Sigeberto II , apodado el Bueno ( Bonus ) o el Bendito ( Sanctus ), [1] fue rey de los sajones orientales (r. c . 653 a ? 660 x 661), en sucesión de su pariente Sigeberto I el Pequeño . Aunque se había creado un obispado en Essex bajo Melito , el reino había caído en el paganismo y fue en el reinado de Sigeberto cuando se arraigó una (re)conversión sistemática de los sajones orientales. La Historia Ecclesiastica de Beda , Libro III, capítulo 22, es prácticamente la única fuente sobre su carrera.
Aparte de las referencias a algún pariente extraño, Beda no ofrece nada que ayude a determinar las conexiones familiares de Sigeberht. Las genealogías de Offa, Swithred y Sigered en un manuscrito sajón occidental del siglo IX y en dos fuentes posteriores a la conquista proporcionan evidencia adicional: la Gesta regum de Guillermo de Malmesbury y el Chronicon ex Chronicis de Juan de Worcester , este último incluyendo un memorando ( Chronicon A) y una lista genealógica ( Chronicon B). Su testimonio es a veces confuso y contradictorio. En un análisis comparativo del material, Barbara Yorke sugiere que Sigeberht tal vez pudo haber sido hijo de Sæward y padre de Sigehere . [2]
Sigeberht encontró un poderoso "amigo" ( amicus ) y aliado en el norte en el rey Oswiu de Bernicia (r. 642-670). La declaración de Beda de que Sigeberht visitaba regularmente la corte berniciana y la naturaleza general de la influencia de Oswiu en el curso de la carrera de Sigeberht sugieren que el equilibrio de poder estaba a favor de Oswiu. [3] Es posible que Oswiu haya tenido la intención de que la alianza le ayudara a ofrecer una resistencia efectiva contra el rey Penda de Mercia , como también lo sugiere su alianza con el hijo de Penda , Peada , rey de los anglos medios. [4]
La descripción que hace Beda del rey se debe en gran medida a su interés por la conversión de los sajones orientales. Sigeberht, que era pagano al ascender al trono, fue instado por Oswiu a renunciar a sus creencias y aceptar el cristianismo . Al igual que Peada, él y sus seguidores fueron bautizados por el obispo Finan en una de las propiedades de Oswiu llamada Ad Murum (presumiblemente en la región del Muro de Adriano , posiblemente Walbottle ), a 12 millas de la costa este. La ceremonia pudo haber tenido lugar en 653 o 654, antes del ataque de Penda . [5]
A petición de Sigeberht, Oswiu envió misioneros para evangelizar a los sajones orientales. El grupo estaba encabezado por Cedd , recién llamado de su trabajo misionero entre los anglos medios, y tres sacerdotes acompañantes. Se cree que sus esfuerzos fueron tan fructíferos que cuando Cedd visitó a Finan en Lindisfarne, fue consagrado obispo de Essex. Cedd fundó comunidades en Tilaburg (probablemente East Tilbury ) e Ithancester (casi con certeza Bradwell-on-Sea ). Estas actividades provocaron una extensión de la autoridad de la iglesia de Lindisfarne hacia el sur, [6] que se ha considerado como "que recuerda a una colonización berniciana oportunista de la región". [7]
Beda relata cómo Sigeberto se había convertido en un rey piadoso que practicaba el perdón cristiano, pero pronto fue asesinado por su nueva actitud. Los perpetradores fueron sus propios parientes ( propinqui ), dos hermanos anónimos que estaban enojados con el rey "porque estaba demasiado dispuesto a perdonar a sus enemigos". El obispo Cedd había excomulgado a uno de los hermanos por estar casado ilegalmente y prohibió a cualquiera cenar con él o entrar en su casa. Sin embargo, haciendo caso omiso de las palabras del obispo, Sigeberto aceptó una invitación de los hermanos para disfrutar de la hospitalidad en su casa. Cuando se encontró con Cedd en el camino, se postró ante él y le pidió perdón, pero Cedd profetizó que el rey moriría en la casa por su desobediencia. El veredicto final de Beda es que "la muerte de este rey religioso fue tal que no solo expió su ofensa sino que incluso aumentó su mérito; porque se produjo como resultado de su piedad y su observancia del mandato de Cristo".
Sea cual fuere el mensaje moral que Beda pretendía transmitir, las circunstancias políticas sugieren un escenario algo diferente. Con la expulsión de Oswiu, el control de Bernicia sobre los asuntos de Sajonia Oriental parece haberse desvanecido y, por eso, cuando el sucesor de Sigeberht, Swithhelm , hijo de Seaxbald, necesitó un candidato para ser su padrino en su bautismo, recurrió al rey de Anglia Oriental . Un cambio de lealtad o afiliaciones políticas entre la élite gobernante de Sajonia Oriental puede, por tanto, ayudar a explicar el contexto del asesinato de Sigeberht. [8] Barbara Yorke incluso plantea la posibilidad de que Swithhelm fuera de algún modo cómplice del asesinato y que él y su hermano Swithfrith fueran los dos hermanos retratados por Beda. [9]
Se desconoce la fecha de la muerte de Sigeberht, aunque, como mínimo, debe haber ocurrido en algún momento antes de 664, cuando Swithhelm ya había muerto. [10]