Reginald Leslie "Snowy" Baker (8 de febrero de 1884 - 2 de diciembre de 1953) fue un atleta, promotor deportivo y actor australiano. Nacido en Surry Hills , un suburbio del centro de la ciudad de Sídney , Nueva Gales del Sur , Baker se destacó en varios deportes, ganando campeonatos de natación y boxeo de Nueva Gales del Sur cuando todavía era un adolescente. Jugando rugby union para Eastern Suburbs , jugó varios partidos para Nueva Gales del Sur contra Queensland , y en 1904 representó a Australia en dos partidos de prueba contra Gran Bretaña . [1] En los Juegos Olímpicos de Londres de 1908 , Baker representó a Australasia en natación y saltos , además de participar en el evento de boxeo de peso mediano , en el que ganó una medalla de plata. [2] También se destacó en equitación, waterpolo, atletismo, remo y cricket. [3] Sin embargo, "su estatura como atleta depende en gran medida de su enorme alcance más que de su destacada excelencia; fue como empresario-showman, publicista y hombre de negocios que, en retrospectiva, parece haber sido más importante". [3]
Baker se retiró de la competición tras sufrir una lesión en un accidente automovilístico y se involucró en la promoción del boxeo, trayendo a varios de los mejores boxeadores de América del Norte y Europa para pelear en Australia. Durante este tiempo, comenzó a actuar en varios papeles de películas mudas que mostraban su habilidad para la equitación , entre ellos The Enemy Within , The Man from Kangaroo y The Shadow of Lightning Ridge . En 1920, Baker dejó Australia para ir a los Estados Unidos, donde se hizo conocido como empresario y entrenador de especialistas. Murió en 1953 en Los Ángeles , California , a causa de una enfermedad cerebrovascular . [3]
Baker practicó 26 deportes durante su vida y destacó en la mayoría de ellos: [4]
Baker también se destacó en polo, waterpolo, cricket y saltos de trampolín, y fue competente en surf, esgrima, hockey, remo, vela y eventos ecuestres. Apareció en los Juegos Olímpicos de Londres de 1908 , representando a Australasia en el relevo 4 × 200 m estilo libre , terminando cuarto, y en los saltos de trampolín , donde perdió en la primera ronda, quedando séptimo contra los poderosos alemanes que dominaban el deporte en ese momento. También participó en la competencia olímpica de boxeo, donde perdió el partido final contra Johnny Douglas , ganando una medalla de plata. Baker es el único atleta australiano en completar tres deportes separados en los Juegos Olímpicos, y lo hizo todo en los mismos Juegos Olímpicos. [4] Los partidarios de Snowy Baker, más tarde afirmaron que el padre de Douglas era el árbitro y juez único, pero Douglas Sr. estaba allí simplemente para presentar las medallas, en su papel de presidente de la ABA, y no tuvo parte en el juzgamiento real. [5]
Baker fue un medio scrum que jugó dos partidos internacionales de rugby con Australia. Su debut fue contra Gran Bretaña, en Sydney, el 2 de julio de 1904.
Después de retirarse del deporte profesional tras un accidente automovilístico, Baker se dedicó a la promoción del boxeo. Trabajando con un personaje dudoso y más grande que la vida con el nombre de Hugh D. "Huge Deal" McIntosh , Baker se convirtió en uno de los principales promotores de boxeo en Australia, trayendo al país a muchos de los mejores boxeadores de la época de América del Norte y Europa. Entre ellos se encontraba el peso ligero y wélter de Nueva York, Harry Stone . Como gerente general de Stadia Ltd en 1914, lideró las negociaciones para traer a Georges Carpentier a Australia. [7] Baker fue responsable de iniciar las carreras de muchos de los mejores pugilistas de Australia, en particular Les Darcy . Sin embargo, él y Darcy tuvieron una pelea importante, lo que resultó en que este último se fuera de polizón a los Estados Unidos. Habiendo denunciado públicamente a Darcy por su evasión del servicio de guerra; [8] cuando Darcy murió en mayo de 1917 por complicaciones resultantes de un procedimiento dental fallido, muchos australianos culparon a Baker por su muerte. Fue esta caída en desgracia ante los ojos del público australiano lo que finalmente daría lugar al traslado permanente de Baker a California. [9]
Baker se convirtió en el favorito de la pantalla de Australia cuando su carrera en el cine mudo despegó. Entre sus películas se incluyen The Enemy Within , The Man from Kangaroo y The Shadow of Lightning Ridge . [10]
Durante esa misma época, también escribía y editaba una publicación titulada Snowy Baker's Magazine . Durante muchos años, hasta que se instaló en los Estados Unidos, Baker fue el actor principal de Australia y un ídolo de las matinés. Se le denominaba "la primera estrella de cine de acción de Australia". [11]
Baker se mudó a California en la década de 1920. Mientras residió allí actuó en algunas películas, dirigió un club de polo y entrenó a actores como Douglas Fairbanks en equitación. Enseñó a Elizabeth Taylor , Shirley Temple , Greta Garbo y Rudolph Valentino a montar a caballo, practicar esgrima y nadar. [12]