Steven Salaita (nacido el 15 de septiembre de 1975) es un académico, autor y orador público estadounidense. Se convirtió en el centro de una controversia cuando la Universidad de Illinois no lo contrató como profesor de Estudios Indios Americanos [2] [3] [4] tras las objeciones a una serie de tuits críticos del bombardeo de Gaza por parte de Israel en 2014. [5] También experimentó una controversia similar durante el proceso de contratación en la Universidad Americana de Beirut en 2016.
Salaita nació en Bluefield, Virginia Occidental , el 15 de septiembre de 1975, [6] de padres árabes . Su madre nació y se crió en Nicaragua de padres palestinos originarios de Beit Jala . [7] El padre de Salaita era de Madaba , Jordania . Él describe su propio origen como jordano y palestino. [8] Su abuela materna perdió su hogar en Ayn Karim, en las afueras de Jerusalén, en 1948. [9]
Salaita recibió su licenciatura en ciencias políticas de la Universidad de Radford en 1997 y su maestría en inglés de Radford en 1999. Completó su doctorado en la Universidad de Oklahoma en estudios nativos americanos con énfasis en literatura. [10]
Tras completar su doctorado, Salaita se convirtió en profesor asistente de inglés en la Universidad de Wisconsin-Whitewater , donde enseñó literatura estadounidense y étnica estadounidense hasta 2006. Luego fue contratado como profesor asociado de inglés en Virginia Tech y recibió la titularidad tres años después. Además de enseñar cursos de inglés, Salaita escribió sobre temas de inmigración, pueblos indígenas, dislocación, raza, etnicidad y multiculturalismo. [11] Michael Hiltzik del Los Angeles Times se refirió a él en 2014 como un "erudito respetado en estudios indios americanos y relaciones árabe-israelíes". [12]
Salaita ganó en 2007 el Premio Gustavus Myers al Libro Destacado por escribir el libro Anti-Arab Racism in the USA: Where It Comes from and What it Means for Politics Today (El racismo antiárabe en los Estados Unidos: de dónde viene y qué significa para la política actual ). El Centro Gustavus Myers para el Estudio de la Intolerancia y los Derechos Humanos reconoció el libro de Salaita como uno que amplía "nuestra comprensión de las causas profundas de la intolerancia y la gama de opciones que tenemos como seres humanos para construir formas alternativas de compartir el poder". Miriam Cooke, profesora de la Universidad de Duke, describió el libro como "un análisis aleccionador del racismo antiárabe, desde el neoconservador hasta el liberal, arraigado en el pasado colonial de los Estados Unidos y que se infiltra en cada rincón de nuestras vidas. Steven Salaita lleva al lector a la crisis de las comunidades árabe-americanas tras el 11 de septiembre. Escrito con pasión, este lúcido relato de los peligros del imperialismo estadounidense pinta un panorama sombrío de la agenda de la administración Bush no sólo en el mundo árabe sino también para la gente de color en nuestro país". [13]
Sinan Antoon , profesor adjunto de la Universidad de Nueva York, reseñó el libro de Salaita, The Holy Land in Transit: Colonialism and the Quest for Canaan , publicado en 2006. Encontró "refrescante" el enfoque comparativo del autor con los escritores palestinos y nativos americanos y la influencia de la política en su producción. Encontró que el capítulo más fuerte fue el dedicado a la experiencia personal de Salaita de pasar el verano de 2002 en el campo de refugiados de Shatila , donde presentó los estudios nativos americanos a los residentes y desarrolló perspectivas sobre cómo "las narrativas alternativas pueden ampliar la conciencia de los defensores de la descolonización". Antoon señala que Salaita limitó su alcance a la prosa y limitó la literatura palestina a las traducciones al inglés. [14]
En 2014, Salaita recibió una designación para comenzar a ejercer como profesor de Estudios Indios Americanos en la Universidad de Illinois. Apenas unos días antes de que asumiera el cargo, recibió la notificación de que la Universidad había "cancelado" la oferta, como se detalla en la sección "Controversia sobre contrataciones en la Universidad de Illinois" a continuación.
En julio de 2015, Salaita anunció que había aceptado la Cátedra Edward W. Said de Estudios Americanos en la Universidad Americana de Beirut (AUB) y que comenzaría su función en el otoño de 2015. [15] Después de enseñar en la AUB con un contrato de un año, la universidad decidió no ofrecerle un nombramiento permanente debido a "irregularidades procesales significativas" en el proceso de selección. [16]
En 2017, Salaita anunció que dejaría la academia porque ninguna institución lo contrataría para trabajar a tiempo completo. [17] [18] Aunque apareció en las noticias en febrero de 2019 trabajando como conductor de autobús escolar en los suburbios de Washington, DC , [19] desde entonces ha regresado a la academia como profesor en el departamento de inglés y literatura comparada en la Universidad Americana en El Cairo . [20]
Mientras enseñaba en Virginia Tech en 2013, Salaita se convirtió en el centro de la controversia después de escribir un artículo en el que explicaba su negativa a respaldar el lema "Apoyemos a nuestras tropas". [21] [22] Salaita afirmó que "en los últimos años me he cansado de los llamamientos en favor de las tropas, que se intensifican en proporción a la beligerancia o la posible impopularidad de la aventura imperial del momento ". Criticó lo que llamó "patriotismo irreflexivo". [21]
Las reacciones a su artículo fueron variadas. Un portavoz de la universidad, Lawrence G. Hincker, vicepresidente asociado de relaciones universitarias, dijo que la universidad apoyaba la libertad de expresión de Salaita, pero agregó: "Si bien nuestro profesor asistente puede tener un megáfono en salon.com , sus opiniones no solo no reflejan la posición institucional, sino que estamos seguros de que no reflejan ni remotamente la opinión colectiva de la comunidad universitaria en general". Casi 40 profesores de Virginia Tech firmaron una carta de protesta por los comentarios de Hincker en una carta al periódico estudiantil, el Collegiate Times . Los miembros de la facultad criticaron la declaración de la universidad como "totalmente insatisfactoria" y "que pone en duda su compromiso con la libertad académica". [23]
Al comentar las opiniones de Salaita y la controversia que las rodeó, Greg Scholtz, de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios , señaló que "defender la libertad académica puede ser una tarea difícil e incluso embarazosa", pero "las instituciones más respetables otorgan la mayor libertad". [22]
En octubre de 2013, a Salaita le ofrecieron un puesto permanente en el programa de estudios sobre los indios americanos de la Universidad de Illinois , que aceptó, y tenía previsto empezar en agosto de 2014. En julio de 2014, estalló la guerra de Gaza , que duró dos meses , en la que murieron más de 2.000 palestinos. [24] Salaita publicó cientos de tuits criticando a Israel y sus acciones en Gaza. Algunos de los tuits enfurecieron a estudiantes, profesores y donantes financieros proisraelíes, que acusaron a Salaita de antisemitismo por su retórica, incluida
Sionistas: transformando el “antisemitismo” de algo horrible en algo honorable desde 1948. [25] [26] [27] [28]
La rectora de la universidad, Phyllis Wise, le dijo a Salaita que no conseguiría el trabajo, por lo que demandó a la universidad. Durante los procedimientos legales, la universidad se vio obligada a publicar cientos de correos electrónicos relacionados con su caso que revelaban que Wise había recibido una inmensa presión para rescindir la oferta de Salaita por parte de donantes adinerados. [29] Ella renunció a su puesto de rectora después de que se descubriera que había ocultado correos electrónicos de las solicitudes de la FOIA relacionadas con la denegación de empleo de Salaita. [30] [31] La universidad llegó a un acuerdo con Salaita por 875.000 dólares en noviembre de 2015. [32]
Salaita escribió sobre su experiencia en su libro Inter/Nationalism: Decolonizing Native America and Palestine , en el que abordó la controversia desde la perspectiva de la descolonización de la investigación académica. Ha apoyado un boicot académico a Israel y es miembro de la organización Campaña estadounidense para el boicot académico y cultural a Israel (USACBI). [33] [34]
Durante el tiempo que Salaita estuvo en la Universidad Americana de Beirut (AUB), el proceso de contratación para el director del Centro de Estudios e Investigación Estadounidenses (CASAR) no había terminado en el semestre de primavera de 2016. Salaita había sido recomendada por unanimidad para el puesto por el comité de contratación y la presidenta, Lisa Hajjar . Cuando Fadlo Khuri , presidente de la AUB, canceló abruptamente la búsqueda del director, esto provocó la indignación tanto de los colegas como de los estudiantes. Estudiantes y simpatizantes habían comenzado a circular una petición anónima tras la decisión de Khuri en la que se afirmaba que "dada la reciente rescisión del profesor Salaita de un puesto de titularidad en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign por sus opiniones políticas pro palestinas, tememos que la AUB esté reproduciendo la tendencia de perseguir a los académicos que condenan las injusticias cometidas en Palestina. Esta violación de la libertad académica no se puede permitir en la AUB". [35] Lisa Hajjar, titular de la Cátedra Edward Said de Estudios Americanos en la AUB y presidenta del comité de búsqueda para el puesto de director, dijo a una publicación en línea: "al día siguiente de que se discutiera la recomendación de Salaita para el puesto en el Comité Asesor de la Facultad de Artes y Ciencias, el decano informó al comité de búsqueda que el presidente había cancelado la búsqueda debido a irregularidades de procedimiento. No tengo claro qué procedimientos se violaron supuestamente. Había estado trabajando en silencio con el personal docente de la AUB para ver si podíamos conseguir que se revocara la cancelación, pero la situación se hizo pública cuando los estudiantes hicieron una petición y la publicaron". Fadlo Khuri respondió a estas afirmaciones del personal docente y administrativo de la universidad diciendo que eran "totalmente falsas". Khuri continuó diciendo que actuó después de que los líderes de la universidad "recibieran varias quejas de miembros del personal docente que alegaban conflictos de intereses y mala conducta" en el proceso de búsqueda. "Entre las infracciones figuraban la presencia de profesores visitantes con derecho a voto y selección en el comité de búsqueda, así como la presencia de profesores de menor rango que votaban por un puesto de mayor rango. Además, se daba a entender que el titular actual presidía un comité para encontrar a su propio sucesor".
Pero ese verano, después de recibir comentarios de donantes, estudiantes y padres, la entonces rectora Phyllis Wise comenzó a plantear inquietudes sobre las publicaciones de Twitter antiisraelíes de Salaita. Salaita había estado publicando prolíficamente sobre el gobierno israelí y sus acciones militares en Gaza. En un tuit escribió: "Vayamos al grano: si estás defendiendo a #Israel en este momento, eres un ser humano horrible".
Los fideicomisarios de la Universidad de Illinois votaron el jueves para bloquear el nombramiento de Steven Salaita, un profesor palestino-estadounidense a quien se le había ofrecido un puesto titular el año pasado, luego de una campaña de estudiantes, profesores y donantes pro-israelíes que sostenían que sus comentarios en Twitter sobre el bombardeo de Gaza este verano eran antisemitas. ... donantes a la universidad que amenazaron con dejar de donar si se le permitía al Sr. Salaita enseñar en la escuela.
Salaita, que perdió un puesto de profesor titular tras publicar una serie de comentarios antiisraelíes en las redes sociales, recibirá 600.000 dólares en el acuerdo a cambio de retirar dos demandas contra la universidad y aceptar que nunca trabajará en la U. de I. Los abogados de Salaita recibirán 275.000 dólares.