston, segundo baronet Preston . Emigró a Nueva Zelanda con su padre, que empezó a trabajar en la agricultura en Timaru , pero se educó en Inglaterra en la Westminster School y en Trinity Hall, Cambridge, donde estudió ruso. [1] Más tarde estudió en la Escuela de Ciencias Políticas de París y en la Universidad de Múnich . Preston perdió un ojo debido a una lesión de cricket en la escuela y llevaba un monóculo sobre su ojo bueno.
En 1910 se incorporó al servicio diplomático del Reino Unido . El 23 de mayo de 1913 fue nombrado vicecónsul británico en Ekaterimburgo , Rusia. El 29 de julio de 1916 fue nombrado cónsul de Perm , el gobierno siberiano occidental de Tobolsk y el territorio de Akmolinsk , aún con residencia en Ekaterimburgo. Estuvo allí en julio de 1918 en el momento del asesinato de la familia Romanov y más tarde lo persiguió la idea de que podría haber sido capaz de salvar a la familia real rusa. [2] En una oficina de telégrafos el 18 de julio intentó enviar el mensaje «El zar Nicolás II fue fusilado anoche» al ministro de Asuntos Exteriores Arthur Balfour ; el comisario militar bolchevique Filipp Goloshchyokin tachó el texto de Preston, reescribiendo «El verdugo, el zar Nicolás, fue fusilado anoche, un destino que merecía con creces». [3]
En octubre de 1919 fue trasladado a Vladivostok para realizar tareas de inteligencia y el 30 de octubre de 1919 fue nombrado cónsul allí. Luego trabajó durante un tiempo en el Departamento de Comercio Exterior del Ministerio de Asuntos Exteriores británico en Londres.
El 4 de agosto de 1922, Preston fue destinado a la Misión Comercial Británica en Moscú. Tras la conclusión de la misma, fue nombrado cónsul británico en Petrogrado/Leningrado en noviembre de 1922. Tras la ruptura temporal de las relaciones diplomáticas del Reino Unido con la Unión Soviética en 1927, abandonó el cargo el 3 de junio de 1927 y fue transferido al puesto de cónsul en Turín , que ocupó desde el 23 de septiembre de 1927 hasta el 3 de julio de 1929.
El 7 de diciembre de 1929, Preston fue nombrado "Cónsul de Su Majestad para la República de Lituania , incluido el Territorio de Memel (Klaipedas Krastas) ", con residencia en Kaunas (Kovno), [4] la capital temporal de Lituania . En este puesto fue ascendido a secretario de segunda clase el 10 de febrero de 1930, secretario de primera clase el 17 de julio de 1935 y consejero del Servicio Diplomático el 1 de diciembre . Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1934. [5] El 12 de junio de 1940, fue ascendido a enviado extraordinario y ministro plenipotenciario .
En este puesto, proporcionó a 800 judíos certificados de viaje legales, de los cuales unos pocos cientos pudieron cruzar el mar Báltico hacia la neutral Suecia. También ayudó a otros 400 judíos lituanos a escapar al Mandato Británico de Palestina en 1940 emitiéndoles certificados ilegales de Palestina, lo que les permitió partir hacia Oriente Medio a través de Turquía. [6] Esto fue irregular, ya que excedió en gran medida el número aprobado por el gobierno británico para inmigrantes a Palestina. Al menos 400 copias falsificadas de las visas de Preston fueron descubiertas por funcionarios británicos en Estambul . [7] Otros diplomáticos en Kaunas que emitieron documentos que permitían a los judíos viajar fueron Chiune Sugihara de Japón y Jan Zwartendijk , cónsul honorario de los Países Bajos. Los estudiantes de la Yeshivá Mir estaban entre los que pudieron viajar. [8]
En 1940, Preston fue incluido en el "Libro Negro " ( Sonderfahndungsliste GB "Lista de búsqueda especial de Gran Bretaña"), una lista de 2.820 personas que debían ser arrestadas por las SS en caso de una ocupación alemana de Gran Bretaña.
En septiembre de 1940, fue trasladado a Estambul tras la disolución de su puesto anterior tras la ocupación soviética de Lituania y la pérdida de facto de la independencia lituana . Del 18 de junio de 1941 a 1948, ocupó el puesto de consejero en la Embajada británica en El Cairo . Se jubiló en 1948.
Se casó con Ella Henrietta von Shickandantz (1889-1989) el 3 de octubre de 1913. Mientras estaba en Petrogrado, ella adquirió algo de porcelana de propaganda soviética . [9]
Preston era un músico competente que estudió armonía, contrapunto y orquestación con destacados músicos rusos. En 1937 escribió Rosas blancas , un ballet en un acto que se representó en el Teatro Estatal de Kaunas , así como una partitura para piano para un segundo ballet, El granadero enano . En 1958, Preston compuso una marcha ceremonial destinada a acompañar a los visitantes de la sede de la OTAN en el Palacio de Chaillot , París. [10]
Antes de su nombramiento en Lituania, Preston había trabajado como buscador de oro en los montes Urales y tenía intereses mineros. Escribió el libro Before the Curtain (1950). Sucedió como sexto baronet Preston , de Beeston St Lawrence , Norfolk, el 7 de diciembre de 1963 tras la muerte de un primo. Vivía en Beeston Hall.
Recibió el premio Héroe Británico del Holocausto en enero de 2018 por salvar vidas judías. [11] [6] Los esfuerzos de Preston fueron reconocidos en 2018 en la exposición "Construyendo puentes" en la Embajada del Reino Unido en Vilnius , [6] y en 2022 en el Día del Recuerdo del Holocausto de Kaunas.
Algunos de los documentos de Preston se conservan en las Colecciones Especiales de la Universidad de Leeds . [12]