Thomas Burr (1813-1866), agrimensor y gerente de minas, fue un explorador británico y agrimensor general adjunto de Australia del Sur entre 1839 y 1846.
Nacido en 1813 en Inglaterra, probablemente en Kent , el padre de Thomas Burr fue George Dominicus Burr (1786-1855), un estimado profesor de matemáticas en el colegio militar de Sandhurst durante cuarenta años, entre 1813 y 1853.
Burr se embarcó en estudios topográficos y paisajísticos bajo la dirección de su padre, que también enseñaba topografía militar. Comenzó a trabajar en topografía alrededor de 1829, y posteriormente fue empleado como ingeniero civil en Londres. Durante ese tiempo se casó y formó una familia. Burr estaba trabajando en topografías en virtud de la Ley de Conmutación del Diezmo de 1836 cuando, por recomendación de EC Frome , que había sido nombrado Agrimensor General de Australia del Sur unas semanas antes, fue designado para el puesto de Agrimensor General Adjunto de Australia del Sur.
Burr asumió el cargo en Londres el 29 de junio de 1839, navegando con su familia a bordo del barco Cleveland el 24 de julio, pero no llegó a Port Adelaide hasta el 18 de diciembre de 1839 para comenzar el servicio activo. [1] A su llegada, Burr descubrió que tenía un rival. A nivel local, el gobernador George Gawler había designado a BT Finniss para el mismo puesto el 15 de septiembre de 1839, mientras Burr todavía estaba en alta mar. [2] Gawler decidió que, por el momento, los dos hombres compartirían el puesto: había mucho trabajo de inspección por hacer en la naciente colonia. Una tarea de inspección urgente realizada por Burr fue la fijación de postes que definieran las esquinas de las calles y las aceras de Adelaide .
Burr se inició en la exploración unos cuatro meses después de llegar a Australia. En abril de 1840, Burr, de 26 años, acompañó al gobernador Gawler y al explorador John Hill en la primera exploración europea terrestre de la costa este de la península de Eyre , viajando desde Port Lincoln , pasando por Franklin Harbour ( Cowell ), hasta cerca de Whyalla . Por orden de Gawler, la tarea de Burr fue preparar las notas y los mapas relacionados. [3] A lo largo del camino, Gawler bautizó un promontorio como Cabo Burr en su honor.
Burr fue designado por Gawler para acompañar al experimentado John Hill en el cúter Water Witch al norte de la península de Yorke . Luego, la pareja realizó más exploraciones en su viaje de regreso a Adelaida, siendo los primeros europeos en atravesar esta región, donde descubrieron extensas tierras fértiles. [4] Una vez más, Burr preparó las cartas relacionadas.
En abril de 1842, Burr acompañó al gobernador George Grey en una exploración de 14 días de la zona de Wellington , el lago Albert y el río Coorong , donde nuevamente preparó mapas. En un principio, el capitán Frome tenía previsto acompañar al gobernador, pero su mala salud le impidió ir.
Burr tuvo un triste regreso: su hija Elizabeth, de un año, murió el 1 de mayo. La residencia original de la familia Burr estaba en Meadows , pero posteriormente establecieron Grove Cottage en cincuenta acres de tierra fértil junto a First Creek en lo que hoy es el pintoresco suburbio de Adelaida de Hazelwood Park . Allí tenían un abundante jardín y un huerto de árboles frutales selectos.
El mayor descubrimiento de Burr durante su exploración se produjo casi por accidente. En septiembre de 1842, varios grupos salieron en busca de un grupo de cinco hombres que transportaban ganado por tierra, liderado por CC Dutton , que desapareció en algún lugar cerca de Whyalla o Port Augusta , presuntamente masacrado por los aborígenes de esa región.
Burr estaba regresando a Adelaida de esta búsqueda infructuosa cuando, llevándose a uno de los hombres con él, decidió abandonar la costa para cruzar hacia el este por las escarpadas cordilleras del sur de Flinders . En 1840, Eyre había avistado y bautizado el distante e imponente monte Remarkable desde cerca de Crystal Brook , pero no se aventuró en esa dirección, permaneciendo en el lado occidental (costero) de las cordilleras Flinders, por lo que se perdió lo que Burr descubrió.
Al cruzar hacia el lado oriental de las cordilleras, Burr descubrió que dominaban una extensa "tierra bien arbolada y bien irrigada", ahora llamada la llanura Willochra , que se extendía desde Melrose hacia el norte en dirección a Quorn , al este hacia Orroroo y al sur hacia Laura . [5] Luego descubrió la excelente tierra de pastoreo al este de la cordillera Campbell, alrededor de las actuales Jamestown y Yongala . Los alentadores informes de Burr sobre sus descubrimientos en esta vasta región condujeron inmediatamente a la llegada de pastores europeos.
En noviembre de 1843, Burr descubrió una veta de cobre "espléndida" en tierras del gobierno en Mount Lofty Ranges , cerca de Adelaida. Vendida en subasta pública, esta yacimiento se convirtió en la mina de cobre Montacute . [6]
Entre abril y mayo de 1844, el gobernador Grey dirigió un grupo de exploradores terrestres para explorar y cartografiar de cerca el sureste de Australia del Sur, hoy llamado Limestone Coast . En ese entonces, solo se conocía por los informes de los exploradores ganaderos . Este grupo, del que Burr era el vicelíder, nombró varias características geográficas. Entre ellas, Grey honró a Burr nombrando una cumbre, Mount Burr, en honor a su padre, el profesor George Dominicus Burr.
Por orden de Grey, el diario detallado de Burr se publicó en periódicos, así como en la Royal Geographical Society . [7] [8] El mapa del distrito de Burr fue reproducido por John Arrowsmith . [9]
Burr, que ya gozaba de gran prestigio, desarrolló sólidas teorías sobre la geografía física del interior desconocido de Australia, en particular sobre la posibilidad de un mar interior , y dio conferencias y escribió sobre este tema. Cuando en agosto de 1844 Charles Sturt reunió su expedición a Australia Central, intentó obtener los servicios de Burr como dibujante. Tras ser rechazada esta solicitud por Frome (a quien se le había negado el papel de líder de lo que se convertiría en la expedición de Sturt), Sturt contrató a McDouall Stuart , sin autorización. [10]
En enero de 1846, Burr acompañó al gobernador Robe y a Thomas Lipson en el Lapwing a la bahía de Guichen para examinar esa costa con vistas a establecer un puerto, lo que condujo a la fundación de Robe . [11]
A lo largo de sus expediciones, Burr observó con atención la geología de la colonia; sus Observaciones sobre la geología y la mineralogía del sur de Australia se publicaron en Adelaida en 1846, siendo este el primer informe geológico oficial del gobierno de la colonia y el primer libro de geología publicado en Australia. [12]
En agosto de 1847, Burr fue persuadido a renunciar al servicio gubernamental para aceptar el cargo de Superintendente General de la mina de cobre de Burra , siendo también nombrado inmediatamente magistrado local . En el plazo de un año hubo acalorados desacuerdos con los accionistas y directores entrometidos sobre el manejo de Burr de los deberes de análisis y gestión. El despido de Burr en septiembre de 1848 dio lugar a que iniciara un litigio civil exitoso contra los directores, obteniendo daños sustanciales . [13]
Burr se dedicó entonces a la práctica privada como agente inmobiliario y agrimensor. En 1849 se le unió el ingeniero civil Frederick Sinnett , que más tarde se convertiría en el yerno de Burr. [14] Sus encargos incluyeron un estudio trigonométrico de la accidentada estación Wilpena en 1850 para los hermanos William Browne y John Browne . También trazaron el pueblo de Truro para JH Angas . [15]
En 1850, Burr especuló con la compra de tierras en el valle de Clare . En 1851, las dividió en parcelas, principalmente gracias a la influencia del sacerdote jesuita Aloysius Kranewitter. Las condiciones de arrendamiento favorables de Burr hicieron que esta zona se convirtiera en el municipio de Sevenhill . [16]
La esposa de Burr, Frances, murió en diciembre de 1852. Al año siguiente, 1853, la fiebre del oro victoriana provocó una depresión en la economía del sur de Australia. En busca de nuevas oportunidades, Burr, de cuarenta años, decidió vender todo y mudarse a los yacimientos de oro de Ballarat . Subastó su residencia y finca de First Creek, Grove Cottage , además de una granja de 76 acres en Sevenhill , descrita como 'Penwortham' , el 4 de febrero de 1853. [17] La finca Grove Cottage, ubicada en la actual Greenhill Road, fue comprada por la familia Clark , que la rebautizó como Hazelwood Park .
En Ballarat, Burr fue designado agrimensor del distrito, encargado de inspeccionar las tierras del gobierno para su venta. Había ocupado este puesto durante unos quince meses cuando estalló la Rebelión de Eureka , y en ese momento había inspeccionado unas 130 millas cuadradas. Casi único entre los funcionarios del gobierno, estuvo presente durante todos los disturbios, asistiendo con valentía a todas las reuniones masivas de mineros en noviembre de 1854, en una de las cuales hubo una amenaza de que lo podrían fusilar por espía. Burr prestó testimonio en los juicios penales posteriores de los alborotadores, así como ante una Comisión Real. [18] [19]
Tras los disturbios de Eureka, Burr continuó realizando trabajos de investigación en Ballarat y otros yacimientos de oro, mientras se volvía a casar en Castlemaine en 1857 con la viuda Isabella Gillis, de soltera Rough. Ese mismo año, la hija mayor de Burr, Jane, se casó en Melbourne con su ex pareja Frederick Sinnett.
Burr se mudó a Melbourne poco después, donde trabajó como dibujante en la Oficina de Tierras de la Corona. También siguió trabajando como ingeniero civil, aunque no se le conoce ningún trabajo.
En febrero de 1860 se presentó al Comité de Exploración como candidato para dirigir la expedición posteriormente conocida como la expedición Burke y Wills . Como era de esperar, la solicitud fue rechazada. Para entonces, su reputación estaba decayendo. Ya estaba al borde de la insolvencia y era conocido por tener "hábitos muy intemperantes", que incluían "el hábito de tomar grandes dosis de opio ". [20]
En 1863 murió su esposa. Acosado por la enfermedad, las deudas y la muerte de un familiar, perdió su empleo en la Oficina de Tierras de la Corona en 1864. En abril de 1866, Burr fue declarado insolvente. [21]
Burr murió repentinamente de un ataque al corazón el 25 de septiembre de 1866 en Flagstaff Gardens Reserve, West Melbourne, Victoria. A los 53 años, se había casado solo una semana antes con Ann Newton, de soltera Spence. Esta fue probablemente su tercera esposa, pero se informó que fue la cuarta. Su yerno Frederick Sinnett murió en Kew ocho semanas después, a los 36 años, de tuberculosis .
A pesar de su ignominioso final, durante muchos años Burr contribuyó de manera influyente a la expansión del conocimiento geográfico y geológico de la incipiente colonia de Australia del Sur. Sus testimonios sobre la rebelión de Eureka ofrecen una perspectiva distinta a la de los combatientes, ya sean mineros o militares o policías.