Solomon Schechter ( hebreo : שניאור זלמן הכהן שכטר ; 7 de diciembre de 1847 - 19 de noviembre de 1915) fue un rabino , erudito académico y educador británico-estadounidense nacido en Moldavia , más famoso por su papel como fundador y presidente de la Sinagoga Unida de América . Presidente del Seminario Teológico Judío de América y arquitecto del judaísmo conservador estadounidense .
Nació en Focşani , Moldavia (ahora Rumania), hijo del rabino Yitzchok Hakohen, un shochet ("matadero ritual") y miembro de los jasidim de Jabad . Recibió su nombre en honor a su fundador, Shneur Zalman de Liadi . Schechter recibió su educación temprana de su padre. Según se informa, aprendió a leer hebreo a los 3 años y a los 5 dominaba el Jumash . Fue a una yeshivá en Piatra Neamț a los 10 años y a los trece estudió con uno de los principales eruditos talmúdicos , el rabino Joseph Saul Nathanson de Lemberg . [1] A los 20 años, fue al Colegio Rabínico de Viena , donde estudió con el erudito talmúdico más moderno Meir Friedmann , antes de pasar en 1879 a realizar estudios superiores en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums de Berlín y en la Universidad de Berlín . En 1882 fue invitado a Gran Bretaña para ser tutor de los rabínicos con Claude Montefiore en Londres.
En 1890, después de la muerte de Solomon Marcus Schiller-Szinessy , fue designado miembro de la facultad de la Universidad de Cambridge , sirviendo como profesor de Talmúdica y lector de Rabínica. [2] Los estudiantes de la Sociedad Judía de la Universidad de Cambridge celebran una conferencia anual en memoria de Solomon Schechter.
Su mayor fama académica le llegó a raíz de la excavación en 1896 de los papeles de la Geniza de El Cairo , una extraordinaria colección de más de 100.000 páginas (unos 300.000 documentos) de raros manuscritos religiosos hebreos y textos judíos medievales que se conservaban en una sinagoga egipcia. El hallazgo revolucionó el estudio del judaísmo medieval.
Jacob Saphir fue el primer investigador judío en reconocer la importancia de la Geniza de El Cairo, así como el primero en dar a conocer la existencia del Midrash ha-Gadol . Schechter fue alertado de la existencia de los documentos de la Geniza en mayo de 1896 por dos hermanas escocesas, Agnes y Margaret Smith (también conocidas como la Sra. Lewis y la Sra. Gibson), quienes le mostraron algunas hojas de la Geniza que contenían el texto hebreo del Sirácide , que durante siglos solo se había conocido en traducción griega y latina. [3] Las cartas, escritas a instancias de Schechter, por Agnes Smith a The Athenaeum y The Academy revelaron rápidamente la existencia de otras nueve hojas del mismo manuscrito en posesión de Archibald Sayce en la Universidad de Oxford. [4] Schechter encontró rápidamente apoyo para otra expedición a la Geniza de El Cairo, y llegó allí en diciembre de 1896 con una presentación del Gran Rabino, Hermann Adler , al Gran Rabino de El Cairo, Aaron Raphael Ben Shim'on. [5] Seleccionó cuidadosamente para la Biblioteca de la Universidad de Cambridge un tesoro tres veces más grande que cualquier otra colección: ahora es parte de la Colección Taylor-Schechter . El hallazgo fue fundamental para que Schechter resolviera una disputa con David Margoliouth sobre los probables orígenes en lengua hebrea del Eclesiástico . [6]
Charles Taylor mostró un gran interés por la obra de Solomon Schechter en El Cairo, y los fragmentos de la genizah presentados en la Universidad de Cambridge se conocen como la Colección Taylor-Schechter. [7] Fue editor conjunto con Schechter de The Wisdom of Ben Sira (La sabiduría de Ben Sira) , 1899. Publicó por separado Cairo Genizah Palimpsests (Palimpsestos de la genizah de El Cairo), 1900.
Se convirtió en profesor de hebreo en el University College de Londres en 1899 y permaneció allí hasta 1902, cuando se trasladó a los Estados Unidos y fue reemplazado por Israel Abrahams .
En 1902, los judíos tradicionales, reaccionando contra el progreso del movimiento del judaísmo reformista estadounidense , que intentaba establecer un "sínodo" autorizado de rabinos estadounidenses, reclutaron a Schechter para que se convirtiera en presidente del Seminario Teológico Judío de América (JTSA).
Schechter fue el segundo presidente de la JTSA, de 1902 a 1915, período durante el cual fundó la Sinagoga Unida de América, posteriormente rebautizada como Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador .
Murió en 1915 y fue enterrado en el cementerio Mount Hebron en Flushing, Queens . [8]
Schechter enfatizó la centralidad de la ley judía (Halakha) en la vida judía en un discurso pronunciado en su discurso inaugural como Presidente de la JTSA en 1902:
Schechter, por su parte, creía en lo que él denominaba "Israel católico", cuya idea básica era que la ley judía, la Halajá , se forma y evoluciona en función del comportamiento del pueblo. Este concepto de modificar la ley en función del consenso nacional es un punto de vista poco tradicional.
Schechter fue uno de los primeros defensores del sionismo . Fue presidente del comité que editó la versión de la Biblia hebrea de la Sociedad de Publicaciones Judías de Estados Unidos .
El nombre de Schechter es sinónimo de los hallazgos de la Geniza de El Cairo. Él colocó a la JTSA sobre una base institucional lo suficientemente fuerte como para perdurar durante más de un siglo. Se lo identificó como la personalidad más destacada del judaísmo conservador y se lo considera su fundador. Una red de escuelas diurnas judías conservadoras lleva su nombre en su honor, así como un campamento de verano en Olympia, Washington. Existen varias docenas de escuelas diurnas Solomon Schechter en Estados Unidos y Canadá.
Su hija Ruth estuvo casada con el político judío sudafricano Morris Alexander entre 1907 y 1935. [9]